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お宝発見

　チーク材で作られた棚が見つかったことでサムエルは上機嫌だった。

　他にも見逃しているところがあるかもしれないということになり、松明よりも明るいホーリーライトの光で保管庫跡を三人で調べることになった。

「前に来た時は陰に隠れて見えんかったのか。マルクさんのおかげっすわ」

　保管庫跡を周り始めたところで、ルカが感謝を伝えてきた。

　魔法自体は初歩的なものなのだが、こんなことでも役に立てるのならうれしいものだと思う。

「同行させてもらえて光栄だったので、こうして役に立ててよかったです」

「もうちょい出てきそうなんで、がっつり探しやしょう」

　すでに足を運んだことがあるルカが目ぼしいところを探すようだ。

　冒険者でも先遣隊は大まかな調査になることが多い。

　それと松明の限定的な明るさを踏まえたら、全てを網羅するのは現実的ではない。

「ここが一番大きいとこっすわ」

　まず手始めに第二階層の一番大きい保管庫跡へ到着した。

　たしかに他のものよりも一回り大きい。

「燃え移ったりすると危ないので、松明の火を消してもらってもいいですか？」

「へい、仰せの通りに」

「はい、そうしましょう」

　こちらの提案にルカとサムエルは応じてくれた。

　松明が消えた分だけホーリーライトの光量を強める。

　洞窟内で真っ暗なため、少し魔力を上げるだけでも効果的だ。

「おっと、こいつは期待が持てるっすわ」

「自分もルカさんに同行しましたが、こんなにあったとは」

　部屋の片隅に先ほどと同じように棚がある。

　大きさはほぼ同一で、古代の人々が高い技術力を持っていたことが窺える。

「埃まみれですけど、これも保存状態がよさげですね」

　サムエルに質問を投げかけると唸るような返事が返ってくる。

「アンティーク家具として売ってもいいでしょうし、ブラスコ社長が気に入りそうなので、臨時ボーナスに化ける可能性も望めそうです」

「たしかにチーク材なんて聞いたことないから、希少価値は高いんでしょうね」

　先ほどと同じように残留物はないと思うが、念のため何かなにか調べてみる。

　魔法の光を反射するように金属が光るのが目に入った。

　思わず目を見張り、その方向に歩みを寄せる。

「……これはナイフか」

　砂埃が積もっているが、輝きは失われていない。

　長い年月を経ても錆びなかったのだろうか。

　服の袖で口と鼻を覆いながら、柄の部分を掴んでみる。

「マルクさん、何かありましたか？」

「これなんですけど」

「少し貸してください」

　俺の目では価値の鑑定はできない。

　とりあえず、サムエルに手渡した。

「……これはもしや」

　サムエルは角度を変えながら何度も確かめている。

　その真剣さから特別な価値かどうかを見極めているように見えた。

「もしかして、高価なものでした？」

「高価どころかこれはダマスカス鋼です。さっきのチーク材だけでもすごいのに、これはたまげた」

　サムエルが手にした布で刃の部分を拭うと、さらに輝きが増した。

　美しい波紋のような模様に目が奪われる。

「こいつはすげえや。リブラならこのナイフ一本で立派な邸宅が建つっすわ」

「えっ、そんなに高価なんですか？」

「マルクさん、材料から製法まで謎に包まれているそうです。ごく一部のドワーフ鍛冶師にしか作れないと言われています」

　俺が興味津々に見ていると、サムエルがこちらに手渡してくれた。

　重さは標準的で柄の部分は握りやすくてしっくりくる。

　何度見ても刃の部分の模様は惹かれるような美しさだ。

　――とその時だった。

　どこかで重たい何かが地面に落ちるよう衝撃が響いた。

「むっ、落盤でも起きたんか」

「少し離れたところからですね」

　ルカとお互いに顔を見合いながら、保管庫跡から通路に出る。

　再び衝撃が伝わった瞬間、闇の向こうで何かが動いた気配を捉えた。

　咄嗟にホーリーライトを最小出力にして、保管庫跡に引き返す。

「落盤ではなく、モンスターの仕業のようです」

「音が音だけにでかそうっすわ。やたらに顔は出さんように」

　三人で身を潜めていると、ずしりずしりと音が近づいてくる。

　どうやら通路をまっすぐに進んでいるようだ。

「まだ気づかれてませんよね」

「おそらく、今んとこは」

　お宝発見の浮かれ気分が一転して、緊迫するような事態になっている。

　未知の遺構で得体の知れない相手となれば、慎重な出方にならざるを得ない。

　迫りくる存在を見定めたいところだが、明るくすれば気づかれてしまう。

「……だいぶ大きい。一体、なんだってんだ」

「どうやら、通過するみたいです」

　重量感のある足音は通路を均等なペースで歩いていった。

　近くで分かったのは地面に岩を打ちつけるような音。

　まさか、石像か何かが動いている可能性があるのか。

「ふう、命拾いしました」

　気配が遠ざかるのを確かめてから、サムエルがホッとしたように言った。

　自分の額には汗が浮かび、緊張感が高まっていたのを実感する。

「あんなんがおったら、おちおち探索できないっすわ。ちょっくら偵察してきやす。あっしなら見つからずにできるんでご心配なく」

　このまま撤退すると思いきや、ルカが準備運動するような動きを見せた後、軽やかな動きで通りすぎた存在を追い始めた。

「相手は正体不明ですけど、大丈夫ですかね」

「ルカさんなら大丈夫なはずです。念のため、逃げられるようにしておきましょう」

　サムエルはルカを信じている様子だった。

　とりあえず、彼が言うように逃げる準備はしておこう。

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