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案内された城内の客間

　兵士に城内を案内してもらいながら、これはなかなか覚えられないと思った。

　城全体の地図はあるらしいが、セキュリティ面から部外者に見せるはずもない。

　ましてや、暗殺機構の影響で警戒を強めている最中だった。

　見覚えのあるようなないような通路を右へ左へと歩いたところで、扉の開いた部屋の前にたどり着いた。

「ブルーム様は……いらっしゃいますね。では、私は警護に戻ります」

「はい、ありがとうございました」

　兵士は背筋を伸ばして挨拶をした後、来た道を引き返していった。

　それから、部屋の中に足を運ぶと、ブルームの姿があった。

　こちらに背を向けた状態で何かの書類に目を通している。

　とても集中しているようで、俺がいることに気づいていないようだ。

「仕入れから戻りました」

「……ああっ、マルクか。集中しすぎて気づかなかったな」

「いえ、忙しいところに申し訳ないです」

　ブルームは椅子から立ち上がり、こちらに向き直った。

「さて、仕入れはどうだった？」

「満足いく食材が揃いました。鉄板などは職人が作ってくれているところです」

「そうかそうか」

　ブルームは俺の話を聞いているようだが、どこか表情が冴えない感じがした。

　その様子が気にかかった。

「……聞いていいものか分かりませんけど、その書類は深刻な内容ですか？」

「まあ、マルクになら話しても問題ないか。暗殺機構についての最新の報告だ」

「あっ、それは重要ですね」

「うむ、そうだ」

　ブルームは何かを考えるように間をおいてから、話を続けた。

「少し前から城内の警護を厳にしていることもあり、侵入を許すまでには至っていない。ただ、王都周辺における不審人物の報告が上がっている。それに……」

　ブルームは話の途中で机に戻り、同じ書類を見直した。

　彼はその確認が済んだところでこちらに戻った。

「話しかけのところですまんな。それで、先日の大岩が街道を塞いだ件だが、暗殺機構が関与しているらしい。わしらを妨害したように見えるが、あの日は王都へ資材が運ばれる日で、それを阻もうとしたようなのだ」

　ブルームは何かを考えるように、腕を組みながら話していた。

　楽観的な要素はなく、深刻に考えたとしてもおかしくない内容だった。

「ちなみにその資材の内容は？」

「そうだな、気になるわな。悪いが、そこまでは話せない」

「いえ、それは大丈夫です」

「あの書類に書かれた報告については、だいたいそんなところだ。王都の外に調査兵を派遣してもよいのだが、その分だけ王都の守りが手薄になる。歯がゆいが、王族の方々やカタリナ様のことを考えたら、それは避けたい」

　ブルームはいつになく、真面目な雰囲気だった。

　暗殺機構の脅威を考えたら、そうなるのも自然なことだろう。

「……大臣に焼肉を食べてもらう件は継続でも？」

「悩ましいところだが、カタリナ様には普段通りの生活を送ってもらいたい。そのまま継続で頼む」

「分かりました」

　ブルームの真剣な表情を見て、身が引き締まる思いだった。

　俺に暗殺機構を阻止することはできないので、自分にできることに集中しよう。　　

「さて、この話はここまでにして。今日の宿だが、城内に来客用の部屋があるので、そこに泊まってはどうか」

「それは助かります。王都は広すぎて、宿探しも大変そうなので」

「そもそも、こちらから呼び寄せておいて、手間を取らせるわけにもいかん。気兼ねなく泊まってくれ」

「ありがとうございます」

「夕食もこちらで用意させてもらう。わしの仕事に区切りが着いたら、諸々の案内をしよう。それまで、この部屋の近くで待ってもらえぬか」

「もちろん、いいですよ」

「では、わしは仕事に戻る」

　ブルームは自分の椅子に腰かけると、事務作業を始めた。

　俺はブルームのいる部屋を出て、近くの部屋に入った。

　ちょうど、座りやすい椅子があったので、そこへ座ることにした。

「あぁー、疲れた」

　椅子に腰を下ろすと、ここまでの疲れが出るような感覚だった。

　首や肩を動かしてみたら、普段よりも固くなっている気がした。

　一旦、頭と身体を休ませるために脱力する。

　この後は夕食に案内されると思うので、すぐにやるべきことはない。

　椅子に座った状態でぼんやりしていると、部屋の外の廊下を同じ兵士が何度か通り過ぎた。

　その様子からして、決まったルートを行き来しているように見える。

　城の中に見かけない顔がいた場合、明らかに不自然なので、易々と侵入できるとは思えなかった。

　暗殺機構は要人を狙いそうだが、王族は隠れており、大臣の警護も万全なため、この城は安全ではないだろうか。

　しばらくの間、椅子に座って休んでいると、ブルームが部屋にやってきた。

「待たせたな。では、そろそろ案内しよう」

「お願いします」

　俺とブルームは部屋を出て、廊下を歩き始めた。　　

　少し進んだところで階段を上がり、高級感のある内装の部屋に入った。

　円形の机と椅子、大きめのベッドが置いてある。

「今日はここに泊まってくれ。もう少ししたら、夕食の時間になる。後ほど城の者に案内させよう」

「色々とありがとうございます」

「くつろげないかもしれないが、この部屋は気軽に使ってほしい」

　ブルームは説明を終えたところで、どこかへ立ち去った。　

　改めて室内を確認すると、立派な内装の部屋だった。

　俺は買ってきたしょうゆ風調味料とデーツの入った紙袋を机に置いた。

　それから、椅子に腰を下ろして、夕食の時間を待つことにした。

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