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罠にかかった仔ウルフ

「向こうへ行くのに、一人の方がいいですか？」

「ああっ、そうだな」

「途中で何かあった時は、マーカーを焚いてくださる？」

「おう、それじゃあ行ってくる。この森は危険が少ないと思うが、先に出てくれ」

　ハンクはホワイトウルフのところに向かった。

　光のない森の中を野生動物のように、軽やかに動いていった。

「ホワイトウルフを警戒させない方がいいですわね。少し離れましょう」

「はい」

　フランは姿勢を低くして、来た道を引き返した。

　俺も同じ体勢で彼女に続いた。

　ホワイトウルフを確認した場所から十分に離れたところで、ホーリーライトを唱えた。

　暗闇で足元がおぼつかなかったが、今度は明かりを頼りにすることができる。

「ハンクはさすがですわね」

「存在自体がでたらめですよ。剣術と魔法が抜群で、その上何でもできるなんて」

「かなりの経験を積んでいるはずだから、実は高齢なのかしら」

「あぁー、年齢は聞いたことないですね」

　フランの視点は盲点だった。

　あの領域に達するには三十代でも若すぎる気がする。

「ところで、その格好だと寒くありませんの？」

「いやー、ハンクに借りたマントのおかげでマシですけど、ちょっと冷えますね」

「そうですわよね。よろしかったら、わたくしの魔鉱石を差し上げますわ」

　フランは懐から薄い板状の石を取り出した。

　ちょうど手で掴める大きさだった。

「何だか高そうですけど、いいんですか？」

「風邪を引くのは気の毒ですもの。それにこの外套があれば、問題ありませんわ」

「それじゃあ、ありがたく」

　フランから魔鉱石を受け取ると、ほんのり温かかった。

「火の魔法のエネルギーで熱が発生していますの」

「なるほど、すごい仕組みですね」

　俺は手の中の魔鉱石をじっと眺めた。

　こんなものが存在するなんて、世界は広いと思ってしまった。

「ハンクが戻るまで、ここで待ちましょう」　

「はい、そうしますかね」

　フランが近くに腰かけたので、俺も座りやすそうなところに腰を下ろした。

　時折、ホワイトウルフの遠吠えが聞こえてくる程度で、森の周りは静かだった。

　森を出たところでしばらく待っていると、先ほどまでいた方向から、ホーリーライトの光が近づいてきた。

「おーい、戻ったぞ」

「おかえりなさい。首尾はどうでした？」

「遠吠えしていたホワイトウルフなんだが、仔ウルフが猟師の罠にかかっていた」

「それは気の毒に。そのウルフのケガは大丈夫だったんですか」

「縄に捕まっていただけだから、外すだけで問題なかったな」

「よかったですね」

　ハンクの言葉を聞いて安心した。

「親の方のホワイトウルフはどのような感じでしたの？」

「子どもを返しに行ったら、逃げずに受け取った。おそらく、子どもが罠にかかっているから、外してほしかったんだろうな」

「「……えっ！？」」

　俺とフランはほぼ同時に声を上げていた。

「ホワイトウルフが逃げなかったって」

「そんなこと可能ですの？」

「そこはまあ……あれだな、無害な感じで近づいてだな」

　ハンクは答えに困っているように見えた。

　詳細はともかく、無事に解決したのならそれに越したことはない。

　ただ、何かすごい能力を使ったのなら、どんなものか気になる気持ちもある。

「冒険者同士で手の内を隠すのは自然なことですもの。わたくしも槍術のことを他人にひけらかすことはありませんから」

　フランの言葉を聞いた後、素朴な疑問が浮かんだ。

　いつもあるはずのものが今日はない。

「そういえば、槍はどうしたんですか？」

「宿に置いてきましたの。森の中で扱うには長すぎますわ」

　たしかにミドルソードぐらいまでの長さならともかく、ロングソードや長槍は相性が悪いように思った。

「これにて一件落着だろうから、アデルが先に向かった宿に行こうぜ」

「そういえば、場所はどの辺りでしたっけ」

「わたくしが案内しますわ。レンソール高原でお姉さまが泊まりそうな宿は一軒しかありませんもの」

「もしかして、フランも同じ宿ですか」

　セレブという共通点があるため、二人の選ぶ宿は同じところだと直感した。

「ええ、そうですわ。すぐに向かいますわよ」

「ギルドへの報告をまとめなくても大丈夫です？」

「それは後で部屋でしますわ。お構いなく」

　ホワイトウルフの件が解決したこともあると思うが、それ以上にアデルと会えることへの喜びがあるようで、フランは今にも走り出しそうな勢いだった。

　彼女はお嬢様気質もありつつ、活動的な面があるところが印象的だと思う。

「よしっ、フランに案内を任せるか」

「それでは、お願いします」

　フランはその場から動き出すと、すたすたと歩いていった。

「森を調べていたはずなのに元気ですね」

「マルク、タフじゃないとＢランク冒険者にはなれないぜ」

「ははっ、それはそうですね」

　ホワイトウルフの件は解決したみたいなので、無事にモルトのチーズが食べられたらと思った。

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