僕と魔剣と

第4章 調査

4-1 試練の後

Make Only Innocent Fantasyの三条 海斗です。

今回は少し短いですが、その分次の更新を早めにできたらなと思っています。

それでは、どうぞ！！

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「もう大丈夫か？」

「はぃ……」

目が赤くなっているアリシアの頭をなでながら、セレナは微笑む。

確かに歳はセレナの方が年上だが、アリシアとは年が離れた姉妹のようにも見える。

「それで……どうしてあんなに取り乱したんだ？」

「うぅ……」

しまったと、セレナが思ってももう遅い。

アリシアの目には大粒の涙があふれ始めていた。

（参ったな）

先ほどから何度か聞きだそうとしているが、聞くたびにアリシアは同じように涙を流す。

（怖い思いを、思い出してしまっているのだろうか……。これは骨が折れるぞ）

内心ではそう思いつつも、アリシアの世話をするセレナであった。

―――　―――

（やっぱり、回復が早くなってる気がする）

先ほどまで体を動かすたびに激痛が走っていたが、今では問題ない。

（これもレーヴァティンの魔力の影響なのかな……）

『前にも話したが……俺の魔力が少なからず、何らかの影響を与えているのは、間違いないだろう』

（やっぱりそうなのかな）

『まぁ回復力が上がったのならばいいことだろう。これで体力も上がれば……な』

（もとから運動は得意じゃないんだよ）

『言い訳はいい。適性はあるだろうが、ある程度やれは基本的な体力はつく』

（言い訳って……）

『ふん、動けるようになったのなら魔女のところへと向かえ。先ほどの様子……どこかおかしかった』

（おかしかったってどういうこと？）

『そういえば気絶していたな。俺に入れ替わった途端、アリシアが怯えて震えていたのだ』

（なにか心当たりはないの？）

『1つだけあるが……仮説の域を出ない上に、可能性としては限りなく少ない』

（どういう可能性なの？）

『魔剣自身を見たことがあるという可能性だ。だが、それは人間では不可能だ』

（不可能？）

『ああ、だが今はそんなことを気にしている場合ではないだろう』

（そうだった、アリシアのところに行かないと）

レーヴァティンを持つと、僕はドアを開ける。

すると、ドアのすぐ横にいた見張りの騎士に、信じられないほど驚かれた。

そんなに信じられないかなぁ。

とりあえず、騎士たちに事情を説明する。

すると騎士は、二つ返事で了承した。

（監視って言う割には結構自由なんだ）

『王宮内にいれば問題ない、ということだろう』

（監視の目がなくなったわけじゃない……ていうことかな）

『王宮内であればこうして自由に動き回れるのだ。文献を調べるいい機会かもしれないぞ』

（……！）

確かに。

王宮内であればきっと、僕が見たことないような文献があるかもしれない。

その中に、カインを救う手掛かりがあるかもしれない。

そんな期待を胸に、僕はアリシアの元へと向かう。

心なしか、足取りが軽く思えた。

―――　―――

「ふぅ……」

セレナは深いため息を吐く。

彼女の膝の上にはアリシアの頭があり、当のアリシアはすやすやと寝息を立てている。

「お疲れさま……であってる？」

「アストラルか……」

「大変だったみたいだね。レーヴァティンから様子は聞いたけど……ごめんね、手伝えなくて」

「構わないよ。それで、もう体は大丈夫なのか？」

「この通り」

胸に手を当てて、大丈夫なことを見せる。

それをみてセレナは、「そうか」とだけつぶやいた。

（やっぱり疲れてるんだろうな……）

「アリシアは僕が貴賓室まで連れていくから、セレナはすこし休んだら？」

「そうさせてもらおう……すまないな」

「謝るのは僕の方だよ、押し付ける形になっちゃったし……本当にごめん」

「いや、そんなことは……なんだか、謝り合戦になってしまっているな」

「あ、本当だ」

それから二人で笑いあう。

「それじゃあ、アリシアを頼むぞ」

「任せて」

僕はアリシアを起こさないようにおんぶする。

セレナはそれを見届けると、建物の中へと消えていく。

きっと、自分の部屋に帰ったんだろう。

（さてと、貴賓室でアリシアを寝かさないと）

廊下をゆっくりと歩く。

背中からアリシアの寝息が聞こえ、体温が服越しに伝わっていた。

（軽いな）

力のない僕でもそう思えるくらい、アリシアの体は軽かった。

こんな小さな体で……。

廊下に差し込む灯りが、僕らの影を作る。

僕、アリシア、そして……レーヴァティン。

どこか魔剣の影だけが、冷たいと……そう思えた。

―――　―――

「ふぅ」

「それでは、また何かありましたら」

手伝ってくれた騎士に礼を言うと、僕は近くの椅子に座った。

騎士はアリシアを起こさないように、静かに扉を閉めてくれた。

（恐怖……か）

目を閉じて思い浮かべるアリシアの姿。

きっと、セレナがなだめなければならないほど、怯えていたんだろう。

学会で発表をするような彼女が、怯える。

（もしかして、僕らこの部屋にいない方がいいじゃないかなって思うんだけど……）

『目覚めたときに一人という状況だが……書き置きでも残しておけば大丈夫だろう』

（そうだね）

僕は机の上にあった紙に、アリシアに向けて書き残す。

（おはよう、僕は図書室に行ってます。　アストラル……こんなところでいいかな）

書き置きを書き終えると、騎士に行先を告げ、部屋を後にする。

（それにしても……結構すんなり見せてくれるんだなぁ）

僕の勝手な考えでは、「王族以外に見せることはできない！」っていう風に言われるものだと思っていたんだけど……。

『本当に大事な文献は宝物庫のような場所で保管されているだろう。図書室……なんていう誰もが触れることができる場所には置かないはずだ』

（そうなのか……）

『それでもある程度は貴重な文献があるかもしれない。行く価値はあるだろう』

（……そう……だね。行く前から無駄とかわからないし）

可能性はある。

そのわずかな可能性にもすがらないと、カインを助けることはできない。

気がつくと、教えられた場所についていた。

「ここが……」

扉に掘られた紋章が、王宮内であることを再認識させてくれる、

「……よし！」

僕は気合を入れると、その扉を開けた。

―――　―――

アストラルたちが王宮内で調べ物をしているころ。

「はいは～い、御用とあればなんでも」

「調子が抜けきっていないぞ」

軽い口調で話す男に苦言を呈す男。

その男は、アストラルもよく知っている顔だった。

「すみませんね～、この方がいろいろと都合がいいもんで」

「それで、”彼ら”の様子は？」

「無事に王都までたどり着きましたぜ。王宮の中まではさすがに見れませんでしたが」

「順調……というところか」

「道中、呪いの解呪をしたりと、寄り道も多いみたいですがね～」

「急を要する……といえど、まだ猶予はある」

「それで今度のお役目はなんしょう？」

「……」

男の顔が曇る。

それでも軽い口調で話す男は笑顔を絶やさない。

「引き続き、監視を頼む。万が一の時は……」

「そこは私にお任せを。ではでは、仕事に戻ります～」

そう言い残すと、その男は一瞬で消える。

まるで最初からそこにいなかったかのように。

「さて……これからどうなるだろうな」

男は空に向かって、そうつぶやいた。