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積極的なアデル

　パメラと試作をしてから数日が経過した。

　町長のためにも何とかしなければと思う日々だった。

　そんな中でも自分の店はおろそかにできない。

　設備の改装や定休日の設定に関して、頭を悩ませる時期があったものの、今では落ちついて店を回すことができている。

　それに加えて補助的な役割だったシリルが腕を上げており、彼の活躍で楽ができるようになっていた。　

　というわけで、今日も仕事終わりの休憩を満喫している。

　この時間に冷えたアイスティーは欠かせない。

　お客はもちろんのこと、フレヤを含めた従業員が帰ったので、店の敷地は静かなものだった。

　俺はテーブル席の椅子に腰かけて、アデルを待っているところだ。

「あら、待たせてしまったかしら」

　そろそろ来る頃かと思ったところで、彼女が現れた。

　路地の方から敷地へと鷹揚に歩いてくる。

「休憩してたところなので、問題ありません」

「あなたが呼び出しなんて珍しいわね。もしかして、この前の続き？」

「はい、そうです。トリュフを使った料理は決まりつつあるんですけど、それ以外にスープや小皿料理についての助言をもらえないかと思って」

　アデルは少し考えるような間があった後、こちらに目を合わせて頷いた。

「ええ、手伝ってもいいわ。ただ、私にもトリュフを食べられるようにしてほしいところね」

「それはもちろんです。善処します」

「そう、それならいいわ」

　みんな大好きトリュフといったところか。

　彼女を納得させる手札としての役割がある。

「うちの調理場は焼肉以外の料理を作るのに向いてないので、今からパメラさんの店に行って、場所を貸してもらいます」

「パメラ……紅茶を出す店の店主ね」

　俺はエスカとフレヤの三人で、パメラの店を訪れたことがある。

　その時、アデルは一緒ではなかった。　

「今回、彼女の協力を得ていて、パスタとパンの試作は上手くいってます」

「とにかく、手伝えばいいのね」

　アデルは自信を感じさせる態度だった。

「じゃあ、早速行きましょうか」

　俺とアデルは店の敷地を出て、パメラの店へと移動した。

「こんにちは、今回もすいません」

　店内の調理場に入ると、パメラと従業員が洗い場で片づけをしているところだった。

「マルクさん、ようこそ。後片づけでバタバタしてますが、調理場は使って頂いて構いません」

「ちょうどこの時間が動きやすかったんですけど、忙しいところに申し訳ないです」

「いえいえ、お気になさらず」

　俺とパメラは互いに頭を下げ合い、ペコペコ合戦になっていた。

「こんにちは、ちゃんと話すのは今日が初めてね」

　その膠着状態を解いたのはアデルだった。

　彼女を目にしたパメラが驚くように固まってしまった。

「……パメラさん、どうかしました？」

「マルクさんのお知り合いとは、アデル様でしたのね」

「ええまあ、そうですね」

「王都でも食通として名高い方なのです。先日、お店にお越しくださったそうなのですが、ちょうど休日で」

　とりあえず、パメラにとって、アデルは尊敬に値する人物のようだ。

　俺は慣れもあってか、以前ほどは構えることはなくなっている。

「パメラ、堅苦しいのはなしにして。私はマルクにアドバイスをするために来ただけだから。調理場は料理人にとって聖域。他人が入ってくると緊張するわよね」

「なんて素敵なお人柄なの。美しいだけでなく、私のような一介の店主を気遣ってくださるなんて」

「パメラさん、少し大げさじゃないですか……」

　この状況だとパメラの手を止めてしまい、こちらの作業も始められないので、自己紹介的な流れは切り上げることにした。

「では、調理場を借りますね」

「はい、どうぞ。食材で使いたいものがあれば、仰ってください」

「ありがとうございます。タダで使わせてもらうのは悪いので、パメラさんも完成した料理を食べてみてください」

　話が済んだところで、俺は調理場に移動した。

　追加する種類は決めているものの、アイデアは固まりきっていない。

「この前のガストロノミーでしたっけ？　ああいう感じでトリュフだけでなく、バラムの食材を使えたらと思うんですけど」

「それを言い出したのは私だものね。あれから、この辺りで採れる食材を調べてみたのよ」

「へえ、ありがとうございます」

　初対面の頃を思えば、ずいぶん協力的なことだと思った。

「ついでにレシピも大まかに考えたわ」

「おっ、それは聞きたいです」

「まずはスープだけど、ジャガイモのポタージュはどうかしら」　

　アデルは生き生きした声で言った。

　彼女の提案を耳にしてから、先日の試作品のことを思い返した。

「すでに決まっている料理はそれぞれバターとチーズを使うものなので、少し偏りはあっても、バラム産の生乳を使っていると見ることもできますね」

「その組み合わせだと味つけが濃くなりがちだから、小皿料理はあっさりした青菜のソテーにすれば問題ないわよ」

　アデルと話しながら提供する際の状況を想定する。

　パスタとパンはどちらかを選んでもらって、それにスープとソテーを出す。

　その組み合わせなら、重すぎることはないような気がした。

「そうですね。バランスは何とかなりそうなので、まずはポタージュを作ってみますか」

　アデルに調理法を聞きながら自分が主導となるつもりだったが、彼女は周りにある調理器具と材料を確かめ始めた。

「……あれ、どうしたんですか？」

「えっ、そっちこそどうしたの。準備するわよ」

　アデルの積極さに驚きつつ、俺もポタージュを作る準備を始めた。

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