イルマギア

第二章

６０ イル・マギア（２）

　ああ、ここは夢だ──ロジオンはそう思った。

　身体を起こし胡座をかく。周りは真白の世界──全く現実感が無い。

（夢だ夢だと唱えてれば目が覚めるか？）

　そう思い、ぼんやりと遠くを見つめる。

（──？）

　視線の先から、こちらへと向かって歩く人影が見えた。

　距離感の無い夢の中で、人影はあっという間に距離が縮まる。姿形がはっきりした所で、ロジオンは息を飲む。

（魔承師……？）

　長く伸ばした銀髪は腰まで届き、そよぐ。

　それは昔見た、南の海の波打つ色と似ていた。

　自分もよくそう例えられるが、彼女の方がずっと近い。

　美しい人──彼女にその形容が一番相応しい。

　イゾルテがロジオンの前で止まり、笑いかけてきた。

　立ち上がり、彼女を見つめる。

「良かった。心の中はとても静かで……落ち着いたのですね」

「……ご迷惑をお掛けしました」

　そうか──ここは意識の中だ。そこに彼女が入ってきたのかと、ロジオンは悟った。

「僕……周りに気をかける余裕がなくて……貴女にお怪我は？」

「大丈夫です」

　そう、にこりと彼女は笑う。

「すいません……壊した箇所の修理代は僕がもちます」

「それは良いのよ……それに、謝らなければならないのは私の方です……」

「……いえ」

　自分が魔法によって創られた人間と言うのは、落ち着いた今でも受け入れがたい。

　そのロジオンの心情を読み取ったのか

「違うのよ」

と彼女は言った。

「兄・マルティンが創ったと言うのは、『魂』と言うもの。それも自らの手で、自らの『魂』を創り上げたのです……」

「……？」

　ロジオンは首を傾げる。

『魂』と言うのは、魔法定義として形が定まらない、そもそも形として存在していると言う位置付けがないものだ。

　そのせいか『魂』=『霊魂』と言う聖職の定義が世間では一般的となっている。

　では──

「前・魔承師は……自分の霊魂を創ったと言うことでしょうか？……そもそも何故……？」

「話が長くなりますが……。ロジオン、どうか心乱さずに聞いて欲しいのです」

　イゾルテは深く長い溜め息を付いた。

＊

　太古、この世界には生まれながらに理を知り、万物を自由に操作する者達だけの世界でした。

　様々な姿を持つ多種多様な種族が息づく世界──。

　──それは、突然でした──

　足を出す先さえも分からない眩い光が、辺りを包みました。

　その光がようやく収まった後に、その中心と思われる場所から、新しい人種が出現したのです。

　──この行は聞いたことがあるでしょう？

　クレサレッド教会の聖書で……。

　新しい人種は、特殊した能力を何ら持ち合わせておらず、環境に順応できず、自ら命を絶つ者、狂う者、呆然としたままに他人種の僕となる者、襲われ食用となる者……。

　力弱き出現者達を、姿形が似ていると言う親近感から、私達の一族が保護し、この世界に馴染み生活の基盤を作らせたのです。

　彼らと肩を並べて生活してみれば特殊した能力は無いものの、特化した才を持っていました。

　順応の早さと、既にある道具を更に高性能にする技術──私達は力がありました。生活するのに最低限の道具で良かった。

　彼らは私達より短い寿命の中で、年老い弱っていく身体を持っていた。

　だからこそ、短い人生を有意義に暮らそうと自分の知識と技術を駆使し、欲求を満たそうとする意力が湧いてくるのでしょう。

　その者達から口々に言われた言葉がありました。

　──『魔力』『魔法』

　そして私達を

　──『魔法使い』『魔導師』と呼んでおりました。

　力に何の名前を付けなかった私達は、面白がった。

　特に兄・マルティンは好奇心からも、色々と話を聞き出していました。

　マルティンは私達一族の長であり、他の種族からも一目置かれた存在で、彼の意見は他種族でも受け入れられるほどでした。

　マルティンは彼らから話を聞き、多くの情報を得て、また、彼らの疑問にも、彼らの分かりやすい言葉で説明していきました。

　新しい者達は、私達が接触をしたことがない異世界の住民で、『魔法』『魔力』等が無い代わり『科学』『情報』『機械』『医療』と言うものが発達した世界だったと言いました。

　そして、それらに頼るあまりに最大の過ちを犯したと……。

　──世界規模の戦を起こし、『科学』の力で世界が滅んだだろう──彼らの一人がそう告げ、同じように皆が頷いていたのを覚えています。

　私達の世界まで巻き込んだあの強い光は、『核兵器』と言う、人工で作られた恐ろしい武器だと──

　その破壊力で空間に歪みができ、何人かは分かりませんが、こちらの世界に飛ばされた──そう私達は判断しました。

　マルティンはその話を聞いた後、更に彼らに傾倒していき、時々、一人考え込むようになりました。

　と言うのも、異世界からの住人がこちらにきて数十年の時が経ち、元からいた人との間に『新しい世代』が次々に生まれていたから……。

『新しい世代』は、私達より力もなく、また、成長が止まる時期にまばらで寿命が遥かに短かった。

　一番私達が困惑したのは『死』を迎える時でした。

　私達は死を迎える前に、著しく力が落ちる。そして『塵』となり、この世界に融け一部となる。

　新しい世代を含む異世界の者達は、死しても形が残った。

　そして祈りを捧げ、再び会えることを願う。

『輪廻』

『転生』

を──

＊

「塵……？」

「古代より生きる者達は、身に纏う力が形代であり命であり全て。そこには魂や霊魂などは存在しません。私も亡くなれば塵となる……輪廻と言うものは存在しない。それが私達の理……」

　──では。

「中の人達が言っていた『無理矢理、輪廻の輪の中に入った』と言うのは……」

「それこそがマルティンの魔法です」

『魂』と言うものを創りあげ、その中に魔力も魔法も意思も、生きてきた全てを閉じ込めた──。

（魂に個々の魔力の性質が宿ると言う説は間違っていない…と言うこと？）

　いや──と、ロジオンは自分の考えを否定した。

　この説を考えたのはマルティンで、自分の説に基づいて魂を創ったんだ。

　だけど仮説だから──輪廻で転生はしたけど、融け合わなくて継ぎ接ぎになってしまった──魔法では魂の形成が完璧に出来なかったんだ。

「……何故、マルティンはそんなことを……？」

　イゾルテは悲しげに目を伏せた。

「『ある』魔法を施行するために……その魂は創られました。今になって分かったの……ごめんなさい」

「イゾルテ様……」

　ぱっ──と、真白の世界が変わり、辺り一体が何かの景色に変わった。

「ロジオン……」

　イゾルテがある方向をゆっくりと指差す。

　最初、雨雲に見えた。

　真っ黒で、時々光るものは雷かと──だが、尋常でないものだとすぐに分かった。

「これは、私が見てきた過去の様子です」

「歪みだ……」

　こんなにはっきりと大きく──。

「でかい……こんな空間の歪みなんて……ありま……！」

　ロジオンの表情が固くなった。

「この歪みの場所は……魔導術統率協会（ここ）……ですね？」

　イゾルテは頷く。

「……もしかしたら、魔承師の本来の役割とは……」

「集めた力で結界を張り、歪みを押さえる為の形代……」

　イゾルテはそう言った。