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領主による漁業禁止令

　コルヌからの定期船は追い風を受けて、レアレス島の港に向かっていた。

　入港のタイミングが近づくと、船員が帆を素早く収納した。

　減速した船は二つの桟橋の間に入り、岸壁の手前に停泊した。

「――お待たせしましたっ！　レアレス島に到着です。足元が揺れるので、気をつけて下船してください」

　船長が到着を高らかに告げた。

　定期船というよりも観光船のような見送り方だと感じた。

　俺たちは船内の椅子から立ち上がると、順番に船を下りた。

　続いて桟橋から岸壁へ渡ると、周囲には民家や商店などが目に入った。

「離島なのに栄えていますね。何か利益を生むような産業があるのでしょうか」

「リリアよ、レアレス島周辺はいい漁場になっているようで、漁業が大きな利益を生むらしい」

「そうなのですね」

　ブルームが教師のようにレアレス島のことをリリアに伝えている。

　俺自身もそこまでこの島について詳しくはなかった。

　三人で船を下りたところから歩いていると、しばらく港が続いていた。

　漁業が盛んな島だけあって、係留されている船の数は多い。

　港の規模も海運で栄えているコルヌと大差ない広さだった。

「新鮮な海の幸とはどのようなものなのでしょうか。カルパッチョ、アクアパッツァ、グリル、何でもありそうです」

「リリアは楽しそうですね」

「こんなにも風情がある町並みは王都にはありません。さらに美味しい魚介料理が食べられるなんて……幸せすぎます」

「――そこのお嬢さん。もしかして、レアレスの獲れたての魚が食べたいのかい？」

「は、はい」

　道沿いに置かれた木箱の上に男が座っており、リリアに声をかけてきた。

　彼女はふいに声をかけられて驚いている様子だった。

「おれの名前はランパード。この島の漁師頭だ」

「はじめまして、ランパードさん。私はリリアと申します」

　俺とブルームは立ち止まり、少し離れてリリアとランパードのやりとりを見守っていた。

「非常に残念なお知らせがある。島の領主様からの通達で、今朝から漁が禁じられた」

「な、なんだって！？」

「おぉっ、あんたはリリアちゃんの知り合いか？」

　ブルームの反応が大きかったので、ランパードはびっくりした様子でブルームにたずねていた。

「わしはリリアの旅の仲間のブルーム。この男性はマルクだ」

「はじめまして、マルクといいます」

「そうかそうか、旅の方々だったか」

　俺たちは三人でランパードと話すかたちになっていた。

　彼は屈強な海の男という雰囲気だが、人当たりはよさそうだった。

「して、領主が漁業を禁ずるなど信じがたいが」

「おれたちもよく分かんねえ。急なことで」

　ランパードからは戸惑いの色が見て取れる。

　おそらく、気持ちの整理がついていないのだろう。

「領主の命令は絶対なんですか？」

「ふむ、どうだろう。その土地土地で規則や法令は細かく違うこともあるが」

「領主様の言うことは絶対だ。漁師たちのために船を揃えて、何もないこの島を興した人だから。その人が禁止と言ったら、おれたちは反対できねえんだ」

「ふーん、それは困りましたね」

　俺は話の内容を頭の中でまとめながら、二人の仲間の顔を見た。

　リリアは新鮮な魚が食べられそうにないことで、少し元気がなくなっているようだ。

　一方のブルームは何かを決意するような表情をしていた。

「――よしっ、決めたぞ」

「えっ、どうしたんですか？」

「もし、この場に大臣がおられたら、レアレス島の漁師たちのために一肌脱ぐだろう」

　俺はブルームの話についていけず、成り行きを見守ることにした。

「ええっと、ブルームさんは偉い人なのかい？」

「わしは王都の大臣に仕えるしがない年寄りだ」

「そうだったの。これはすんません」

　ランパードは恐縮したように頭を下げた。

「気にすることはない。それより、君たちから領主に物申せぬのなら、わしから事情を聞いてみよう」

「それは本当！？」

「うむっ、わしに二言はない。ここは任せてくれまいか」

「ええ、ええ、そりゃもちろん！」

　ブルームの言葉にランパードは感激するような表情だった。

　それから、俺たちはランパードの案内で領主の屋敷へと向かった。

　屋敷は島内の高台の見晴らしの場所にあり、港や町の様子を見渡せた。

「漁業で儲けているようだな。離島にこんな立派な家を建てられるとは」

「領主様は昔からレアレスを収められているので、この屋敷は以前からありやす」

「あまり気にかけたことはなかったが、この島には歴史があるのだな」

　ブルームは感心するように言った。

「領主様は早朝に漁師の様子を港へ見に来た後、屋敷にいらっしゃることが多いんで」

「そうか。では早速、領主をたずねるとするか」

「俺とリリアは外で待てばいいですか？」

「うむ、そうしてくれ」

「私は護衛ですので、同行してもよいですよ」

「まあ、物騒なことにはならんだろう」

　ブルームはランパードと二人で中に入ろうとしている。

　大所帯で訪問したら領主が警戒する可能性もあるので、彼らだけで行くのが最善なのかもしれない。

「では、行ってくる。この辺りで待っていておくれ」

「はい、分かりました」

　ランパードが屋敷の方へ向かい、正面の入り口にある扉を開いた。

　そこからブルームが中に入ると、次にランパードも足を踏み入れた。

「唐突に漁業を禁止するなんてよほどのことだと思いますけど、ブルームの説得で領主は禁止令を解きますかね？」

「どうでしょう。私は戦闘要員ですから、交渉に関しての知識は少ないです。ただ、ブルーム様は貫禄があるので、領主を説得できそうな気もします」

　漁師たちが困っていること、リリアが新鮮な海の幸が食べられないことを考えると、無事に説得できることを願うばかりだ。