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マルクに助手が増える

　鍛冶職人が去った後に鉄板と焼き台を確かめていると、兵士の一人が荷車に乗った食材を運んできた。

「マルク様、城に配達されたものをお持ちしました」

「ありがとうございます。テーブルの上にまとめて置いてください」

「はっ、かしこまりました」

　兵士は日頃から鍛えているようで、手早く食材を運び終えた。

「それでは、失礼します」

「どうも、助かりました」　

　他の仕事もあるようで、兵士はすぐに立ち去った。

　ひとまず、食材の状態を見ておいた方がいいだろう。

　俺はテーブルに近づいて、並べられた食材を一つずつ手に取った。

　仕入れた順に確かめるとしよう。

　まずは肝心な牛肉だ。

　ももの塊肉が切り分けやすい大きさにカットされている。

　この世界にはラップはないので、薄手の紙に包まれた状態で保存されていた。

　手の甲で軽く触れると冷えているので、配達された後に保冷してくれたのだろう。

　続いて岩塩だ。

　こちらが注文した通り、細かく加工されたものが一袋ある。

　生ものではないので、簡単な確認で十分なはずだ。

　しょうゆとデーツは後から部屋へ取りに戻るとして、あとは野菜を見ておこう。

　ネギとニンジンが布袋に入った状態で置かれていた。

　開いて中を確認すると、鮮度は十分な状態だった。

「うん、これなら大丈夫そう」

　一日経過しただけなので、そこまで気になる点はなかった。

　これで一通りの確認は完了した。

　このまま仕込みに入りたいが、調理器具がないことに気づいた。

「すいません、包丁やまな板が使いたいんですけど」

「そうか、そうだったな。すぐに用意させる」

　ブルームは他の仕事もあるはずだが、どこかに頼みに行ってくれた。

　しばらく待っていると、ブルームの後ろに城の使用人のような男がついてきて、包丁やまな板などの入った箱をテーブルに置いた。

「マルク、これで足りそうか」

「はい、普段使わないような道具まであって、十分だと思います」

「これで全部のようだ。持ち場に戻ってよいぞ」

　ブルームが使用人風の男にそう伝えると、男は一礼して立ち去った。

「調理器具は用意してもらったので、あとは水場ですかね」

「あそこの湧き水はどうだ？　飲み水にできるし、食器や野菜を洗うこともできる」

　ブルームが指で示した方向に目をやると、噴水とは別の場所にある吹き出し口から水が流れ出ていた。

「助かります。ではあそこを使わせてもらいます」

「他にも何かあったら、言ってくれ」

　ブルームはそう言うと、近くにあった椅子に腰かけた。

　彼は忙しいだろうと思っていたので、予想外の動作だった。

「執務は大丈夫なんですか？」

「特に問題ない。カタリナ様が焼肉を食べて頂くことが優先だ」

「おおっ、これは責任重大ですね」

「そういえば、マルクの手伝いに城の料理人が来るはずだったが……」

　ブルームが気になることを言った。

　人手があるのは助かるが、助手までつけてくれるのか。

　様子を見て仕込みを始めようとしたところで、半袖のコックコートを身につけた若者が小走りで近づいてきた。

「もしかして、彼のことですか？」

「フランシスよ、こっちだ」

「お待たせしましたー」

　フランシスは金色の短髪で背の高い男だった。

　見た目の雰囲気からして、年齢は十代後半ぐらいだろうか。

　現役の料理人は近づきがたいと予想したが、物腰の柔らかそうな性格に見えた。

「すいません、なかなか仕事が終わらなくて」

「これから始まるところだ。問題ない」

「それで、この人がジェイクさんが認めたっていう？」　

「うむ、そうだ。今日は彼の助手を頼む」

「はっ、喜んで」

　フランシスはブルームに敬意を表していて、顔つきは穏やかだった。

　組みにくい相手なら一人の方が捗りそうだが、彼なら問題なさそうだ。

「焼肉のことはよく分からないと思いますけど、よろしくお願いしますね」

「はいっ、役に立てるように頑張りまっす！」

「そんなに作業は多くないと思うので、肩の力を抜いてもらっていいですよ」

　俺の言葉を耳にした後、フランシスは表情を緩めて、両肩を上げ下げした。

「焼肉について知りたいんで、色々と学ばせてほしいっす」

「特に秘伝とかはないので、全然見てもらっていいですよ」

「ありがとうございます！」

　ジェイクもそうだったように、若手の料理人たちは素直な気がする。

　彼が人当たりがよかったかどうかは、また別の話になるが。

「じゃあ、作業を始めましょうか。肉はちょっと任せにくいので、野菜を洗ってきてもらってもいいですか？　その後に切り方を伝えます」

「はい！　ここのネギとニンジンっすね」

「その中から、それぞれ何本ずつか頼みます」

「ではでは、洗ってくるんで」

　こちらが細かい指示を出さなくても、フランシスは野菜と水切り用の道具を手に取って、近くの水場に向かった。

　普段の工程とは勝手が違うものの、調理器具が充実しているのはありがたい。

　城内の調理場で仕込みをすることも可能なはずだが、本職の料理人に気を遣いそうなので、結果的に外で準備することになってよかった気がする。

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