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マルクとパメラの真骨頂

　俺とパメラが経験を基に選ばれたように、ホールの給仕係も地元の経験者から二人が選ばれている。

　具体的には食堂で給仕を経験した人たちと説明を受けており、事前に町長とやりとりする際に顔合わせを済ませていた。

　調理の手順を再確認しつつ助手の人たちを気にかけていると、ホールから注文表を手にした給仕係がやってきた。

　位置的にパメラの方が近く、彼女が注文内容を聞きに行った。

「――パンとパスタ、それぞれ三つずつです。パスタの方が時間がかかるので、ソテーはマルクさんにお任せします」

「はい、了解です」

　注文が入った後、調理場の空気が一変するのを感じた。

　ほどよい緊張感が漂い、俺たちの意欲を反映するように活気が出てきた。

「すみません。指示をお願いします」

「クレマンさんは人数分の野菜のカットを、ベランさんは食器のセットをお願いします。ポタージュは直前に用意するので、まだ入れないでください」

　簡単な手順は説明してあったが、実際に動くとなると具体的に伝えなければならない。

　助手の二人に指示を出した後、自分の作業に取りかかった。

「まずはバゲットを切るか」

　包丁置き場から専用の包丁を手に取り、バゲットに刃を滑らせる。

　事前に切っておくと乾燥してしまうため、その都度切り分ける必要がある。

　人数分の枚数を用意できたところで、簡易冷蔵庫からペーストを取り出した。

　チーズを使っているため、冷えたことで少し固まっている。

　先の平らな木べらで混ぜ直して、柔らかくしてからバゲットに乗せていく。

　トリュフを使っているからといって、量をケチるわけにはいかない。

　今日はプレオープンだとしても、今後の稼働では高単価になるはずだ。

　お客の期待に応えるためには、適度なボリューム感を出す必要がある。

「よしっ、こんなところか」

　アフタヌーンティーに合いそうな上品な仕上がりになった。

　満足できる完成度に自然と表情が緩む。

「手が空いた方、ここの三皿は出せるのでお願いします」

「はい！」

　返事が聞こえたところで、ソテーを作るために少し移動する。

　まな板の近くには切り終えたホウレンソウがボールに入っていた。

「うん、すぐに使えるな」

　仕事ぶりを疑うわけではないが、自分で準備していない以上、確認は必要だった。

　砂や汚れは洗い流してあり、きれいに等間隔に切ってある。

　火力の保たれたかまどの上にフライパンを乗せて、オリーブオイルを引く。

　他の三つの料理で乳製品が入っているため、この料理にバターは使わない。

　先に火の通りにくい根の近くを軽く炒めてから、葉っぱの部分を投入する。

　今回のメニューの中で、ソテーは口休め的な位置づけにある。

　そのため、塩コショウのみのシンプルな味つけにすると決めていた。

「ソテー完成しました。先にパンの方、三名様分を出します」

「はい！」

　ソテーの盛りつけを始めたところで、手が空いていたベランさんがポタージュを容器に注いでくれている。

　こうして、俺が担当したパンの方はセットが完了した。

「こっちは揃ったので、出してください」

「はい、承知しました」

　給仕係の一人は調理場から見える位置に立っており、料理の完成を伝えるとすぐに近づいてきた。

「ポタージュが熱いので、出す時に一言添えてもらえますか」

「お任せください」

　運びやすいように一名分ずつトレー乗せてある。

　給仕係は慎重な動作で、それを手にしてホールに歩いていった。

「よしっ、こっちは完了だな」

　料理の提供はこちらの領分ではなく、係の人に任せるしかない。

　パメラが調理の途中のはずなので、彼女のフォローに入ることにした。

「パンの方は終わりましたけど、何か残ってますか？」

「パスタがもう少しで完成するので、トリュフの盛りつけをお願いします」

　作業が立てこんでおり、パメラはいつもより早口だった。

　それでも、感情の乱れは感じさせず、平常心で取り組んでいるようだ。

　調理台に用意された白トリュフと、試作の時にはなかった専用のカッターを手にしてパスタの完成を待つ。

　少しの時間が経過して、作りたてのパスタが次々と用意された。

　俺はそこにトリュフを削って盛りつけていく。

「――うん、いい香りだ」

　パスタからはバターのまろやかで濃厚な匂いが漂い、トリュフからは上品な香りが広がっている。

　俺がトリュフを削っていると、パメラがポタージュをよそって運んできた。

　同時にクレマンさんがソテーの皿をセットしてくれている。

「パスタ、完成しました。提供をお願いします」

　トレーに人数分の用意ができたところで、パメラがよく通る声で言った。

　すぐに給仕係がやってきて、トレーを一つずつ運んでいった。

　全てのトレーがホールに出て行くのを見送ると、言葉では言い表せないような達成感がこみ上げた。

「ふぅ、連携が上手くいって一安心です」

　最初に声を上げたのはパメラだった。

　助手の二人は彼女の言葉に頷いている。

「最大で三テーブル、各四人だとして、十二人までは連続で入る――今の倍ってことですね。さっきみたいに動ければ、何とかなりそうじゃないですか」

「クレマンさんとベランさんの動きもよかったですが、マルクさんが率先して動いてくれたおかげで順調でした。本番の営業でもお願いしますね」

「はい、もちろんです。あと俺も助手のお二人に助けてもらいました。ありがとうございます」

　二人とも助手という立場を考慮しているのか、あまり自己主張はせず、謙虚な姿勢で微笑みを浮かべている。

　俺はともかく、パメラは今やバラム屈指の名店のオーナーだ。

　一歩引いた接し方になったとしても、自然な反応だと思った。

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