仕込みの最終段階 その２
フランシスが戻るまでに時間がかかりそうなので、カタリナが来た時に備えてテーブルの上を整理することにした。
周囲にはいくつかテーブルがあったものの、途中まで使ったものが一番大きい。
カタリナに肉を焼いてもらうことを考えたら、同じテーブルが適しているだろう。
別のテーブルに使い終わった調理器具や皿などを移動させると、必要な食材と食器、焼き台のみが置かれた状態になり、カタリナを迎えられるようになった。
「あとはタレが完成すれば、間に合いそうだな」
テーブルの上を整頓できたところで、フランシスが小走りで戻ってきた。
彼は何かの入った紙袋を抱えている。
「お待たせしました。いいのもらってきましたよ」
「お疲れ様です。調理場の人たちは協力的なんですね」
「みんな、焼肉がどんな料理か興味ありまくりですよ。マルクさんの邪魔になるといけないから、ここに来れないだけで」
「へえ、そんなことになってたのか」
俺の知らないところで、情報が出回っているようだ。
もしかしたら、ブルームが助手を探す時に料理人たちに説明したのかもしれない。
「それで、持ってきたスパイスはシナモンの粉末、刻んだホースラディッシュ、黒コショウの三つです」
「これはありがたい。三種類もありがとうございます」
「自分の感覚で合いそうなものを選んじゃったので、どれもいまいちだったら言ってください。時間ぎりぎりまで間に合わせます」
「それは助かります。まずはここにある分を試してみましょう」
「はいっす」
味見用の小皿は移動済みなので、別のテーブルで再開した。
まずはタレにシナモンを振りかけて、肉の切れ端を口に運ぶ。
「これはいいですね。甘めのタレとマッチする」
「自分も同意見です。十分、合格じゃないっすか」
続けて、ホースラディッシュをタレに混ぜて、同じように肉の切れ端に漬ける。
口に運んだ瞬間、さわやかな辛味と清涼感のある香りが広がった。
「ああっ、これはもったいない。タレが甘くなければ、これ一択でしたね」
「そうっすね。甘くないのはないんですか」
「市場まで買いに行けば……。時間が読めないので、これはパスにしましょう」
ホースラディッシュはやめておくことにした。
最後に挽いてある黒コショウをタレに振りかけた。
こちらに来る前に挽いたばかりのようで、新鮮な香りが鼻に届いた。
少しの間、その香りを味わった後、味見のためにそそくさと肉を食した。
「うん、これはありか」
「シナモンと甲乙つけがたいっすね」
「そうなんですよ。強いて言えば、これだと少し刺激が強い」
「二つ用意するのはどうですか。それかカタリナ様に選んでもらうか」
「あっ、それがあったか。それにしましょう」
「マジっすか。採用ですか」
「いいアイデアだと思いますよ」
フランシスは少し驚いていたが、食べる時にカタリナの好みで選んでもらうとしよう。
塩、タレとシナモン、タレと黒コショウがあると考えれば、三種類の食べ方が用意できたことになる。
「よしっ、これで準備は完了だ」
「あのー、このまま見てたいんですけど、大丈夫っすかね……」
フランシスは遠慮がちに言った。
これに関してはブルームに確認した方がいいだろう。
「ちょっと、ブルームに聞いてくるので、片づけでもしていてください」
「うっす」
外庭で休憩中の老人みたいなブルームに声をかける。
椅子でくつろいでいるようで、普段よりも穏やかな表情だった。
「フランシスが大臣に焼肉を出すところを見たいみたいですけど」
「そうか。一人ぐらいなら問題ない。彼なら礼儀を弁えているだろう」
「ありがとうございます」
俺はブルームのところを離れて、フランシスのところに戻った。
「よかったですね。いいみたいですよ」
「やった！ ありがとうございまっす」
「それじゃあ、片づけをして、あとは大臣を待つとしますか」
ブルームの雰囲気からして、すぐにカタリナが来るわけではなさそうなので、使い終わった皿などを片づけておくことにした。
「ふぅ、二人で片づけると早いですね」
「マルクさんの役に立ててうれしいっす」
「こちらこそ、助かりました」
外庭は開けた場所なので、食事をする場所と洗い場を区切る壁はない。
使い終えた食器などを見える場所に置きたくなかったので、早めに片づけを済ませておいた。
「あとは皿の位置や盛りつけの最終確認をしましょうか。俺よりもフランシスの方が得意だと思うので、引き続き力を貸してください」
「パッと見た感じ、盛りつけは問題ないっす。カタリナ様が食べやすいように、皿の並びを調整してもいいですか？」
「お願いします」
フランシスは素早い動きでナイフとフォークの位置を直したり、皿の並ぶ順番をずらしたりしていった。
彼の手が入った後は、コース料理のような配置に変わっていた。
謙遜して「調整」と言っていたが、見事な技術だと思った。
「これなら、大臣が来ても安心です」
「光栄っす」
カタリナに食べてもらうのはこれからだが、作業に区切りがついたことで達成感があった。
ブルームにカタリナを呼んでもいいと伝えておこう。
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