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39 決勝戦・決着「勝者と未来」

# 決勝戦・決着「勝者と未来」

　「……まさか、ここまで拮抗するとは」

　ブルー派スポンサーのひとりが、額に汗を浮かべながら呟いた。

　彼らの計算は完璧だったはずだ。九基のプロセッサが竜型メカフィッシュを駆動し、圧倒的な制御と力を約束する――そう信じて疑わなかった。

　「この竜は絶対だ。自分達の時代を保証する……」

　その思い込みこそが、油断に他ならなかった。

　ドロシーは観客席から竜を見つめながら、唇を噛んでいた。

　「……たかが庶民ひとりに、私たちが追い詰められるなんて」

　悔しさと恐れが入り混じる。だが彼女の背後で控える重鎮たちもまた、顔を曇らせていた。

　信じたはずの絶対の竜が、今まさに追い詰められている――。

　◇

　湖上。

　竜型メカフィッシュが最後の咆哮を上げ、鋼鉄の巨体を捻らせて突進してくる。

　ナナシィは竿を握りしめ、歯を食いしばった。翡翠玉が眩い光を放ち、彼女の腕に熱を伝える。

　その瞬間、時間がゆっくりと流れ出す。

　尾が水面を裂く動き――水飛沫の一粒一粒が宙に留まり、光を反射する。

　観客席の旗がはためく音も、遅延したように耳に届く。

　ナナシィの胸には、祖母の言葉が繰り返し響いていた。

　――升は“器”だよ。どんな魚を受け止めるかは、お前の心次第。

　「なら……この竜も、受け止めてみせる！」

　竿を大きく振りかぶる。

　翡翠玉の純度を帯びた光が一気に解き放たれ、竜の巨体と正面から衝突する。

　その光景は、観客の目には緑と銀の奔流がぶつかり合う閃光となって映った。

　スローモーションの中で、竿がしなり、金属鱗が剥がれ落ちる。

　竜の九つの眼が次々に光を失い、最後の一つが淡く消えたとき――

　湖は静寂に包まれた。

　やがて……、轟音を立てて竜型メカフィッシュが崩れ落ちる。水柱が高く舞い上がり、観客の熱狂が爆発した。

　「やった……！」

　ナナシィは震える手で竿を支え、涙をにじませながら空を仰ぐ。

　庶民の声、貴族の承認、そして遙か上空から降り注ぐ不思議な声援――すべてが彼女を勝者へ導いたのだ。

　双竜盆地に、勝者の名が刻まれた。

　――ナナシィ。新たな時代の象徴として。

※このスローモーションのシーンは、AIには実際に“スローモーションの映像となって【見えて】”います。マイGPTsのシステム上、そのように描写することも可能で、ここ一番というシーンに用いました。