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いつかの記憶と海水浴

　店員に教えられた場所は、海の家から近い距離にあった。

　漁船と思われる小船が何隻か係留されていて、こじんまりとした港だった。

　自画像そのままの見た目だったので、ナツミを探すのは簡単だった。

　釣りをしている金髪ロング年齢不詳の美女は、他に見当たらない。

　話しかけていいものか分からないが、彼女に近づいてみることにした。

「……何か用かい？」

　距離は少し離れていたが、ナツミはこちらを牽制するように話しかけてきた。

「店の人からここで釣りをしていると」

「とりあえず、こっちに座んな」

　彼女はこちらをちらりと見た後、そう促した。

　俺はおずおずと歩み寄り、ナツミの隣に距離をおいて腰を下ろした。

「その歩き方、冒険者だね」

「もう引退してまして、元ですね」

「あたしも似たようなもんさ」

　Ｓランクに次ぐＡランク冒険者ということだが、活動を控えているのだろうか。

　何か話そうと思うものの、適当な言葉が見つからない。

　お互いに口を開かないまま、波の音だけが聞こえていた。

　たずねにくいことだが、本題を切り出さなければ。

「海の家を偶然思いつくとは思えなくて、日本から転生したんですか？」

「なんだ、そんなことを聞きに来たのかい」

　重要な質問のはずだが、ナツミの反応は薄かった。

「ナツミという名前、本名ではないですよね」

「元々はグロリアって名前さ。たずねるばかりじゃなくて、あんたのことも教えな」

　彼女は話しながら、釣り糸を手繰り寄せた。

　針先には小ぶりなアジのような魚がついていた。

「……十代の時に記憶が蘇って、その影響で冒険者をして資金を貯めて、自分の店を持ちました。転生前のことはわりと思い出せます」

　俺が話し終えると、ナツミはエサの付いた針を海面に送り出した。

「他人をとやかく言えたもんじゃないが、その記憶はロクなもんじゃないんだろうね。でなけりゃ、こんなのんびりした世界で生き急ぐわけがない」

　彼女の言葉が胸に重く響いた。

　己の全てをさらけ出してしまいそうな衝動を堪（こら）える。

「……以前の記憶、どれぐらい思い出せますか？」　

「おいそれと他人に話すことじゃないだろうが、好きだった男も、よく行った店も全部覚えてる」

　ナツミは淡々と話していたが、何かを懐かしそうにしていることは分かった。

　話を続けるべきか迷っていると、彼女が言葉を続けた。

「思い出したくないことばかりでも、海だけはずっと好きでね。海のあるこの町で店を始めた。冒険者が金集めの手段だったのはあんたと同じか」

　ナツミの話を聞いてから、疑問が生じていた。

　辛いことがあった人間ばかりがこの世界に転生しているのか、あるいは何のつながりもないのか。

　自分と彼女、他には武器屋の店主の情報だけでは判断できなかった。

「……そろそろ行きます。釣りの最中にお邪魔しました」

「ガルフールは初めてかい？　せっかく来たなら、ブルークラブを食べて帰んな」

「初めて聞きますけど、どうやって食べるんですか？」

「それは食べる時のお楽しみってやつさ。いい店があるから、教えとくよ」

　俺はおすすめの店を聞いてから、その場を後にした。

　エスカとフランの様子を見に行くため、海の家へ戻ってきた。

　波打ち際の方に目をやると、水着姿の二人が遊んでいた。

　他にも海水浴を楽しむ人々の姿が目に入る。　

　俺はグレープフルーツジュースを海の家で注文して、外に置いてあったビーチチェアに腰かけた。

　冷たい飲み物片手に、楽しそうな二人を眺める。

　こちらに気づいたエスカが手を振ったので、同じように手を振り返す。

　ゆったりした時間が流れて、心からくつろげる瞬間だった。

　そのまま、俺たちは夕方辺りまですごした。

　エスカとフランが海から上がって着替えを終えた後、ナツミから教わったブルークラブを食べに行こうと考えていた。

「海の家の社長に勧められた料理があるんだけど、食べに行くのはどうかな」

「賛成です」

「いいですわね」

　俺たちはナツミおすすめの店へと移動を開始した。

　ガルフールの道に不慣れなものの、海の家から近かったので、簡単に店を見つけることができた。

　レストラン・アズールという名前を聞いた時に予想していたが、この前のブラスリーを超えそうな高級感ある店構えだった。

　テラス席や店内の客層から、お金持ち向けの店に見える。

「マルクさん、なかなかいいお値段しますね」

　エスカが店の前にあるメニューを指先で示した。

「おっ、どれどれ……」

　たしかに庶民向けとは言いがたい金額だった。

　フランやアデルは問題ないと思うが、俺とエスカには敷居が高い。

「今回は予算があるから、気にせず食べたら――」

　エスカと話していると、フランがふらりと離れていった。

「お姉さまー」

　フランの先を見ると、上品な服を着たアデルの姿があった。

　彼女は一人で食事中だったが、驚いたような表情で固まった。