第34話 俺の気持ち！
「センセ」
通用門から出ると、忍が待っていた。理由の推測はつくが、わざわざ言うことでもない。
「帰るぞ」
「うん」
自然に、並んで歩き出す。
ややあって、彼女が口を開いた。
「……ごめんなさい」
ほんとうに申し訳なさそうな、ぽつりとした言葉だった。
それ以上はなかった。こっちも、必要としない。
「親父さんに、よろしく言っといてくれ」
「うん」
やはり、短く交わすのみ。
忍は、神妙な面持ちだった。くっ、と息をのみ、言った。
「まだ、一方通行なんは、分かっとる。しゃあけど、その、ええっと……」
続きを言わせるには、さすがに酷だと思った。
それ以上に、女の子から聞くような言葉じゃない。
遮って、あえてがらりと話題を変えた。
「それにしても、煌心流ってのは奥が深いな。《氣》で、あんなことができるとはな」
「あ、うん。極めつけの最終奥義なんよ。おとんが言うには、『深い愛と慈しみの心』を持てば、会得できるんやて。ウチには、まだまだ遠いわ」
そこで、忍が俺の顔をじっと見つめた。少しくすぐったい。
「……なあ、それはおくとして……もう一押し、て、考えても、ええ？」
それは、質問と言うより、確認だった。実際、その通りだと思う。
「ああ、そうだな。ハードルは、あと一つだ」
「それって？」
「ナイショ、だ」
まるっきり様にはならないが、唇に指を立ててみる。
それを見て、忍が吹き出した。
「ぷっ……！ 悪いけど、全然似合わへんわ！」
空気が和んだ。これでいい。
それからは、特に何も話さず、分かれ道まで来た。
「ほな、また明日な、センセ」
「おう、気を付けてな」
忍が走り出す。その背中を見送る。
と、彼女が止まって振り向き、ぶんぶんと手を振った。同じ仕草で返す。
再度走り出す背中。見えなくなるまで、送った。
帰宅後。特濃の一日だったように思う。
身体は疲れていないものの、精神的にはかなり参っていた。
少なくとも、忍と三穂先生の間では、ケリが付いた。
後は、俺自身の気持ちを、ハッキリさせるだけだ。
……考えた。最大の問題。
それは、忍が教え子であるという点だ。
繰り返すように、教師と教え子が恋愛してはならない、などという、法も決まりも慣習もない。
男の教師が女生徒と、というパターンもあるし、その逆だってある。
それでも、いいんだろうか？ と悩んで……やがて、そのあまりの馬鹿らしさに、自分で呆れた。
何を気にしているんだ？ 世間体か？ おいおい、そんなもん、一番嫌いじゃないか？ 座右の銘は何だ？ 「我道直進」だろう？
それに、だ。あの娘はなびかないとは思うが、例えば、同じ学校の男子が、彼女へ告白したとする。
その方が「普通」かも知れないが、絶対に嫌だ。
なんだよ、今までウジウジしてたのは、何だったんだ？
俺は、自分に嘘がつけるほど器用か？ そんなこと、あるわけがない。
いつだって、己に素直だった。それは、まったく変わっていない。
忍が好きだ。
教え子としてだけじゃなく、一人の女の子として、好きだ。
口の中で呟くと、晴れやかな気分だった。
ただ、明日いきなり想いを告げるのは、さすがに唐突な気がする。
何か、しかるべきタイミングがあればいいんだが。
どうしてもなければ、放課後に時間を作って、だな。よし！
翌朝が来た。ランニング中、三穂先生に会った。いい笑顔だった。
「昨日の夜、忍ちゃんには、私から話を通しておきましたから」
「ど、どうも？」
「遠慮なく、ガンガン行っちゃってください！」
「は、はあ」
決意は固まったものの、けしかけられると、なんか変な気分だった。
とにかく、出勤して、朝の職員会議の後、自分の席に行くと、座るところがなかった。
いや、急にクビになったとかじゃなくて、椅子には稲垣の奴がふんぞり返って座っていた。足を組み、文字通り傲岸不遜に。
じろり、と、睨んでくる目に問う。
「何のつもりですか、稲垣先生」
「決まってるよ。再戦の申し込みだ」
またしてもキザったらしく髪をかき上げ、余裕たっぷりで言い放つ稲垣。奴が続ける。
「放課後、体育館裏まで来てもらおう。くすっ、予言するよ。今度こそ君は、僕の靴を舐めてでも命乞いすることになるだろう」
ムカつく。場所が場所じゃなかったら、今この瞬間、そのツラに全力の右ストレートを叩き込みたい。
「分かりました。ですがそのお言葉、そっくりそのままノシ付けてお返ししますよ」
「ふっ、口だけは達者だね。いいだろう、楽しみにしているよ」
稲垣が俺の席を立ち、背を向けて去って行く。
手が滑ったことにして、奴の後頭部をぶん殴りたいのを、ぐっと堪えた。
はやる気持ちを抑えつつ、一日を過ごした。
実は、忍から意味ありげな視線を何度かもらっていたんだが、それどころじゃなかった。
彼女には悪いかな、とは思ったが、やはりそれどころじゃない。
稲垣のヤロウ、今度こそぶちのめす！
そして、真虎を殺害した奴のことを、是が非でも聞き出してやる！
