63/465

漁業の再開

　俺とリリアは領主と三人で、レアレス島の港がある方へ移動した。

　まずはブルームやランパードと合流しなければならない。

　三人で定期船が停まった近くまで行くと、ブルームとランパードが路地に置かれた椅子に腰かけていた。

「おおっ、領主様！」

「すまんな、ランパード。心配かけてまったたな」

　二人はまるで親子のように再会を喜んでいた。

「おらは島の悪魔に操られて、漁業禁止令なんてものを出しちまった。そんなものはすぐに解除せねば。ランパード、島の漁師たちに漁に出ていいと伝えてくれるか？」

「そりゃあ、もちろん！　すぐに行きます」

　ランパードは足早に立ち去っていった。

「お初にお目にかかる。わしは王都の城勤めのブルームと申す」

「あんたさんがブルームさんか。さっき、リリアさんから聞いたけれども、王都から魔法使いを派遣してほしい」

「んっ？　魔法使いが何か」

　領主が話を急ぎすぎていたので、リリアがブルームに経緯を説明した。

「――ほう、そんなことが。たしかに彼女の言うように、王都を探せば高位の魔法使いを連れてくることは可能だろう。そのジャレスという悪魔は捨て置けぬようだから、わしも協力させてもらおう」

「本当に助かります。おらたちには何ともできねえこって」

　領主はブルームに深々と頭を下げた。

「頭を上げてくだされ。困っている国民がいれば力になるようにと、国王や大臣がお話しになられていた。それを守っているだけのこと」

「それに、レアレス島の魚介類が食べられなくなるのも困りますものね」

「ははっ、リリアの言う通りだ」

　レアレス島で漁業禁止令の話になってから、何となく重たい空気を感じていたが、明るい雰囲気が戻ってきた気がした。　　　　

「本当に皆さんには感謝してます。そのうち、ランパードや他の漁師たちが海に出るので、お礼に魚料理を食べていってくだせえ」

「おおっ、それはありがたい」

「そういうつもりではないのですが、ご厚意をお断りするのも気が引けます」

「リリアは魚が好きなんだから、遠慮しなくてもいいんじゃないですか」

　領主の話は渡りに船なのだが、リリアは慎み深い性格のようだ。

　人助けをした時、何も受け取らないと相手を不安にさせることもあるので、ここは招待を受けていいだろう。

「手持ち無沙汰で待たせてしまうのは申し訳ねえですから、近くのカフェでお待ちください。今から案内しますんで」

　領主はどこかに向かって歩き出した。

　俺たちは彼に続いた。

　定期船が停泊する場所から少し移動すると、脇道に入ったところにカフェがあった。

　落ちついた雰囲気で洒落た外観だった。

「わぁ、素敵な雰囲気ですね」

「ここは島に移住した夫婦がやってますんで」　

　領主はリリアに説明した後、店の扉を開いた。

「こんちは。この人たちの支払いは後でおらに請求してくれるか」

「はい、かしこまりました」

　店の中に入ると、この店の主人と思われる男と領主が話していた。

「カフェ・ルトロンへようこそ。今は空いている時間なので、お好きな席にどうぞ」

　俺とブルーム、リリアが店に入って立ち止まっていると、女の店員が出てきた。

　領主が夫婦でやっている店だと話していたので、彼女が妻だと思った。

　俺たちは店の奥のテーブル席に向かい、それぞれ椅子に腰かけた。

「昼食の時間は終わってしまって、今は飲みものだけになってしまいます」

　女の店員はメニュー表をテーブルに置くと、大まかな説明をした。

「少し空腹ですけど、この後のために我慢します」

「わしも空腹だが、問題ない」

「そうですね。ここは耐え時です」

「あの……、皆さんは昼食がまだでしたか？」

「ええ、まあ。ちょっと立てこんでいたので」

　女の店員は俺たちを気遣うような様子だった。

「そうでしたか。軽食程度でよろしければ出せますよ」

「それはありがたい。マルク、リリアよ、それで構わんな」

「ええ、どうぞ」

「私も問題ありません」　

　ブルームの反応がよかった。

　想像以上に空腹だったみたいだ。

「少々お待ちくださいね。飲みもののご注文は後ほど」

　女の店員は調理場の方に入っていった。

「後で魚が食べられるなら、ほどほどにした方がいいですね」

「そうだな。ここで満腹になっては本末転倒だ」

　それから、俺たちはカフェで簡単な食事をして、飲みものを飲んですごした後、領主に呼びかけられて港の方に向かった。

　港に戻ると、少し前にはなかったような活気があった。

　何隻かの漁船から魚が入った木箱が下ろされて、陸に水揚げされている。

　俺たちがその様子を眺めていると、一隻の船からランパードがやってきた。

「ホントにありがとう！　おれたちは漁業がないとダメだ。漁師仲間も元気になった！」

「いえいえ、当然のことをしたまでです」

「マルクとリリアは見事な活躍だったな」

「ほとんど、リリアの活躍でしたよ」

「危険を顧みずに追跡したならば、それだけで十分ではないか」

　ブルームは俺の働きを評価してくれているようだ。

　彼の意図が理解できると、少し照れくさい気持ちだった。