劇団＃我楽多ドロップアウト ―役者で、作家で、探偵で―

第一幕

第３話 文章構成

　皆、一癖も二癖もあるような名前だった。

　斜運さんが一番マシなのではないだろうか？

　春夏秋冬、って幽霊名字だって聞いたことがある。

　まぁ、そこはいいのだけれど。

「皆さん、名前……」

　そう、全員、苗字？　しか言っていない。

　こんなにも聞きなれない苗字なのだから、ぜひとも名も聞いてみたい。

　けれど、春霞さんは、私の疑問に更に眼を細める。

「私たちは名まで名乗る習慣がない。フルネームが知りたいのなら、新密度でも上げることだな。特に、潮ヶ波留は固いぞ？」

「え！？　あ、いえ……」

　そこまで、お見通しなのかな。

　いや、別に、狙ってるとかそういうのじゃないし。

　会って数分でロックオンは、流石に、ね。

　チラリ、と潮ヶ波留さんを見ても、彼は全く動じていない。

　というか、座らないのかな。

　彼誰時さんも、離れたところに置いてある椅子に座り直しているし。

　ここは、女性の方が強いのかな？

「好きでやっているだけなので。気にしなくていいですよ」

　そういって、春夏秋冬さんは愛想笑いをした。

　くそぅ、美人だなぁ。

　愛想笑いって分かるのに可愛いのだもの、理不尽。

「それで」

　ハッ、と潮ヶ波留さんへ視線を向ける。

　咳払いを１つした潮ヶ波留さんは、此方を見てはいないけれど。

「本題に、入っても？」

「あ、はい」

　自然と、背筋が伸びる。

　他の皆さんは、そうでもないみたいだけれども。

　カチ、とキーボードを叩く音がした。

「内容次第ではあるけれど、ストーカー関連は、良い返事はしないぞ」

　扇子から手を離した春霞さんが、ノートパソコンを開いていた。

　気怠げで、憂いを帯びているように、見えた。

　あぁ、冷たく見えたのはきっと、そのせいなんだ。

　春霞さんの言葉に、潮ヶ波留さんと春夏秋冬さんがピクリ、と動いた。

　それを見て、春霞さんは纏っていた空気を一変させる。

「本当に、君たちは仲がいいな」

「「よくない」」

「そういうところだぞ」

　肩を揺らして、春霞さんはクツクツと笑う。

　前後でも、斜運さんと彼誰時さんが震えていた。

　隣で、潮ヶ波留さんが再度咳払いをする。

　恐らく、これが潮ヶ波留さんの話の切り替え方なのだろうな。

「いえ、そっち方面ではないです」

　私は、首を振って口を開いた。

　その言葉に、春霞さんは続きを促すように瞳を動かした。

「猫を、探してほしいのです」

　カチ、と音が止まった。

　春霞さんが、キーボードを叩くのを止めたのだ。

　今度は顔をこちらに向ける彼女は、手の前で腕を組み、深刻そうな顔をした。

「その、ねこ、とは、猫か？」

「え？　えっと？」

　何を聞かれているんだろう……。

　猫は、猫のはずだし。

　何か、間違ったのかな？

「ほら、『ねこ』にもいろいろな意味があるから」

　ソファーに寄り掛かるように、覗き込んできた彼誰時さん。

　徐に潮ヶ波留さんに近寄った彼誰時さんは、彼と自分を指さした。

「俺とコイツがくっついたら、どっちかはネコになるわけだし？」

　爆弾発言。

　もとい、彼誰時さんは(潮ヶ波留さんを巻き込んで)体を張って私に説明をしてくれた。

　なるほど、つまり、私が同性の恋人を探している、と思われたのかな？

「気持ち悪い離れろ」

「は？　襲うぞ」

「お前の相手はマジで疲れるから嫌だ。マジで」

　潮ヶ波留は思いっきり顔を顰めた。

　彼誰時さんを引きはがそうと、彼の顔に手を当てた。

　マジとか、使うんだ……。

　いや、そうではなく。

　まさか、既に２人は？

「男２人、バスケなら外でやってくれよ」

「埃が舞う」

「うるさい」

　女性陣からの辛辣な言葉の数々。

　って、バスケ？

　あぁ、『襲う』は強引に遊びに誘うって意味なんだ。

　ちょっと、びっくりした。

「生き物の、ネコ科動物の猫です」

「そう、だよな。いや失礼」

　カタ、とまた春霞さんはキーボードを叩く。

　契約書でも作っているのかな。

「そういう職業病なんですよ。常にこれに潜っていると、１つの言葉の行き違いで大変なことになる」

　本をめくるついで、とでも言いたげに斜運さんが口を開いた。

　活字から視線を離さぬまま、斜運さんは机の一角に積まれたものを指さした。

　それは、簡単に言えば紙の山。

　クリップで留められたそれらは、枚数に統一感が無い。

　薄いものも、厚いものもある。

　さらにその上から本が置かれていたりと、ただ見れば紙の山にしか見えないだろう。

　私は、一番上に重ねられていた本を手に取った。

　凝った造りの文庫本は、金の文字で作者の名前が刻まれている。

　……ちょっと待って、春霞って書いてる気がする。

　いや書いてある。

　慌てて、私は重ねてある紙束を手に取った。

　どの紙束を見ても、『春霞』の文字がある。

　唯一の共通点。

　すぐに、私はデスクの方へ視線を投げた。

　デスクの上には、春霞さんを囲うように紙束が連なっている。

　更に部屋の中を再度見渡すと、壁一面に配置された本棚は、隙間なく埋められていた。

　これ全部……？

　ううん、よく見ると有名探偵小説とかあるし、多分違う。

　でも、棚に入りきらないくらい、書いてるってこと？

　シェイクスピアも真っ青だよ。

　同人誌出せるよ、これ。

　いや、もう出しているのか。

　ちゃんとした出版社から。

「春霞さんって、凄い人、だったんですね……？」

「凄い？　私が？」

「変人なだけだよ」

「変人」

「変態」

「変質者」

「後半２人は覚えてろよ」

　４人は、頷きながら言葉を発した。

　カップを口に運びながら、春霞さんは眼光を鋭くする。

　僅かに視線を逸らした２人も、いた。

　うん、私は知らない！

　大きく息を吐いた春霞さんは、カチ、とまたキーボードを叩いた。

「ただ、好きなんだよ。演劇が」

「そう、なんですね」

「ほんと、好き過ぎで変態超えてる」

「演劇取り上げたら鬱になったからね、変態」

「お前たちは随分と罪を重ねるのがお好きなようだな？」

　ここで、初めて斜運さんが本から視線を外した。

　春夏秋冬さんと斜運さんが、楽しそうに笑う。

　視線を注がれる春霞さんは、２人を睨みつつ、口元を緩めた。

「それで？」

「え、あ、はい」

　本当に、動きが少ないな。

　無駄な動きが無い、って言えば褒めていることになるかな？

　演劇にのめり込むと、自然とそうなるのかな。

　姿勢を正した私に、春霞さんは斜め上の発言をした。

「探してほしいのは猫？　それとも、猫が鍵になる何か？」

「え？」

「つまり、だ。猫ではなく、猫が持ち去った何かを探したいんじゃないのか？」

　カタリ。

　春霞さんの声は、鋭くよく響く。

　私の眼は、自然と揺れた。

　――絶句。

「ど、して……」

「ただ猫探しをしてほしいのなら、こんな所にはこないのでは？」

「本を手に取ったのに、中身は見なかった。それよりも紙束の方に夢中にだった。なら、依頼主(あなた)は、本物の台本を知っているのでは？」

「本当の依頼内容を教えたくないのは、猫が持ち去ったそれが、自分の活動生命を左右しかねない重要なものだからでは？」

「まぁ、ただの」

「「「こじ付けだけどね」」」

　視線は動かない。

　打ち合わせをしているようでもない。

　なのに、この人たちは次々に言葉を繋ぎ続ける。

　私は、喉が渇くのを、感じた。

「何もやましいものは入っていない。冷める前に飲んでやってくれ」

「は、はい……」

　そんな私の変化を、春霞さんは過敏に感じ取る。

　勧められるまま、私はティーカップへと手を伸ばした。

　震える両手で、ティーカップを包み込む。

　ほんのりと温かさを残す液体からは、安心を促すような落ち着く香りがした。

「そう、例えば。……未発表の脚本、とかな」

　危うく、ティーカップを落としそうになった。

　動揺を隠せない私に、畳み掛ける様に言葉が紡がれる。

　カタカタ、と、段々と音が大きくなる。

「先程、私のことを凄い人、と言ってくれたが、それは違う」

「え……？」

「ここにいる劇団員は全員が、全ての事柄を網羅(オールラウンダー)している。だがそれに胡坐をかかず、１つ以上の特技を身に着けている。それだけのことだ」

　カタン。

　異質に、見えた。

　この部屋にいる５人の瞳に、急速に恐怖を覚える。

　背中を伝う冷や汗を感じながら、私はただ黒猫のような彼女たちを見つめるしかなかった。

　いや違う。

　私が、理解していなかっただけなのだから。

　これが、探偵。