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入浴中にリリアと鉢合わせる

　部屋の中に入ると、アンが話していた通りに脱衣所があった。

　通常は複数の人数が同時に入れるようになっているようで、十人分ぐらいの服や荷物を置く場所が設けられている。

　貸し切りというのは少々気を遣うなと思いつつ、おずおずと服を脱ぎ始めた。

　俺は裸になったところで、大浴場の入り口に近づいた。

　木製のしっかりした扉を開くと、中から湯気が流れてきた。

　脱衣所が空だったこともあり、湯船には誰も見当たらなかった。

　俺は湯船の手前でしゃがみこみ、手桶でお湯をすくってかけ湯をした。

　肌に触れるお湯はちょうどいい温かさで入りやすそうだ。

　適当に身体を流した後、湯船に足を入れて少しずつお湯に浸った。

「うん、これはいいな」

　温泉ではないと思うが、旅の疲れが取れるような気がした。

　それに広い湯船にいるのが自分だけというのはいい気分だった。

　風呂の中でくつろいでいると、出入口から扉の開く音がした。

　アンは貸し切りだと話していたが、誰かが入ってきたのだろうか。

　ピタピタと足音が近づいてきても、湯気で相手の姿がよく見えなかった。

　その人物が手桶で身体を流し始めたところで、ぼやけた姿が明らかになった。

「……あれ、リリア？」

「おやっ、マルク殿ですか。誰もいないと思って、これは失礼しました」

　リリアは驚いた様子でこちらを見た。

　俺も同じぐらい驚いていた。

「ええと、俺が出ましょうかね……」

「いいえ、お気遣いなく」

「いやいや、気を遣いますよ」

　リリアは平気そうだったが、こちらは心中穏やかではなかった。

　若い男女が二人きりで風呂に入るというのはどうなんだろう。

「私は気にしませんよ？」

「ええっ、そうなんですか」

「旅の仲間であるマルク殿に裸を見られても、何とも思いません」

　リリアは強がりを言っているようには見えなかった。

　とはいえ、最初にちらりと見えた彼女の白くなめらかな肌は刺激が強すぎた。

　なるべく、彼女の方を見ないように視線を避けた。

「では、私も入りますね」

　二人で話していると、リリアが湯船に浸かった。

　彼女がしゃがんだことで、肩から下のラインが見えづらくなって安心した。

　誰に言い訳するでもないが、見ないようにしても横目に入る距離感だった。

　少し落ちついたところで、リリアに確認しておきたいことに気づいた。

　俺は勇気を出して、恐る恐る口を開いた。

「……ここは女性用ではないですよね？」

「ふふっ、大丈夫ですよ。大浴場は一つしかないので、男女兼用です」

　リリアがおかしそうに笑った。

　何だか恥ずかしい気持ちだった。

「アンに貸し切りにしてもらったんですけど、ここを使う人は少ないんですかね」

「この時間帯に入る人はほとんどいないと思います。一緒に入浴したのはマルク殿が初めてです。今日もそうですが、私は剣の修練を終えてから汗を流すために入っています」

「城の警護もあるのに、鍛錬を怠らないんですね」

「はい。腕が鈍ることは避けたいですから」

　リリアの言葉はまっすぐで力強かった。

　剣技にストイックなことが強さの理由の一つなのだろう。

　風呂に入ったまま自然に会話をしているが、リリアと入浴していることが気にならないわけではなかった。

　なるべく、彼女の方を見ないようにして、目線を逸らしている。

　リリアに何と返そうか考えていると、身体がだいぶ温まったことに気づいた。

　風呂から上がって、全身を洗うとしよう。

　俺は立ち上がって、洗い場に向かおうとした。

　すると、急に立ちくらみを起こしたように視界が揺らいだ。

「――おっと」

「あっ、マルク殿！」

　足元がおぼつかない状態になったところで、リリアが素早い動作で支えてくれた。

「あ、ありがとうございます」

「いえ、あちらに椅子があるので、まずは座りましょう」

　湯船の外に木製の長椅子があった。

　リリアに支えられて、ゆっくりとそこに移動する。

「すみません。助けてもらっちゃって」

「遠慮しないでください。困った時はお互い様です」

　リリアは優しげな声で言った。

　やはり、彼女は人間ができていると思った。

「さあ、ゆっくり座ってください」

「はい」

　俺が椅子に腰かけると、隣にリリアも腰を下ろして身体を支えてくれた。

　立ちくらみが軽くなったところで、彼女の柔らかな肌に意識が向いた。

「……あっ、そろそろ大丈夫です」

「そうですか。無理をなさらないでくださいね」

　リリアはゆっくりと身体を離した。

　何となく名残り惜しい気がしたが、彼女の善意に下心を持つようなことはしたくなかった。

「裸かと思ったら、湯浴み着を着ていたんですね」

　俺はそう発言してから、微妙なことを言ってしまったと気づいた。

　湯にのぼせた影響で、頭の回転がおかしくなっていた。

「人の出入りが少ないとはいえ、誰が入っているか分かりませんから」

「俺は男だからいいですけど、女性はそうですよね」

　こちらが笑みを浮かべると、リリアも微笑みを返してくれた。

　俺になら裸を見られても問題ないと話していたが、社交辞令かもしれないので、それは忘れることにしておいた。

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