91/306

第91話　負けたのか

　「ゼルロ……、樣……！」

　とある巨大な岩の前で両脚がない男――アリトールが喘ぎながら喋る。

　左手の甲には『闇』と刻まれているが、血に染まっていてよく見えなくなっている。

　男の周囲の地面に血はついていなかった。

　しかし、男から血がドクドクと流れ出ている。

　「も、もうし……わけ……ありません……」

　岩に向かって言う男。

　『――負けたのか』

　岩から男――ゼルロの声が聞こえる。

　まるで岩が言葉を発しているみたいだった。

　「ドララは……どこにいるのかわかりませんが……！」

　『ドララは死んだ。心臓を貫き通されてな』

　岩から聞こえてくる声に、アリトールは頭を少しだけ下げた。

　『お前も負けたのか。正直、期待していたんだがな』

　「申し訳ございません……！　ただ……、あの鬼は……！　アシトという鬼は……、危険です……！」

　『言い訳か。それを聞くのはあまり好きではないんだがな』

　「本当に……、あいつは……、ヤバイです……！」

　『そんなことは知ってる。だからお前とドララを行かせたんだ』

　「では……、ではなぜ……！　なぜスカーを共にしてくれなかったのですか……！」

　アリトールの言葉を聞いたかのように、岩は黙る。

　アリトールの喘いでいる声だけが周囲に響く。

　『スカーには別のことをしてもらった』

　「スカーがいれば勝てたはず……！　せめて他の操者(オペラトルス)もいれば……！」

　『それぞれに役目があった。俺の命令で皆その行動をしていた。しかも、敗因はドララにある。ドララが最初から強力な毒を使用していればよかっただけの話だ』

　岩の言葉にアリトールは黙る。

　目を細くしていた。

　このときには、アリトールは喘いでいなかった。

　ただ、静かに呼吸していた。

　『お前の体力もないみたいだな、アリトール。こで力尽きるか？』

　「…………」

　『返す言葉もないみたいだな。疲れたなら死んだほうがいい。今からお前を助けに行けるほど、皆暇ではないのだ。俺が渡した爆弾で死ぬといい。苦しまずに死ねるからな』

　『岩』が最後に放った言葉はこれだった。

　これ以降、『岩』が喋ることはなかった。

　ただ沈黙が空間を支配する。

　やがて『ギュルルルル……』という音が聞こえた。

　アリトールがその方向を見ると、オオカミ型のタハがアリトールに向かってきていた。

　「――なんで俺だけが……。俺だけこんな目に……。ゼルロ様……。みんな……」

　タハがアリトールに走ってくる。

　そしてタハはアリトールの背中に噛みついた――

作者が学年末考査が近いので、しばらく投稿できません。……中学生最後の定期試験……。嫌だけどやりたい……。というわけで！　3月の初めの方まで投稿できません！　本当に申し訳ありません……。次はテストが終わって元気な状態で投稿させていただきます！