破戒教師は青空に笑う

第17話 組織の秘密は！？

　その日は、普通に一日が終わった。

　日誌のチェック、小テストの採点、その他事務作業は瞬速で終わらせて、できるだけ早く帰れるようにはしているんだが、時間を割かれるのは変わりない。

　さあ帰宅……しようとしたところ、校舎を出る前に、三穂先生に会った。

「どうも、東郷先生。今、少しお時間あります？」

「えっ？　あると言えばありますが？」

「じゃあ、ちょっと付き合ってください。大事な話ですので」

　三穂先生の顔は、嫌に真面目だった。何かあるな。ここは従おう。

「分かりました」

「ありがとうございます」

　歩き出す三穂先生に、ついて行った。

　やってきたのは、別棟の図書館だった。なぜここに？

「『ディーズエンサイクロペディア』は、ありますか？」

　三穂先生が、図書館の貸出窓口で、女性司書にそう言った。

「分かりました」

　司書がうなずいたかと思うと、マイクに向かって話した。

「ただ今より、臨時の館内点検を行います。恐れ入りますが、利用者の生徒の皆さんは、すみやかに退席してください」

　アナウンスの後、館内にいた生徒達が、不思議そうな面持ちでそれぞれ出ていった。

　しん、と中が静まりかえる。

「それでは、終わりましたら、また」

「どうも」

　司書も出ていく。

　無人となった図書館の中、三穂先生が、日本文学のコーナーへ行く。

　そして、「た」行の棚に並んでいる、『ディーズエンサイクロペディア』と書かれた、百科事典レベルで分厚い一冊の本を抜き取った。

　空洞の奥に、三穂先生が手を入れる。がこん、と音がした。

　すると、棚が動き、奥から金庫が現れた！

「こ、これは!?」

「組織の秘密が入った金庫です。申し訳ないのですが、開け方とか、中に何が入ってるかまでは知らないんですよ。幹部クラスなら知っているはずなんですが。ただ、存在だけでもお教えしておこうかと」

「あ、ありがとうございます！」

　その金庫は、壁に埋め込まれているタイプだった。

　ダイヤルと、その下に、鍵穴がある。

　金庫のメーカー名だろうか？　「Ｄ．Ｓ．Ｔ．」と読める刻印が、鍵穴の下にある。何の頭文字かまでは、さすがに分からない。

「焼き切るための、バーナーなり何なり、用意出来ればいいんですけどね。それで歯が立つかはさておき」

　軽いため息の、三穂先生だった。

　開ける手立ては決まっていないが、重要情報を与えてもらえたことには感謝せねば。

「ありがとうございます。助かります」

「何かのお役に立てば。後の始末は、私がやっておきますから」

「はい！」

　三穂先生に感謝をしつつ、その日は、帰ることにした。

　そして、帰り道。多くの生徒達が使う、通学路を通る。

　と、目の前に、分かりやすいポニーテールの後ろ姿があった。

　もし違ってたら、ごまかせばいいか。そう思って、声をかけることにした。

「よう、滝さん」

「えっ？　って、なんや、東郷センセかいな」

　表情からして、あまり歓迎していないようだった。

　いや、こっちも何かを期待したわけじゃないんだが。

　ただ、なんだろう。無性に話しかけたかった、とでも言うべきか？　まったく謎の興味が湧いていた。

「帰りが遅いな、どうしたんだ？」

「補習やったんです。数学の。ウチ、数字が苦手なんで」

　ある意味、イメージ通りだった。

　第一印象からしてそうだったが、この子は「理詰め」とか「論理立て」という路線からは、多分遠いだろうとは思っていたからだ。

　もっとも、それは俺も同じなんだが。

「お疲れ様だったな。ところで、言いたくなかったらそれでいいんだが、滝さんの家は近いのか？」

「あっち」

　彼女が、ずいぶん遠くの山を指さした。意味が分からない。

「あっち……って、山だぞ？」

「せやから、あの山の中。ウチの家があるんよ」

「……はい？」

　待て。待て待て待て。彼女が指さした山。ここからあそこまで、軽く見積もっても、片道三十キロはあるぞ!?

「バスや電車……じゃないよな？」

「当然やん。学校までは、走って通っとるんや」

　まさしく当たり前のように言われた。

　冗談だと思いたかったが、そうじゃないらしい。

　平坦な道でもかなりの距離なのに、山道だぞ!?　往復で六十キロ。

　俺が毎朝走るのは、片道十五キロ、往復でやっと三十キロだ。

「……むっ、なんよ、そのけったいな目」

「い、いや、単純にすごいな、と……」

　ジト目気味に言われたところへ、白旗掲揚の気分で答えた。

「足腰の鍛錬や、おもたら、なんのことあらへんよ」

　微塵の苦もなさげに言われた。

　ま、まあ、今日の昼休みに、落下してきた植木鉢を粉砕した時みたいな、尋常じゃない跳躍力。それも、強靱な足腰があってこそだとは思うが。

　しかし、なんだろう。この子へさらに興味が湧く。少し聞いてみよう。

「ところでだが、滝さん？　君、口調が関西弁だけど、やっぱりそっちの出身なのか？　あ、これも、答えたくなかったらそれでいいんだが」

「知らん」

「えっ？」

　出身地を知らない？　どういうことだ？

　どう言葉を継いでいいか迷っていると、サバサバした調子で、滝さんが言った。

「ウチ、元々捨て子やったんよ。それを、今のおとんに拾うてもろたんや。おとんが関西出身なんは知っとるけど、ほんまの親のことは、なんも知らんねん」

　さらっとヘビーな過去だった。捨て子って、犬や猫じゃあるまいに。

　どうしよう。話が続けづらい。デリケートな話題だろうから、これは脇に置こう。

　それ以外に、まず言うべき事があるだろう？

「そ、それはさておくとして、だ。あ、あー、なんだ。あの手合わせの時は、悪かったな。まだ気にしてるか？」

「まったく気にしてへんか？　って言われたら、それはちゃう。エロいことされたんやしな」

　むっつりした調子。大変にばつが悪い。

「い、いや、だからそれをすまないと……」

　続けようとしたところで、滝さんが、文字通り「待った」のポーズをした。

「最後まで聞き。せやけどやで？　あん時はウチにも隙っちゅうか、慢心みたいなもんがあったんは事実や。どないな奇策であれ、敵は何をしてくるか分からんもんや。相手がみーんな真っ向勝負で挑んでくると思い込んどった、ウチが悪いねん」

「い、意外と謙虚なんだな、滝さん」

　驚いたんだが、心外そうに彼女がむくれる。

「意外と、は余計じゃ、アホ。どないな道であれ、己におごった時点で終いやろ？」

「ああ、真理だな」

「あとな？　一つ言うとくわ。昼休みの件、ウチに借りが出来たとか思わんといて。ウチは自分のやりたいことをやっただけの話や。もっとも、センセにも助けてもろたから、トントンとも言えるけど」

　言いたかったことを先回りで釘を刺され、黙るしかない。

「手合わせの話に戻るけど、仮にセンセが女もどつけるんなら、真っ正面から正拳逆突きを連発でもろたら、ウチも、ちいと困るわな。センセ、見たところ、ボクシングのヘビー級やろ？」

「あ、おう」

　武道を嗜んでいるせいだろうか、彼女は鋭かった。

「ウチ、いつやったかに、なんかの本で読んだんやけど、ヘビー級の左ジャブて、それ以下の階級の、右ストレートぐらいの威力があるんやてな？　それやったら、二階堂とその他が、一撃でダウンしたんも分かるわ」

「ああ、それが、俺の得意技だしな」

　そこで滝さんが、呆れたような苦笑いをして言った。

「しっかし、二階堂らもホンマモンのアホやなあ。ちっとばかしケンカが強いだけのチンピラ未満が、ヘビー級ボクサーに勝てると思う時点で、まずありえへんわ。そもそも体格差だけ見ても、どうあがいてもかなわんことぐらい、一発で分かりそうなもんやけどなあ？」

「それは、単にあいつらが、文字通りの『井の中の蛙』だったからだな」

「ほんま、まさしくやわ」

　意外と話が転がったかな？　と、少し嬉しく思っていたところで、背後から、うっすらと殺気を感じた！