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アデルとのフォアグラの調理

「まあ、無事でよかった。フォアグラが手に入ったんだ。アデルに教えてやろうぜ」

「ああっ、そうですね」

「えっ、フォアグラがあったの？」

　アデルは目尻を手の甲で拭うと、驚いた様子で言った。

「俺が閉じこめられた洞窟にボードルアがいて、シルバーゴブリンと捕まえました」

「……シルバーゴブリン？」

　彼女は戸惑いの浮かぶ表情を見せた。

　いきなりいなくなった人間がこんな話をすれば、そうなるのも自然な反応だろう。

　俺は連れ去られる前の経緯と洞窟での出来事を説明した。

「――そんなことがあったのね」

　洞窟内でシルバーゴブリンに助けられたことを伝えると、アデルは納得するような表情になった。

「食堂の男と香水の店の女性が関係しているとは思えないですが、これだけ広い街だと誰が盗賊とつながってるか分かりません」

「その店の女をとっ捕まえて、洗いざらい話してもらおうかしら」

　アデルは表情を変えず、声音に怒りを含ませている。

　傍目に見て、とても恐ろしいことになっている。

「まあ、落ちつけって。ムルカの規模じゃ尻尾を掴ませるようなことねえだろ」

　ハンクはそんなことお前も分かるだろと言いたげな態度だった。

　彼の言葉で冷静さを取り戻したのか、アデルは普段の様子に戻った。

「そうね、妙な連中に目をつけられても厄介だから」

「ああっ、そういうこった」　

　アデルとハンクが手を合わせれば、そこらの盗賊に遅れを取ることはないだろう。

　冒険者が束になったところで、上位ランクでなければ負けはありえない。

　だからといって、二人が戦いを望むことは考えられない。

「身の回りに注意するように聞いていたのに、俺自身に気の緩みがあったと思います。フォアグラが手に入ったわけですし、三人で食べませんか？」

「私としたことがフォアグラがあるって聞いたのに」

「おれも食べたい。ここはキッチンはないのか？」

「そういえば、ここは城か何かですか？」

　他に重要なことがあったので、聞きそびれていた。

「ああっ、ここはムルカの有力者の邸宅を再利用した宿泊施設なのよ。どこか安全なところで待機しようと思って」

「そういうことなら、料理ができる場所はありそうですね」

「私も詳しくないから、皆で行きましょう」

　俺たちは必要なものをまとめて、三人で部屋を出た。

　アデルが受付で確認をしてくれて、料理のできる場所に移動した。

　本格的な調理場では客向けの料理を作るはずなので、ここは家庭料理を作るような大きさだった。

「そこまで広くはないですけど、必要な道具はありそうかな」

　俺は室内を見回しながら言った。

　調理器具は幅広く用意されていて、棚の中には食材が並ぶ。

「マルクはフォアグラを調理したことある？」

「いえ、ありません」

　荷物をテーブルに置いてから、アデルと会話を続ける。

「それなら、私が作るわね。何度か作ったことがあるから」

「はい、お願いします」

　彼女と話していると、ハンクはフォアグラの包みを開いていた。

　こちらから見る限り、鮮度は保たれたままで見た目に変わりはない。

「おれも経験がないから、ここはアデルに任せるとしよう」

「ええ、任せて」

　フォアグラの調理はアデルに一任されることになった。

「よかったら、手伝ってもいいですか。フォアグラを調理してみたくて」

「ええ、いいわ。ほとんど一人でできてしまうから、あまり頼める作業はないかもしないわよ」

「それで大丈夫です」

　洞窟でボードルアを捕まえたり、しばらく閉じこめられたりしていたので、がっつり料理をしたい気分ではなかった。

　今は補助程度の作業がちょうどいいと思う。

　アデルは両腕の袖をまくると調理を開始した。

　彼女は包みの上に置かれたボードルアの肝――つまりフォアグラ――を眺めた後、お湯を沸かすように指示を出した。

　俺はかまどに火をかけて、火力を確保してから水の入った鍋を置いた。

　お湯が沸くのを待っていると、アデルは調理場の中から必要な調理器具や材料を集めてテーブルにまとめた。

　その様子を眺めるうちにお湯が沸いて、彼女に声をかける。

「あっ、お湯が沸きました」

「すぐ使うから、そのままにしておいて」

「はい」

　アデルは金属製のパッドにフォアグラを並べると、沸いたお湯をサッとかけて湯引きのようなことをした。

「これでだいぶ臭みが取れるのよ」

「へえ、勉強になります」

　それから彼女は別のパッドを用意して、下味をつけ始めた。

　白ワイン、塩コショウ、名前の分からないハーブ。

　なかなかの手際で早いペースで作業が進んでいる。

「ここにある蒸し料理に使う布を洗っておいてくれる？」

「はい、分かりました」

　何に使うのかは想像できないが、白い布を調理場の水で洗い始めた。

　うちの店と同じように湧き水を通しているようで、手に触れた水がずいぶんと冷たく感じられる。

　その布を洗い終えてアデルに渡すと、彼女が味つけ済みのフォアグラを布に包み始めた。

　あまり見たことのない調理法に目が釘づけになる。

「布は何枚かあるし、よかったらやってみる？」

「そうですね、やってみます」

　彼女の手元を見ながら、同じように形を整えていく。

　太めの筒状にして少しずつ長さを伸ばす要領だ。

「思ったよりも簡単です」

「そんなに難しくないわよね。柔らかくて加工しやすいし」

　二人で話しながら、順調に包むことができた。

　その作業を終えたところで、今度はアデル自らかまどの用意を始めた。

「これから、今包んだものを蒸すわ。火加減を人任せにはできないから、ここからは私がやるわね」

「お願いします」

　アデルは真剣な表情で、火力の調整を蒸し器の用意を進めている。

　完成形がどのようなものになるか、期待が高まっていた。

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