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13 ティナの報せ

ティナの報せ

　夜更けの釣具店。表の暖簾は下ろされ、人気も途絶えた頃。

　裏口の扉がわずかに軋み、ティナが音もなく滑り込んできた。

　腰には見慣れぬ小袋、手には薄汚れた羊皮紙。

「……あんたなら、まだ起きてると思ったよ」

　彼女は低い声で笑い、背後の扉をすばやく閉める。その身のこなしは、とてもただの商人とは思えなかった。

　羊皮紙を机に広げると、短い走り書きが並んでいる。

《薔薇窓の外に“見えない影”。高位魔術師の迷彩。さらに供給源あり》

　ナナシィは息を呑んだ。

「……これ、どこで……」

　問いかけかけた唇を、ティナは人差し指で制した。

「聞かない方がいい。市場の裏路地なども、声を拾える場所があるの」

　言葉の奥に、暗闇を滑るような気配がにじむ。

　ナナシィの胸がざわめいた。

「……じゃあ、私の勝利は……」

　ティナは首を振る。

「違う。あんたが戦ったのは本物だ。ただ、上の奴らは“何か”を仕組んでた。それだけのことさ」

　ナナシィは震える手で翡翠玉を押さえた。

（私の力じゃ……なかった？）

　ティナは一歩近づき、声を潜める。

「でもね、あの時の歓声は、全部あんたに向けられたものだよ。魔力じゃ作れない。人は嘘をつくけど、歓声だけは嘘をつけない」

　闇の中、ティナの瞳だけが光を帯びていた。

　ナナシィはその眼差しに、不思議と安心を覚えていた。

ただの道具屋ではなく、「シーフ風味」にしたｗ