168話 招待状
「うお！何て大きな建物だ！城並みだぞ！」
「まさかここまでだとは、思っていませんでした。私達もこれに負けないくらいにしませんとね！」
「アレックス！我もこれくらいの、
大きさの建物に住みたいぞ！」
「拙者、道場が欲しいで御座る」
「キュピ！キュピキュピ？キュピキュピ！キュピ？」
(弟子を300人程連れて来てもいい？それくらい収まるといいなぁ。修行場所に滝も頼めるかな？)
いつになく饒舌だなぁ。サボタン。そして、弟子がもう300人いる事に驚くよ！1メートルから2メートルの間なら、自由自在に大きさを変えれるんだよな。近接戦闘も遠距離攻撃もこなせる万能なアタッカーに育っている。レベルも既に99と強さは、僕達よりも凌いでいるのだ。ステータス事態は、同等くらいなんだけど、レベル補正で負けるだろう。タイマンを挑む事はしたくないな。
「でも、ピンキーって、思いっきり逆玉の輿だよな」
「そうですね。相手が大貴族でしたから」
「我も貴族になりたいぞ！」
「貴族になると、面倒事が増えて、何処にも行けなくなるぞ？お茶会とか、パーティーとか、見栄の張り合いだからな」
「そ、そ、そういうのは、アレックスに任せる！」
いやいや、そういうのは、女性が見栄を張りたいんだよ！僕がしゃしゃり出てどうする。宝石やら、ドレスを着たアイをイメージすると、ププッと笑ってしまう。
「招待されているんだ。中に入ろう」
架け橋を渡り、門の入り口へと向かった。兵士が見張りと、受付けを担当しているようで、声をかける。
「招待されたアレックスです。これが招待状です」
「ようこそおいでくださいました！ご確認しますね！………間違い有りません。では、門を開きますので、少々お待ち下さい！」
兵士は裏手に回り、操作する。
ギギギギギギギ、ガチャリ！
「どうぞ！お通り下さい！」
僕達は中に通された。
中庭に抜け、噴水のある中央を横切る。噴水は豪華で、天使の像の水桶から、水が流れていた。
水はやはり貴重なのだ。こんな贅沢は、余程のお金持ちでしか出来ない。必ず通る場所に設置している事から、自慢したいのでは？と思うかもしれない。それは大きな間違いだ。これだけの事が出来ますよ！と警告しているのだ。
成金なら、話は別だろうが。
更に奥に進むと、ようやく階段を発見出来た。そこにもやはり兵士が常駐している。
「ようこそお越し下さいました！ここで、武器をお預け下さい。お帰りの際は、お忘れ無きようお願い致します」
「分かりました」
僕達は、武器を預ける。丸腰になるが、争う積もりで来た訳では無い。招かれたので、ご馳走になりに来たのだ。
長い通路を兵士に案内される。まるで迷路だ。帰りも案内して貰えるのだろうか？と不安になる。大きな扉の前に到着すると、待機を命じられた。
「勇者御一行様のご到着！！！！！！」
「「ワァーーーーーーーーー！！！！！！！！」」
パチパチパチパチパチパチパチパチ！！！！！！！！！
扉が開くと、沢山の人が拍手喝采で、出迎える！中に通され、僕達は城の主の元へ移動させられた。階段の前で横一列に並ぶ。
「ようこそ！我が城へ！
勇者御一行様！お待ち申しておりました！」
「お招き誠にありがとうございます！アルフォート興！」
膝を付き、頭を下げる。僕に習い、ユリさん達も同じ動作をした。
「おお！その様な堅苦しい作法は、よいのです！ささ！どうぞ！崩して下さい！」
僕達は、お互いの顔を見て立ち上がった。
「では！これより！正月のパーティーを開催する！皆さん！盛大に食べて、飲んで、騒いで下さい！」
バイオリンやピアノの演奏が始まり、パーティーがスタートされたのだ。
「やぁ！アレックス！」
「お！ピンキーか！元気してたか？」
「うん！そっちは？」
「まぁ、色々だ。そうそう、お招きありがとう」
「何だよ！畏まられると困る」
「ピンキー！お前はもう貴族なんだ。それくらい慣れろ」
「そうですわ！ピンキー様は堂々となされていて下さい」
「あ、お招きありがとうございます。ミーシャさん」
「来て頂いて嬉しいですわ！」
スカートの裾を持ち上げ、気品高くお辞儀する。流石、貴族だなぁと思う。
「お父様をお呼び致しますわ！」
ピンキーを連れて何処かに行ってしまった。とりあえず、ご飯を頂こう。
この世界の貴族には、知らない相手に話し掛けると言う行為は、禁止されているのだ。仲介役を通して、話に混ざるのが習わしとなる。なので、僕達には誰も近付いて来ない。というよりも来れないが正しいのだ。
「はむ！むぐ！旨いぞ！アレックス！」
「勇者なんだし、もっと上品に食えよ」
「はっはっは！いやいや、そんな必要は無いですよ！」
ミーシャさんがアルフォート興を連れて来た。白髪混じりの髭を生やした、ダンディーな中年の男で、とても渋い。隣には、豪華なドレスに身を包んだ女性がいた。凄い美人で、スタイルは抜群に良い。目を奪われるとは、正にこの事だ。
「いたたたたたたた！」
「あまり凝視するのは失礼ですよ！アレックスさん！」
「すいません」
「おほほほ。光栄ですわ！勇者様に見つめられるなんて」
「我が妻は、渡しませんぞ！」
いやいや、奪いに来てませんよ！ご飯呼ばれに来てるだけですから！
「アルフォート興！勇者様をご紹介して下さい！」
「ミューズ興よ。そう慌てるな。今日は、１日居て下さるそうだ。なぁ？そうだろ、ミーシャ？」
「ええ！今日はお泊まりになって頂く予定ですわ！」
「時間はタップリある。もう順番は決めておるのだ。呼ばれるまで待つが良い」
ミューズと呼ばれた男は、そそくさとその場を後にした。それから、色々な貴族を相手に紹介が続いたのだ。
「ぐああああ！疲れた！！！！」
ベッドに寝転がり、僕は背伸びをする。深夜まで紹介が続いたのだ。もう誰と話をしたか覚えていない。名前もこれでは覚えて切れないよ！
貴族は勇者との繋がりが欲しい。やはりステータスだろうな。有名人と知り合いです！は、金では買えないのだ。アルフォート興も随分鼻が高いだろう。勇者御一行のメンバーが婿なのだから。相手が勇者だったら良かったのに！と嘆いていたらしいが、これはピンキーには内緒にしておく。
まぁ、酒の席だからな。愚痴も溢してしまうのは仕方無い。
「ん！？」
ユリさんが、服を脱いでいるのが目に入る。どうやらパジャマに着替えるみたいだ！僕は慌てて、抱き付く！
「あ、アレックスさん！？ダメですよ！！」
「よいではないか！よいではないか！」
こうして3ラウンドこなしたのであった。
