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夜のファルガを歩く

　ピートに続いて夕暮れの町を歩いていると、彼が一軒の建物の前で立ち止まった。

「今晩はここに泊まろうと思います」

「ちょっぴり高そうな外観ですね」

　この町の宿屋のメインターゲットは行商人と旅人だと思うのだが、目の前の宿屋は二階建てで横幅が大きかった。

　高級とまではいかないものの、洗練された雰囲気は安宿にはとても見えない。

「ファルガの宿は価格競争があるようで、ここは質が高いのにお値打ちです」

「ほう、これが宿屋ですか。実は泊まるのは初めてです」

「王都がどこよりも栄えているから、他の町へ行く機会は少ないですか？」

「日帰りで近場に行くことはありましたが、たしかにそうですな」

　エドワルドは宿屋に泊まることを楽しみにしているようだ。

「では、中へ入りましょう」

　ピートを先頭にして、俺たちは宿屋の中に足を踏み入れた。

　中に入ると、建物の大きさに比例して広いロビーが印象的だった。

　いくつか長机と椅子が置かれており、そこで旅人風の男たちが話している。

「エステルも泊まりますよね」　

「もちろんよ。野営はもうやめておくわ」

「ピート、部屋は四人分で」

「かしこまりました」

　ピートが受付で部屋を頼むところだったので、念のために伝えておいた。

　彼のことなので、気を回してくれた可能性も高いような気もした。

　俺とエドワルド、エステルはピートに手続きを任せて、近くの椅子に腰かけた。

　改めて内装に目を向けると、行商人や旅人向けにしてはこだわりが感じられる。

　座った状態でピートを待っていると、受付を終えた彼がやってきた。

　その手にはそれぞれの部屋の鍵が握られていた。

「お待たせしました。各部屋の鍵です。どの部屋も二階にあります。それとこの宿は素泊まりのみですので、夕食は外で済ませてください」

　ピートは説明をしながら、それぞれに鍵を配った。

　部屋は番号ではなく、記号で分けられていた。

「ちなみに宿の料金は？」

「あらかじめ、どこかの宿屋に泊まることは分かっていたので、ブルーム様からお二人の宿代を預かっています。エステルさんは申し訳ありませんが、ご自身でご負担ください」

「それは大丈夫だけど、いくらなの？」

「一泊銀貨三枚です」

「まあ、そんなもんよね。はい、どうぞ」

　エステルは懐から銀貨を取り出すと、ピーターに手渡した。

「長旅だと思いますけど、路銀は足りそうですか？」

「……うーん、特に問題ないかな……」

「あっ、分かりました」

　エステルが言葉を濁したのを見て、しまったと思った。

　見ず知らずの他人がいる場所で所持金について話さない方がいい。　

　治安のいいバラムでさえ、周囲に一定の警戒心を持つことは必要だった。

「それより、夕食はどうするの？　四人で行く？」

「今日は疲れてしまったので、明日のために部屋で休みます」

　ピートが言いづらそうな様子で言った。

「俺は行こうと思いますけど」

「私も同じく。お腹が空いたので、すぐにでも出られます」

「うん、それじゃあ、三人ね」

　エステルは明るい声で言った。

　彼女のことは分からないことが多いものの、一緒に行動しようとしているのを見て、安心する気持ちだった。

「荷物を置いてから、ここに集合でいいですか？」

「わたしはそれでいいわよ」

「私も同じく」

「じゃあ、それでお願いします」

　俺たちは一時解散して、それぞれの部屋に向かった。

　ロビー近くの階段を上がり、廊下を歩いて部屋を探す。

　受け取った鍵と同じ記号の部屋を見つけてから、扉を解錠して中に入った。

　いわゆるシングルタイプの部屋で、ベッドが一つ壁際に置かれており、清潔感のある雰囲気だった。

　俺は荷物を適当な場所に置くと、部屋の様子を一通り確認した。

　その後、エドワルドとエステルとの待ち合わせのために部屋を出た。

　ロビーに戻るとエドワルドが待っていて、少しの時間差でエステルが来た。

「では、行きますか」

「美味しい料理が食べられるといいですな」

「どんな料理があるか楽しみー」

　俺たちは三人で宿屋から出た。

　外はだいぶ暗くなっており、あちらこちらで魔力灯が点灯していた。

　この町は民家の数に対して店の数が多いので、バラムとはまた違った雰囲気が感じられる。

「二人はどんなものが食べたいですか？　肉がいいとかさっぱりした料理がいいとか」

「私は何でもかまいません」

「ちょっと迷うわね。肉もいいけど、それ以外の料理もありかも」

　エドワルドとエステルの二人とも今日が初対面なのだが、以前から旅の仲間だったように話している。

　せっかく、ファルガの町を散策できるので、雰囲気がいいに越したことはなかった。

　夕食時に入ったこともあり、食事ができそうな店が繁盛しているのが見えた。

　お客の数が多いほど美味い可能性は高いはずだが、立地的に一見（いちげん）のお客が多いことを考えると、当てにしていいのか悩むところだ。

　三人で通りを歩いていると、町の入り口が見えてきた。

　通りはもう少し先で終わってしまう。

「ねえ、あそこはどう？　そんなに混んでないけど、地元っぽい感じでよさそうじゃない？」

「はい、いいですね」

「俺もあそこでいいですよ」

「よしっ、決まりね」

　エステルが提案した店は窓や扉が開け放たれた開放的な店だった。

　中から照明の明かりと話し声が漏れてくる。

　俺たちは順番に店に入ると、空いた席の椅子に座った。

　すると、陽気な雰囲気の女が話しかけてきた。

「いらっしゃい！　店のメニューはこれね。注文が決まったら呼んでちょうだい」

「あっ、はい」

　俺はメニュー表を受け取ると、三人で見えるように真ん中に置いた。

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