僕たちは、子どもというセイを愛していた

すっぱいブドウと、甘い杏仁豆腐

「見ろよ、イケメン大集合だ」

　部屋に戻ると、スカートの制服を脱ぎ捨てて、ジュンはソファーに転がった。

　そして耳の端末を触って、俺の目の前に写真を展開した。

　そこには上は四〇代と思われる人から、下は俺たちと変わらないような子まで、数十人、すべて男の人の写真だった。

　触れるとスペックも表示される。

　○○財閥、○○製薬……。

「お見合いか」

　俺は写真を見ながら言う。

「アラタとユウが付き合うなら、俺も彼氏作らないとな」

　俺は黙る。

「つっこめよ、今更俺とユウが付き合えるわけじゃない。イチイチ落ち込まれると、こっちが落ち込む」

　ごめん……と言いかけて、飲み込む。

　悪くないのに謝るのは、俺の悪い癖だ。

「イケメンばっかりじゃん」

　俺は極めて明るく言ってみた。

「だろ？　中島財閥なめるなよ」

　ジュンは小さく微笑んだ。

「最高だな、中島財閥」

　俺はソファーに転がった。

　ジュンの部屋のソファーはふかふかで、いつも陽向の匂いがする。

　実家のソファーは何かジュースが混ざった匂いがしてイヤなんだよなあ。

「なあアラタ、最後に風呂入ったの、いつ？」

　ジュンが俺を見る。

「ギクリ」

　俺は声に出して言った。

「電車の中から思ってたけど、アラタ、臭いぞ」

「臭いって……。だって両性ってさー、体見るの怖くて」

「ほい」

　ジュンが俺に向かってタオルを投げる。

「夕飯前に入ってこいよ。今日はお前が好きなチキンカレーだって華多が言ってた」

「マジか」

「綺麗な体で食べましょう、どうぞ」

　ジュンは右手でバスルームを指した。

「俺の体。どうなってんだろ……」

「女だとしても、俺と変わらないよ。別に現時点で胸もないし、穴があいてるだけだ。あとしっぽだけだろ。胸が膨らんだら、一緒にブラ買いにいくか」

　くく……とジュンが笑う。

　そうか、ジュンは、俺が半分女なのは、少し嬉しいんだな。

　そうだよなあ……俺も、心強い。

「よし！」

　気合いを入れて風呂のドアを開けた。

　抱えたタオルからは、やっぱり陽向の匂いがした。

「……どれどれ」

　服を全部脱ぎ捨てて、鏡の前に立ってみる。

　たしかに、まだ胸はない……お尻方向を見ると、しっぽが出ていて……女性特有の穴。

「うーん……」

　胸をもんでみる。

「うーん……」

　何も気持ち良くない。

　ただのまな板だ。筋肉の無さも、貧弱さも、子ども時代から変わらない。

　下半身を見てみる。

　しっぽの根元は太い。それに触れると感覚がある。

　ここには太い神経がある気がする。

　そして穴か……。

「うーん……」

　この先に本当に女の子の色々が……。全部乗せ！　と言った凜の言葉を思い出す。

「うーん……」

　想像できない。

　でもどうやら本当に両性らしい。

　鏡の前で真っ裸でうーんうーん唸る自分がうつってる。その姿があまりにアホらしくて、イヤになってきた。

「もうなんでもいいや」

　俺は面倒になってシャワーをひねった。

　俺の家の数倍の量の水が噴き出す。

「おおおお……」

　俺はそのお湯を全身で浴びる。

　シャワーを浴びて髪の毛を乾かして出てくると、脱衣所には綺麗な服が準備されていて、俺はそれを着た。

　ああ、スッキリした。

　部屋に戻ると、もう夕食がセットされていた。

「おおおお……ちゃんとバターライス」

「そりゃそうだ」

「ちゃんと福神漬け」

「無いなんてありえない」

「コンソメスープもある」

「シェフの手作りだ」

「頂きまぁす！」

　俺は椅子に座ってカツカツとチキンカレーを食べた。

　中島家のチキンカレーは骨付き肉を使ってて、それがトロトロに溶けてて美味しいんだ。

　スプーンで簡単にほぐれる。それに肉以外の具は全部溶けててまろやかな上に、トッピングで乗せるナスの素揚げが……旨すぎる！　時間がたってもサクサクな素揚げなんて、本当にどうやって作ってるんだろう。俺はこれが大好きすぎて、家で真似て家で作ったけど、ベッチャベチャなナスしか出来なくて、一度で止めた。ああ、ナスとカレー、最高。

　ついさっき大盛りラーメン食べたのに、どうしてこんなにお腹が空くんだろう。

「あー、中島家に住み着きたい」

「ずっと住めばいいよ」

　ジュンが小さく笑う。

「ジュンが結婚したら来れなくなるもんな。俺って見かけは女だから、見合い始まったら家に出入りも出来ないな」

「……もちろんだ」

　ジュンは静かに頷いた。

「俺はどうなるのかな……まあ、もういいや」

「もういいのかよ」

　ジュンが吹き出す。

「悩んでも分からない。もう開き直った」

　自分の裸を見たことで、何か安心してしまった。

　穴があってもしっぽがあっても胸があっても、俺は俺だ。

「開き直りが早いのがアラタの良いところだな」

　ジュンはスプーンを置いて、軽く右手をあげた。

　配膳していた華多さんやメイドさんたちがゾロゾロと出て行く。

「ん？　もうデザートか？」

　俺は二杯目のチキンカレーにナスとカボチャと乗せながら聞く。

　でも目の前に杏仁豆腐はあるな。

　これ食べたら食べよう。俺はミカンがたっぷり入った杏仁豆腐をみてニヤニヤする。

　このミカンが、缶詰じゃないのが中島家の恐ろしい所だよ。

　全部手剥きらしいぞ。なんて贅沢なんだ！

　ジュンは耳元の端末をいじって、俺の方を向いた。

　そしてにっこりと微笑んで言った。

「なあ、アラタ、俺と婚約しないか」

「ごめん、福神漬け取って」

　俺は福神漬けを受け取って、大盛りにした。

　やっぱりカレーには福神漬けだ。

　なんたって中島家の福神漬けは手作りなんだ。

　福神漬けって手作りできるんだな……婚約？　ジュン、婚約って言った？

「ユウじゃなくて、俺と付き合わないか、アラタ」

「付き合う、ふーん…………誰と、誰が？」

　俺は持っていたスプーンを振り回す。

　ジュンは人差し指をたてて、ジュン本人を指さす。

「もちろん、俺と、アラタが」

「はあああああああああああ？　ジュンと俺が、付き合う？」

「アラタは、男で女なんだろ、だったら俺と結婚して子作りできる」

　ジュンは飄々と言い切る。

「いやいやいや」

「両性なんて変な生物でも、俺ならオッケーだ」

「ちょっとまてまて」

　変な生物ってのは、聞き捨てならないけど、今は置いといて。

「ユウとキスしたって聞いた時、やたらイライラした。俺はアラタがユウと付き合うのは、イヤらしい」

「イヤらしい、じゃ無いよ。お前はユウを好きだから、俺とユウが付き合うのがイヤなのは、当たり前だろ」

「いや、違うんだ。ユウの気持ちは応援したい。でもアラタを渡したくない」

「勘違いだ」

　俺は一刀両断する。

「見合い相手何人見ても、全然無理。まったく興味がもてない」

「そりゃそうだろ、初めてみた人間に、速攻興味が持てる人なんて居ないだろ」

　ジュンは俺の叫びを無視して、机の真ん中にあったぶどうを一粒とって、口に入れた。

「跡継ぎ産む必要があるなら、気心しれた相手がいい」

「いやいやいやいやいや、適当すぎる」

「そんなこと言うなよ」

　ガタンとジュンが立ち上がる。

　俺は一瞬身構える。

「いや、水」

　ジュンは立ち上がって、少し離れた場所にあった水を手元のコップに入れた。

　空だったコップに水が満たされていく。

「ごめん……」

　俺は椅子に座り直した。

「襲われると思った？」

　ジュンはコップの水を飲んで、笑った。

　襲われると……？

「いや、それは全く思わないけど」

「……あははは、そうか」

　ジュンは嬉しそうに笑った。

　ジュンの事よく知っている。襲いかかってくるような人間じゃない。

　そんなことが出来るなら、ユウに告白だってしてるだろう。

　どちらかと言うと見かけのクールさより、弱気なタイプで……よく考えたらこんなこと言うのは、やっぱりおかしい。

　ジュンは大きなブドウを口に入れた。

「ジュンは動揺してるんだよ。それにずっとユウが好きだったもんな」

「まあそうなんだけど」

　ジュンは飄々としている。

　こうなったら遠慮しないぞ。

「俺、ユウと付き合うぞ」

「邪魔する」

　ジュンはにっこり微笑んだ。

　俺は、はー……と息を吐き出して、首を左右に軽く動かした。

「ジュン、お前は今まで俺たちがいた三人の関係を壊したくないだけだ、お前は友達関係と、恋愛感情をごったにしている」

　俺はスプーンでジュンを指す。

「そうかな」

「勘違いするな、ジュンが好きなのはユウだろ？」

「ユウとは子ども作れないし」

「俺の体目的かよエッチ！」

「大事だろ？」

　ジュンは微笑む。

「あー……もう止め止め。素直にお見合いしろよ、イケメンばっかりだろ。イケメンと恋愛してこい」

「俺が一番イケメンだろ？」

「女じゃないのか？」

「あ、そうだった、俺が一番可愛いだろ？」

「俺で可愛いなのか？　無理無理」

「ああ、くそ」

「あははは」

　俺は笑いながら杏仁豆腐を食べた。

　笑いながら心底安心していた。

　やめてくれよ、これ以上俺の日常を壊さないでくれ。

「ほれ」

　ジュンはブドウを一つちぎって、俺に投げた。

　俺はそれを受け取った。

　ジュンはニヤリと微笑んだ。

「まあゆっくり女になるから、待ってろよ」

　その表情から、同じ年齢に思えない大人の余裕を感じて俺はぐっと黙る。

　昔からこうだ、ジュンは余裕で、クールで何考えてるのか分からない。

　何が俺と結婚して子ども産め、だ。適当なことばかり言いやがって。

　俺はジュンから渡されたブドウを食べた。

　口の中に酸っぱい汁が溢れる。

「すっぱ！」

「そこがいいんだよ」

　ジュンが微笑む。

「俺は杏仁豆腐のが良い……」

「おこちゃまだな、アラタは」

　ジュンは得意げだが、こんなことで何が大人だ。

　俺は杏仁豆腐の汁を飲んだ。

　あー、旨い！