願いごとはドングリ池で

01コマドリさんの歌

　それは　さむい、ある冬（ふゆ）の日（ひ）のこと。

　森（もり）の木々（きぎ）も、動物（どうぶつ）たちが通（とお）る道（みち）も、すべてが真（ま）っ白（しろ）な雪（ゆき）におおわれた日（ひ）。

　空気（くうき）や、音（おと）までもが凍（こお）りついてしまいそうな、そんなさむい　さむい、真冬（まふゆ）の森（もり）での出来事（できごと）です。

　”逆（さか）さ虹（にじ）の森（もり）”と呼（よ）ばれる大（おお）きな森（もり）に、小（ちい）さな池（いけ）がありました。

　名前（なまえ）は”ドングリ池（いけ）”。

　むかし、大きな大きな、ドングリの木（き）が立（た）っていて、その木がなくなったところにできた池です。

　でも、今（いま）、森に住（す）んでいる動物（どうぶつ）たちは、それが本当（ほんとう）かどうかは知（し）りません。

　なにしろ、そのドングリの木が立っていたのは、おばあちゃんのおばあちゃん。そのおばあちゃんの　おばあちゃんの、そのまた　おばあちゃんが子（こ）どもだった頃（ころ）のお話（はなし）。

　子どもたちに話（はな）すおばあちゃんも、本当（ほんとう）かどうかは知（し）らないのです。

　そんなドングリ池は、木々（きぎ）に囲（かこ）まれたところにあり、うす暗（ぐら）い森（もり）の中（なか）、冬（ふゆ）の朝日（あさひ）を浴（あ）びて、白（しろ）く、キラキラと輝（かがや）いていました。

　そのとき、不思議（ふしぎ）なことが起（お）こりました。

　まわりの木はそより、ともゆれていないのに、池の上（うえ）全体（ぜんたい）に風（かぜ）がふき、白（しろ）い光（ひかり）が風（かぜ）といっしょに空（そら）に舞（ま）いあがっていったのです。

　そして、光は風にのり、木々の上をこえ、川をこえ、森の反対側（はんたいがわ）へと飛（と）んでいきました。

　そして、森の木々の上でぴたりと止まり、くるりと一回転（いっかいてん）すると、今度（こんど）は下（した）へ、下へと、一直線（いっちょくせん）。

　ツタの葉（は）にかくれた洞窟（どうくつ）の中へと入（はい）っていきました。

　その洞窟（どうくつ）には、一匹（いっぴき）のクマさんが眠（ねむ）っていました。

　このクマさんは、森で一番（いちばん）の怖（こわ）がりさんですが、今は安全（あんぜん）な洞窟の中でぐっすりと眠っていました。

　さむい冬の間は、いつもじーっと寝（ね）てすごし、春がやってくるのを待（ま）っているのです。

　ですが、風が光を運（はこ）んできて、クマさんの耳元（みみもと）でくるくるとまわり始（はじ）めました。

――おきて　おきて

　風が、クマさんの耳元でささやきます。

　すると、毎年（まいとし）、暖（あたた）かくなるまでは石（いし）のように身動（みうご）きしないクマさんの耳が、ピクピクと動（うご）きました。

　鼻（はな）がスンスンと音（おと）をたて、ごろりごろり、と寝返（ねがえ）りを打（う）ちはじめます。

　閉（と）じたまぶたもピクピクと震（ふる）えていて、まるで、今にも目を開（あ）けそう……。

――……また冬（ふゆ）が……南（みなみ）へ……暖（あたた）かな日差（ひざ）しが

　そのとき、洞窟（どうくつ）の外から、美（うつく）しい歌声（うたごえ）が漏（も）れ聞（き）こえてきました。

――さようなら、逆（さか）さ虹（にじ）の森（もり）　わたしたちはもう行（い）くわ

　クマさんはのっそりと起（お）き上（あ）がりました。

　眠（ねむ）い目をこすりながら、外の歌声に耳を澄（す）ませます。

　その頃（ころ）には、光と風はまたくるりと回転（かいてん）し、洞窟の外へとこっそり出ていってしまいました。

　寝起（ねお）きでぼんやりとしていたクマさんは、そのことに　まったく気づいていません。

　歌声につられ、フラフラと外へと出ていくと、寝起きのクマさんに、痛みを感じるほど冷（つめ）たい風がふきつけました。

　雪におおわれた森は真っ白で、その光があまりにまぶしくて、クマさんの目に涙（なみだ）がにじみます。

　けれど、歌声が木の上から聞こえてきて、クマさんは顔（かお）を上げました。

　木の上にはコマドリが一羽。

　ツバサだけは枯（か）れ葉（は）のような茶色ですが、顔と尾羽根（おばね）の、あざやかな明（あか）るい柿色（かきいろ）と、胸（むね）の、日（ひ）が昇（のぼ）る直前（ちょくぜん）の空のような、おだやかな青色が美（うつく）しい鳥（とり）です。

「キレイだなぁ」

　クマさんは思（おも）わず　つぶやきました。

　コマドリさんは、その姿（すがた）にふさわしい、澄（す）んだ美しい声でまた、歌いはじめます。

あぁ、また冬が来た

南へと飛んでゆこう

暖かな日差しが待っている

さようなら、逆さ虹の森

わたしたちは　もう行くわ

また、春に会いましょう

ドングリ池で願（ねが）ったわ

だから、きっと大丈夫（だいじょうぶ）

根（ね）っこ広場（ひろば）をこえたとこ

オンボロ橋（ばし）のさらに向（む）こう

光（ひかり）　差（さ）し込（こ）むあの池（いけ）に

ドングリを落（お）とし　願（ねが）ったわ

だから、また会（あ）いましょう

ドングリ池よ　お願いね

二度（にど）の旅（たび）を無事（ぶじ）に終（お）え

また会う日まで、お元気（げんき）で

　クマさんは歌を聞いて期待（きたい）に胸を高鳴（たかな）らせました。

　歌のとおりだとすると、ドングリ池でお願いごとをすれば、願いが叶（かな）うようです。

「もしかして、ボクの願いごとも叶うのかな……？」

　クマさんはコマドリさんに声をかけようと口を開きますが、口を閉じ、下を向いてしまいました。

　コマドリさんに声をかけるのが怖（こわ）かったのです。

　コマドリさんとは話したこともないし、話しかけて、イヤそうな顔をされたらと思うと、怖（こわ）くてたまりません。

　でも、ドングリ池のことは聞きたくて、あきらめられません。

　クマさんは声をかけようと、顔を上げて口をあけ、……やっぱり怖いので口をとじ、下を向いてしまいます。

　でも、やっぱり気になるし、と声をかけようと上を向き、……やっぱり、怖いからやめておこうと、しょんぼりと下を向きました。

　でも、やっぱり……。

　クマさんがまた、顔をあげると、コマドリさんと目が合いました。

　クマさんはびっくりして、その大きな体（からだ）でぴょんっ、ととび上がり、あわてて木の後ろに　かくれました。

　あまりに　びっくりしたので、心臓（しんぞう）がドキドキしています。

　音をおさえようと胸に手をあてて、背中（せなか）をまるめて　ちぢこまりましたが、心臓はどっ、どっ、どっ、と大きな音をたてています。

　そうやって、クマさんが胸をぎゅうっとおさえていると、バサリ、と音を立て、コマドリさんがクマさんの顔の前、洞窟とクマさんの間の木の枝にとまりました。

「はじめまして、クマさん。わたしに何か、ごようかしら？」

「わぁっ！」

　クマさんはびっくりして、悲鳴（ひめい）をあげてしまいます。

　すると、コマドリさんは顔をしかめて言いました。

「まぁ、あいさつ　しただけなのに、失礼（しつれい）ね。この、姿（すがた）も声も美しいわたしを見て悲鳴（ひめい）をあげるだなんて、変（か）わったクマさんだこと」

　いつも、ほめられてばかりの、歌の上手（じょうず）なコマドリさんは、クマさんがちやほや(・・・・)してくれなくて不満（ふまん）そうです。

　クマさんはコマドリさんを怒（おこ）らせてしまったと、あわあわ(・・・・)しています。

　ごめんなさい、と言いたいけれど、口が動（うご）いてくれません。

「……あっ！　わかった、 わかったわ！　わたしがあまりにかわいくて、歌も上手（じょうず）だから、緊張（きんちょう）しているのね」

　コマドリさんが突然（とつぜん）、叫（さけ）び、クマさんは目を丸（まる）くします。

　クマさんが何も言えずにいると、コマドリさんは満足（まんぞく）そうに何度（なんど）もうなずきます。

「それなら、納得（なっとく）よ。当然（とうぜん）だわ」

　さっきまでの不機嫌（ふきげん）がウソのように、コマドリさんはニコニコしています。

「クマさんは恥（は）ずかしがりやさんなのね」

　クマさんは、自分が口下手なことを分かってもらえ、ほっとしました。

　コマドリさんの満面（まんめん）の笑（え）みを見ていると、安心（あんしん）して、なんとか話せそうです。

「……あの、えっと、どちらかと言えば、ボクは恥ずかしがりやというか……。まぁ、その、話すのはニガテなんだけど……」

　コマドリさんは小首（こくび）をかしげて、静（しず）かに話を聞いています。

　勇気（ゆうき）づけられたクマさんは、言葉（ことば）を続（つづ）けます。

「その、だから、さっきの歌を聞いて、ボクもドングリ池にお願いごとをしたいなぁ、と思（おも）ったんだけど……。あの歌は本当（ほんとう）なの？」

　本当だったらいいなぁ、とクマさんは　おそるおそる　聞きました。

「知らないわ」

　だから、コマドリさんのあっけらかんとした答えにショックを受（う）けて、ふらりとよろめきました。

　けれど、コマドリさんは　かまわず　続けます。

「だって、みんな、願いが叶えば、ドングリ池のおかげだと言うし、叶わなければ、願いの大きさに対して、ドングリが足りなかったって言うのよ」

「それじゃ、ドングリ池が願いを叶えたのかはわからないね……。でも、じゃぁ、なんでお願いするの？」

「他（ほか）の子は知らないけれど、わたしの理由（りゆう）はカンタンよ。ドングリ池が好（す）きだから、あいさつ　がわりにドングリを落（お）とすのよ。わたし、願いは自分（じぶん）で叶えるべきだと、信（しん）じているの」

「えぇ……？」

「ドングリ池だって、何でもかんでも、願いごとを叶えるとも思えないし。相手（あいて）をスキかキライかで、決（き）めることもあると思うのよ」

　クマさんは首をかしげます。

「そういう、もの、……なのかなぁ？」

「そういうものよっ！　だって、わたしがそうだものっ！」

　自信満々（じしんまんまん）のコマドリさんに、クマさんは「たしかに、そうかもしれない」とうなずきます。

「とりあえず、願ってみなくちゃわからないってことだよね？　ボク、とにかくドングリ池に行ってみるよ」

「そうね！　考えたってわからないなら、やってみるしか　ないものねっ！」

　クマさんは、ドングリ池の場所をコマドリさんにもう一度（いちど）聞（き）くと、コマドリさんは歌いはじめました。

根っこ広場をこえたとこ

オンボロ橋のさらに向こう

光　差し込むあの池に

ドングリを落とし　願ったわ

　同（おな）じところだけ、きっちり三回（さんかい）。

　くり返（かえ）し歌うと、コマドリさんは羽（は）ばたいて、木の高（たか）い枝（えだ）にとまり、言いました。

「わたし、今年（ことし）は具合（ぐあい）がわるくて、南（みなみ）にとぶのが遅（おく）れたの。本当（ほんとう）は、雪が降（ふ）るまえにいくはずだったのよ。今はこのとおり、元気（げんき）になったから、急（いそ）いで南にいかなくちゃ」

　ピチチ、ピチチと高（たか）く澄（す）んだ声でそう言うと、空へと飛（と）び立ちます。

「さようなら、クマさん。また、春（はる）に会いましょう」

　コマドリさんは空に吸（す）い込まれるように飛んでいき、すでに　まめつぶ　のようです。

　クマさんは　あわてて声をかけました。

「ありがとう、コマドリさんっ！　また、春にっ！！！」

　言い終わった頃（ころ）には、すでにコマドリさんの姿（すがた）は見えなくなっていました。