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和解

翌日。

結局、あれから二人は顔を合わせることはなかった。

それは今も同じで、つぐみは先に一人で学校に行ってしまった。

仲春は一人で食器を洗っていた。

「俺は本当に何やってんだろうな。いくらなんでもつぐみに手をあげるなんて……」

あれからはずっとこの様子だった。

激しい自己嫌悪に陥っていた。

今までつぐみに手をあげたことはなかった。

だから、ここまで彼は落ち込んで、自分を責めているのである。

「そろそろ行くか」

洗い物を終え、テーブルの上に置いていた鞄を持ってリビングを出ようとする。

「つぐみ、弁当忘れてるな」

テーブルの上にピンク色の包みに包まれた弁当箱があった。

今朝、つぐみは一人で食事と弁当を作り足早と家を出たのだ。

「気まずいけど、仕方ないよな……」

弁当箱を手に取り、かばんに詰めて家を出た。

そして、お昼。

「なぁ、仲春。つぐみちゃんと何かあったのか？」

「どうして？」

「いや、さっきの休み時間にすれ違ったんだけど、元気がないように見えたんだよ」

「そうか……それは俺が原因だから、南風は気にしなくていい」

「お前らが喧嘩するなんて初めてだな」

「喧嘩とはまた違うさ。だけど、こんなことは一回だけあったんだよ」

「想像できないな。いつも仲良くしてて、学年では有名な二人が、さ」

「有名なんて初めて聞いたぞ―――まぁ、いいや。以前も今回と同じ理由。でもな、今回はやってはいけないことをしたんだ」

「そうか……詳しくは聞かないさ。だから、早く仲直りしろよ。二人が仲悪いところなんて見たくないし、

　お前らが仲良くしているところを俺は見たいからな」

南風は仲春の背中を叩いて、自分の席に戻っていった。

「さて、行くか」

仲春はふたつの弁当箱を持って教室を出ていった。

仲春はつぐみが在籍する教室の外からつぐみを探した。

だが、見当たらない。

仕方なく、入口に近い席に座っていた女子生徒に話しかけた。

その女子生徒はつぐみと仲の良い生徒で一度話したこともある。

「あのさ、つぐみを知らないかな？」

「え？あ、ヒメちゃん？」

ヒメちゃんとはつぐみのことである。

佐保姫の『姫』をとって『ヒメちゃん』らしい。

「うん」

「ヒメちゃんなら、お弁当忘れたからって言って購買に行ったはずだよ」

「そっか、ありがとう」

お礼を言って、購買へ向かった。

食堂の中に購買部があり、人が多く集まっている。

だけど、つぐみの姿を仲春はすぐに見つけた。

一瞬ためらった。

声をかけるのが怖くなった。

あんなことの後だからどうしても怖くなる。

でも、いつまでもこの状況を続けるわけにはいかない。

つぐみと仲が悪い状態に居続けることは嫌だった。

だから、声をかける。

「つぐみ……」

そう後ろから声をかけるとつぐみがゆっくりとうしろを振り返る。

「ハル……」

顔を見てからそう言った。

そして、つぐみはすぐにその場から駆け出した。

「つぐみ！」

仲春はすぐに追いかける。

つぐみはとにかく階段を駆け上がる。

仲春は両手が弁当箱によりふさがっているために、腕を振って階段を駆け上がることができず

なかなかつぐみに追いつかない。

でも、つぐみはそのまま上へあがっていく。

屋上は危険だからという理由で、立ち入り禁止。

このままいけば、行き止まりで追いつくことはできる。

「つぐみ……」

案の定、屋上の入口で追いつくことができた。

「つぐみ、話を聞いてくれ」

呼吸を整えながら、言葉を紡ぐ。

「昨日のことは本当にごめん。いくら怒ってたとは言え、お前に手をあげることなんてしてはいけなかった。

　俺はお前を守らなければならないのに、傷つけてしまった。本当にごめん……」

つぐみは口を開かない。

だが、つぐみの目には涙がこぼれていた。

「つぐみ？」

仲春はそれに気付いた。

「ごめん…なさい……。私の方こそ、ごめんなさいだよ…ハル…ぅ…」

大粒の涙が頬をつたい、床に落ちる。

「なんでハルが怒って……なんでハルが私のことを叩いたのかちゃんとわかってる……

　私には家族があるのに家族なんてないって言って……名前があるのに名前がないなんて言って……本当にごめんね……」

仲春は持っていた弁当箱を床に置いて、つぐみに近づく。

「痛かっただろう？」

仲春は昨日叩いてしまった箇所に手を置いた。

「大丈夫だよ……もう。気にしなくていいから……」

つぐみはその上に手を重ねる。

そして、つぐみは何かを口にしようと口を開く。

でも、すぐに口を閉じた。

（なんで、言えないのかな……。今なら、素直になれると思ったのに……）

「ほら、ハル！お弁当持ってきてくれたんでしょ？」

「あ、あぁ」

床に置いていた弁当箱を手に取り、つぐみに手渡す。

「それじゃ、食堂に行こ」

「そうだな」

二人は並んで食堂に向かっていった。

後姿だけでも、二人の仲の良さは伝わってくる。

仲直りした、それは見ただけですぐにわかるものだった。

「一足遅かった……」

二人が屋上から戻ってくる姿を物陰から見ていた女生徒がいた。

彼女はそうつぶやいた後、身を翻し、教室へ戻っていった。