願いごとはドングリ池で

03迷子のクマさん

「ああ、つかれた……」

　全速力（ぜんそくりょく）で走（はし）ったクマさんは、はぁはぁと、息（いき）も切（き）れ切（ぎ）れ。あつくて　たまりません。

　ぐったりとして、座（すわ）り込（こ）みました。

　体(からだ)の下（した）の雪(ゆき)がひんやりとして、気持（きも）ちいいぐらいです。

　しばらく、そうして休（やす）んでいましたが、ふと、顔（かお）を上（あ）げてあたりを見回（みまわ）し、ぎょっとしました。

　あたりは雪におおわれ、一面（いちめん）まっしろ。

　ここがどこなのか、ちっともわかりません。

「ど、どうしよう」

　クマさんは、おろおろと、まわりを見回（みまわ）します。

　けれども、目印（めじるし）になるものは雪のせいで見（み）つかりません。

　いつもであれば、誰（だれ）かが出歩（である）いていることもあるけれど、鳥（とり）さんの歌声（うたごえ）すら聞（き）こえません。

　みんな、寒（さむ）さから身（み）を守（まも）るため、そっと息(いき)を潜（ひそ）め、家（いえ）の中（なか）でじっとしているようです。

　迷子（まいご）で、ひとりで、寒（さむ）くって。

　心細（こころぼそ）くなったクマさんは、ぶるりと体をふるわせました。

「さ、さむいなぁ。さびしいなぁ。こわいなぁ」

(もう、帰(かえ)ってしまおうか)

「じゃぁ、もう、帰りなよっ！」

　クマさんは、びっくりして　ふり返りました。

　そこには、ぜぇぜぇと息をきらしたキツネくんがいました。

　どうやら、全力（ぜんりょく）で追(お)いかけてきたようです。

　キツネくんの姿（すがた）に、クマさんはほっとしました。自然（しぜん）と表情（ひょうじょう）も明（あか）るくなります。

　もうひとりじゃない、と安心（あんしん）して、ニコニコと話（はな）しかけました。

「キツネくん、どうしてここにいるんだい？」

　笑顔(えがお)のクマさんを、キツネくんはきっ、とにらみつけました。

「どうして？　そんなの、僕(ぼく)が知（し）りたいよ！」

　イライラしたキツネくんは、前足（まえあし）でザッザッと雪（ゆき）をかきました。

「クマさんがあのまま洞窟（どうくつ）に戻（もど）れば、僕（ぼく）だってこんな　ところに　いないさ。クマさんこそ、どうして、今（いま）、雪のつもった森（もり）に出（で）てきてしまったんだい？」

　プリプリと不満（ふまん）そうなキツネくんに、クマさんはそわそわ。

　ためらいがちに、ぽつりと言（い）いました。

「たしかに、春（はる）のほうが楽（らく）に行（い）けるのかもしれないけど……」

　クマさんはだまりこみ、キツネくんはぐっとガマンして、続（つづ）きを待（ま）ちます。

　すると、ようやく、意（い）を決（けっ）したようにクマさんは言いました。

「でも、きっと、今じゃなきゃダメなんだ」

　キツネくんはまだ、ガマンをしてだまっています。クマさんは、続（つづ）けます。

「コマドリさんと話して、勇気（ゆうき）が出たんだ。春（はる）にはきっと、いつものボクにもどっちゃう。そうしたら、ドングリ池だって、願（ねが）いをかなえてくれないと思（おも）うんだ」

　キツネくんはぶすっとした顔（かお）で聞（き）いています。

「だから、だから……」

　クマさんはうるうるとした目で、キツネくんを見つめます。

　泣（な）き出（だ）しそうなクマさんに、キツネくんはしかめっ面（つら）。

「はあ～」

　キツネくんは、ふかい、ふかい、ため息（いき）をつきました。

「ぜんっぜん、意味（いみ）がわからないよ。ぜんぶ、クマさんの想像（そうぞう）じゃないか」

　クマさんは、しょんぼりとして地面（じめん）を見つめました。キツネくんに、クマさんの気持（きも）ちをわかってもらえないのが、悲（かな）しくてたまりません。

「……でも、そうしなきゃ、クマさんが納得（なっとく）できないなら、やってみればいいんじゃないの？」

　クマさんはびっくりして顔（かお）をあげました。目をまんまるにして、キツネくんを見つめます。

「僕（ぼく）とちがう考（かんが）えだって、べつに良（い）いじゃないか。どっちが正（ただ）しいかなんて、やってみなくちゃ分（わ）からない」

　そうだろ？　とキツネくんはクマさんを見て小首（こくび）をかしげました。

「……ボクの思（おも）ったとおりに、してもいいの？」

　クマさんは信（しん）じられなくて、おそるおそる　たずねました。

　すると、キツネくんはまた、しかめっ面（つら）。

「いま、そう言ったじゃないか。なにを聞いていたのさ」

「え？　いや、そうなんだけど……」

　とても信じられなくて、とは言えなくて、クマさんはおたおた（・・・・）してしまいます。

「まぁ、僕（ぼく）だったら、そんなムダの多（おお）いことはしないけどね。クマさんがムダばかりで、大変（たいへん）な目（め）にあうことをしたいなら、かってにすればいいさ」

　クマさんが言葉（ことば）をみつけられないでいると、キツネくんはさっさと歩（ある）きはじめました。

　クマさんは、あわてて声（こえ）をかけます。

「キ、キツネくんっ！　もう、帰（かえ）っちゃうの？！」

「はぁ？」

　キツネくんが不機嫌（ふきげん）そうにふり返（かえ）り、低（ひく）い声（こえ）で返事（へんじ）をします。

「こっちは、根（ね）っこ広場（ひろば）に続（つづ）く道（みち）なんだけど……？」

「え？　あ、じゃぁ、方向（ほうこう）が一緒（いっしょ）だねっ！　」

　クマさんの顔（かお）が、パッと明（あか）るくなりました。

　逆（ぎゃく）に、キツネくんの顔は暗（くら）く、不機嫌（ふきげん）そうにゆがみます。

　ぐるり、とまわりを見渡（みわた）せば、雪におおわれた森は、まるで別世界（べっせかい）。

「……きみ、もう、道（みち）もわかってないんだ？」

「え、うん。ちょうど、迷子（まいご）になったところだったから、キツネくんが来（き）てくれて助（たす）かったよ」

　クマさんは嬉（うれ）しそうにニコニコとして、答（こた）えます。

「……はぁ」

　キツネくんは文句（もんく）を言おうとして口を開きましたが、ため息をついただけで、そのままスタスタと　あるきはじめました。

「あ、まってーっ！」

　クマさんはその後（あと）を小走（こばし）りで追（お）いかけます。

　そのさらに後（うし）ろを、白い光がこっそりととついていきました。