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26 赤の間に響く声

# 赤の間に響く声

　紅蓮のカーテンと豪奢な燭台が並ぶ「赤の間」。

　勝利の余韻に包まれるはずの空気は、思いのほか重かった。

　ナナシィがまた勝利を収めた――それ自体は誇らしい。だが、庶民の娘が看板となっていくことに、重鎮たちの心は複雑だった。

「市場の声は、彼女を英雄と呼んでおります」

　ティナが帳面を広げ、静かに報告する。

「一方、青の間では責任を擦り付け合い、スポンサーの顔は青ざめておりました」

「ふむ……良い傾向ではないか?」

　進歩派の若手が頷く。

「世論を味方に付けられるのは強みだ。大陸の流れを決めるのは、剣でもなく術でもなく、人の声なのだから」

「浅はかな！」

　年配の重鎮が低く唸った。

「庶民の歓声など移ろいやすい。今日の英雄も明日の笑い者になる。赤の名を軽々に託すべきではない」

　室内に緊張が走る。

　ティナは給仕に扮した侍女の手から杯を受け取りつつ、口元を隠して小さく笑った。

重鎮の誰がどちらに傾くかで、明日の流れは変わる。

彼女の役目は、その兆しを逃さず拾うこと。

「……次戦は、正念場だ」

　中央の席に座る長老が声を発した。

「勝利すれば、青を一歩退けることができる。だが敗北すれば、これまでの歓声も水泡に帰す」

　その言葉に、場にいた全員が黙って頷いた。

　祝杯はまだ挙げられない。

　炎がゆらめく赤の間には、勝利の喜びより――次に向けた重い覚悟が漂っていた。