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アルダンの武器屋

　アルダンの入り口で自由行動になり、俺は何をしようか考えた。

　ここは誰かに声をかけてみようと思ったら、三人ともいなくなっていた。

　途方に暮れかけたところで、御者の男が馬車の手入れをしているのが目に入った。

　他に聞ける相手もいないので、どんな店が町にあるのかたずねることにした。

「あのー、アルダンにはどんな店があるんですか？」

「ロゼル自体の産業が発展している影響で、小さい町にしては色んなお店がありますよ。武器屋、古書店、カフェテリアなど。初めてなら退屈しないはずです」

「なるほど、参考になりました」

　俺が立ち去ろうとしたところで、御者はおすすめの食堂も教えてくれた。

　彼と話し終えた後、その場を後にした。

　剣を買い替える予定はないが、最初に武器屋を覗いてみることにした。

　町の入り口から中心部へと歩いていく。

　最初は気づかなかったが、バラムよりも町が整備されている。

　足元の石畳も比較的平らで歩きやすい。

　俺はアルダンの家々の様子を眺めながら、気の向くままに足を運んだ。

　地図はないものの、そこまで広い町ではないので問題なかった。

　少し歩いて路地裏から通りに出た。

　そこまでの賑わいはないが、ちらほらと人が歩いている。

　左右に目をやると、雑貨店や食料品店が並んでいた。

　まずは武器屋に行きたいので、そのまま素通りする。

　しばらく進むと道が突き当たりになり、右側に道が続いていた。

　ちょうど曲がり角のところで目当ての店を発見した。

　軒先に錆びついた剣や防具が転がっており、武器屋だと思った。

　どのような品揃えなのか好奇心が刺激される。

「いらっしゃい」

　店主は物静かに見えるおじさんだった。

　自ら鍛冶をするようで、使い古した作業着のようなものを着ている。

　店の様子に目を向けると、ところ狭しと武器、防具が置かれていた。

　商品の中心は剣のようで、一本ずつ立てて並べられている。

　それ以外は、槍や盾に兜など。

　俺は一通り見た後で、ショートソードが気になった。

「あのー、鞘から抜いてみても？」

「ああっ、かまわんよ」

　店主に確認すると、穏やかな返事が返ってきた。

　いくつか並んだ中から、柄や鞘がきれいなものを手に取る。

　俺の剣よりも握りの部分が手に馴染みやすい感じがした。

　続いて、慎重に鞘から引き抜く。

　中から出てきたのは磨き抜かれた剣身だった。

　おそらく、店主が丹精込めて仕上げた一振りなのだろう。

　あえて聞くまでもなく値が張りそうなので、そっと鞘に収めて元の場所に戻した。

　他に興味が惹かれるものはないかと、もう少し店内を眺めてみる。

　店主に冷やかしと思われるのは心苦しいので、何か買って帰ろうか。

「――っ！？」

　そんなことを考えていると、ありえないものを見つけてしまった。

　店主に悟られないよう、咄嗟に声を抑えた。

　それは売り物なのか判断できないような店の片隅に置かれていた。

　どこからどう見ても刀にしか見えない。

　――それは何であるのか。

　――何の目的で作られたのか。

　――どのように知ったのか。

　最後に脳裏をよぎったことについて知りたかったが、それをたずねてしまえば、転生前の記憶が残っていることを教えるようなものだった。

　自然な様子を装って、店を去ろうとしたところで、店主が声をかけてきた。

「お客さん、そいつが気になるかね？」

「……そいつとは？」

「ははっ、隠さなくていい。今まで気に留める人などいやしなかったから、すぐに気づいてしまったよ」

　店主は穏やかな表情で椅子から立ち上がると、刀らしきものを手に取った。

「どうしても、頭から離れなくてね……。これは君が思っている通りのものだ」

　彼はそれを愛（いと）おしむように見つめた。

「……もしかして、記憶が」

「ずいぶん前のことだが、ある日突然のことだった。最初は自分の頭がおかしくなったのか不安になったもんだよ」

　店主は手元からこちらに視線を移した。

「……君もだろ？」

「――はい、そうです。日本の記憶が」

　抱え続けた重たい荷物を下ろしたような解放感があった。

「このことは誰にも？」

「ええ、もちろん」

「それが賢明というものだ。ロゼル、ランス……周辺国全てで信仰が禁じられている。もしも、誰かに言い広められたら、危険人物として投獄されかねないからね」

　戦乱がなく、魔王のいない世界ではあるが、この点だけはシビアだった。

　この世界に生まれる前の記憶について口にしたら、よからぬ意図があると勘ぐられてもおかしくはない。

「ところで君は……冒険者なのかね？」

　店主は俺の姿をしげしげと眺めながら言った。

「元冒険者です。今回は探索のためにロゼルへ」

「そういうことか……ふむっ」

　彼は少し考えるように腕組みをした後、刀を差し出した。

　俺はそれがどういう意味なのか理解できず、すぐに言葉が出なかった。

「自分のような老いぼれが店の肥やしにするより、若い者が使う方がいい。きっと、こいつも喜んでくれるだろうて」

「い、いいんですか、お代は……？」

「ああっ、遠慮せんでいい」

　俺はためらいながら、刀を受け取った。

　剣に比べて刀身が細いため、ずいぶん軽く感じた。　　

　鞘からそっと引き抜くと、美しい刃が露わになった。

「大事に使わせてもらいます」

「また、旅の話を聞かせに来ておくれ」

「はい、必ず」

　俺は深々と頭を下げて、武器屋を後にした。

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