願いごとはドングリ池で

02キツネくん

　コマドリさんがいなくなってしまうと、森（もり）はしんと静（しず）まり返（かえ）りました。

　さっきまでの　にぎやかさが　まるでウソのようです。

「……よし。とにかく、ドングリ池に出発（しゅっぱつ）だ」

　さびしさを　ごまかすように、クマさんは声（こえ）に出（だ）していいました。

「まずは、根（ね）っこ広場（ひろば）に行（い）こうかな」

　そう言（い）って、一歩（いっぽ）、雪（ゆき）の上（うえ）にふみだします。

　すると、木々（きぎ）の間（あいだ）から声（こえ）が聞（き）こえてきました。

「はぁ……。おバカすぎて、見（み）てらんないよ」

　クマさんが声（こえ）がしたほうを見（み）ると、木（き）の影（かげ）から、黄色（きいろ）いしっぽがゆらり。

　キツネくんがひょっこり出てきました。

　キツネくんはクマさんとコマドリさんの　やりとりを、木のかげから見ていたようです。

「あんな、ほんとかどうかも分からない話のために、この雪のつもった森を、川の反対側（はんたいがわ）まで歩（ある）いていくの？　クマさんは、雪がふる冬のあいだはいつも寝（ね）ているのに？」

　キツネくんは信（しん）じられない、とばかりに首（くび）を横（よこ）にふり、ため息（いき）をつきました。

「しかも、寝起（ねお）きでおなかが　すいているだろうに、ごはんも食（た）べずにいくのかい？」

（そういえば、おなかがすいたなぁ）

「きゅー、ぐるる」

　キツネくんの質問（しつもん）に、クマさんのおなかが答（こた）えます。

「ここからドングリ池まで、とっても、遠（とお）いよ？　お弁当（べんとう）も持（も）たずに行くのかい？」

（たしかに、お弁当がないとたいへんそうだ）

「ぎゅー、ぐぐるるる」

　こんども、クマさんのおなかが　いち早（はや）く、答えます。

　キツネくんはムッとした顔（かお）で、クマさんのおなかをにらみます。

　クマさんは、恥（は）ずかしそうに手でおなかをかくしました。

「……とにかく、クマさんが冬のあいだにドングリ池に行くなんて危（あぶ）ないよ。どうしても行きたいなら、春にコマドリさんと行けばいいじゃないか」

（なるほど、キツネくんの言うことはもっともだ）

　クマさんは、納得し、うなずきます。

「……うん。キツネくんが、きっと、正（ただ）しいね」

　そう言って、くるりと洞窟（どうくつ）の中（なか）に入（はい）ります。

　そして、春に目覚（めざ）めたら食べるために置（お）いてあったドングリを半分（はんぶん）ほど、袋（ふくろ）に入れて外（そと）に出ました。

　キツネくんはまだ、そこにいて、出てきたクマさんに目を丸（まる）くしています。

「なんだい？　行かないことに　したんじゃないのかい？」

「……」

　クマさんは袋（ふくろ）を抱（かか）え、下を向（む）き、だまりこんでしまいました。

「おーい、聞こえてるんだろう？」

　キツネくんは返事（へんじ）がないことにしびれを切らして聞きました。

(怖いから、返事（へんじ）をしたくないなあ)

　クマさんは、ぐずぐずと悩（なや）みます。

(キツネくんの考えと、反対のことを言ったら怒（おこ）るかなあ？　ボクの考えたことなんて、一生懸命（いっしょうけんめい）はなしても、バカにされちゃうんじゃないかなあ？)

「クマさんっ！　おーいっ!」

　キツネくんはクマさんに返事をしてもらおうと、一生懸命（いっしょうけんめい）、ぴょこぴょこ跳（は）ねて、叫（さけ）んでいます。

(うわあっ！　キツネくん、怒ってる！　どうしようっ！)

　クマさんは、怒っているように見えるキツネくんに、あわあわ、おろおろ。たすけをもとめて、まわりをキョロキョロ見回（みまわ）しますが、見えるのは雪におおわれた木々ばかり。

（どうしよう、どうしようっ！？）

　クマさんは、どうしても　うまく気持ちを言えそうにありません。

「ご、ごめんなさいっ！」

　クマさんは、ウサギさんも驚（おどろ）くような早さでびょーんと　森の中へかけだします。

　そして、あっという間に森の奥（おく）へと行ってしまいました。

　残（のこ）されたキツネくんはぽかーん、とクマさんの姿（すがた）が消えていった方（ほう）を見つめています。

　そして、しばらくすると、不満（ふまん）そうにつぶやきました。

「ほんとうに、クマさんはおバカさんだなあ。怖がりだから、一人で森の反対側（はんたいがわ）までいくなんて、ムリに決まってるのに。他の道は雪のせいで通れないから、遠回（とおまわ）りもできないんだぞ？」

　キツネくんはぶつぶつとクマさんに文句（もんく）をつけながら、同じ場所（ばしょ）をぐるぐると回っています。

　そのせいで、足元の雪はまあるく、へこんでしまいました。

　すると、風がひゅーっとふいて、雪が舞い上がり、キラキラ光りました。

――しんぱいだ　しんぱいだ

「しんぱいなんか　してないぞ」

　キツネくんは言い返します。

――大丈夫（だいじょうぶ）かなぁ？　大丈夫かなぁ？

　たいへんな目にあうクマさんを想像（そうぞう）して、キツネくんはむっ、と顔（かお）をしかめます。

「……クマさんが大丈夫じゃなかろうが、僕（ぼく）には関係（かんけい）ないぞっ！」

　キツネくんは叫びます。

　すると、また、風がピュウピュウとふきました。

――しんぱいだ　しんぱいだ

――大丈夫かなぁ？　大丈夫かなぁ？

　キツネくんはむむむっ、と顔をしかめて座（すわ）り込（こ）んでしまいました。

　そして、突然（とつぜん）、叫びます。

「あーっ、もうっ！」

　後（うし）ろ足（あし）でガシガシと頭（あたま）をかいたかと思うと、さっと立ち上がり、クマさんが走っていった方向（ほうこう）を見つめます。

「なんだって、こんな面倒（めんどう）なことを……」

　キツネくんはぷるぷるっ、と頭をふると、クマさんを追って走り出しました。

――くすくす　くすくす

　白い光が風と舞って、楽しそうに笑っています。

　考え込んでいたキツネくんは、自分が誰（だれ）と話していたのか、とうとう気づきませんでした。