イルマギア

第一章

４８ アデラ、キレる

「アデラちゃん……」

　ここで出てくるのか──スゴい！ エマの素直な感想だ。

　自分もハインも、エクティレスの波動に身体が硬直して動けない。

　だが、アデラに至っては、全くいつも通りに動けているようだった。

　──魔力を持つ人じゃないからかしらん？

　それにしたって、あの破壊力の魔法を目の当たりにして、びびったり泣き出したりしないところも凄いが──。

（その、おっかない本人を悪ガキ扱いして殴るところがまたスゴい）

　──漢（おとこ）だわ。

「……素敵」

「──え？」

　エマの反応にエクティレスに硬直していたハインの身体は、瞬時に解けた。

　驚いたのは二人だけではない。

　ドレイクもそうだが──

　半捻りで地に倒れたエクティレスが、一番衝撃だった。

　ジンジンと左頬が痛む。

　口の中が錆びた鉄の味がする。口を切ったんだと知った。

　──何だ？

　何だ？ この女？

　混乱したのは一瞬だけ。

　エクティレスは怒りを露にし、すぐに立ち上がるとアデラに掴みかかったが

「グフッ！」

　瞬時に腹に拳を入れられた。

「──てめ……！」

　間髪入れずに、前屈みになって隙だらけの背中に肘鉄が入る。

　痛い。特に殴られた腹の方が。胃の内容物が口から出そうだ。

　こんな事をされたことが無いエクティレスは混乱していた。

　──何でだ？

　こいつ魔力を持たない只の人間じゃないか？

　何で俺、そんな奴にやられてるんだ？

　怒りじゃない違う感情が沸き上がる。

　ぐい、と両肩を掴まれ上半身を起こされた。

　すぐ目の前に女の顔があり、エクティレスは息を飲んだ。

　ガツン、と拳で両側のこめかみ部分をグリグリされ、脳まで抉られそうな痛みに叫ぶ。

「この！ クソ女、止めろ！ よくも俺にこんなことを！」

「悪ガキに罰を下すのが何が悪い！ 」

「何だと！ ババア！ 俺に罰を下すだと？ 笑わせんな！」

「笑わせとらん！ 私をババアと言うが、お前は幾つで亡くなったんだ！」

「四十だ！」

　──ギリギリと、こめかみから音が鳴った気がした。

「……お前の方が歳くっとるだろ……！　それで人をババア呼ばわりか！」

「いだだだだだだだだだだだだだ！！」

　振り払おうとすれど、アデラの拳は接着剤でも付いているかのように離れない。

　それどころか、ますます痛みが強くなっていく。

「何でだ……？ 魔法が使えない、ただの人間の女に俺が……？」

　罰とし、身体に苦痛を与えられている事実より、魔力の持たない女にこの様なことをされ、全く抵抗できない──恐怖を感じていた。

　青ざめて行くエクティレスにアデラは、つり上がった瞳で彼を睨みながら答えた。

「お前の身体はロジオン様の身体。ロジオン様はな、グウタラな生活を続けていたせいで、著しく体力が落ちているのだ！」

「魔力が大事なのに、体力なんか関係──」

「ある！ ドレイク殿を見てみろ！ 起き上がれなくなると言うのは、体力も共に消耗しているのだ！　お前は先程、まだ強い魔法が施行できると豪語したが、こうやって『ただ』の人間の私に振り回されていると言うことは、ロジオン様自体の身体の体力は、限界に近いということだ！」

「──ぇえ……！」

　エクティレスは驚き、改めて身体の調子を確認する。

　確かに、足腰に力が入らない気がする。

　いきなり経験の無い大きな魔法を施行したせいで、身体が慣れなかったのだと思っていたが……。

「……ヘタレ過ぎる」

　雷が貫いたような衝撃だった──エクティレスには。

　どんだけひ弱で怠惰な生活してたんだ、こいつ（ロジオン）。

　くたりと座り込んでしまったエクティレスの肩を、アデラは優しく叩く。

「ロジオン様を出すのだ。ヘタレだろうと、今の姿がこれなのだ。諦めろ」

　慰めているのだろうが、内容的に情けないことを言っていて、余計に哀愁が漂っている。

　諦めるだろうか？　──期待した。

　だが、含み笑いが彼の口から漏れてきたことで、まだ諦めていないことが分かった。

「──！？」

　襟首を掴まれ、持ち上げられアデラは呻いた。

「馬鹿か。今まで大人しく猫被って、この機会を待ち望んでいたんだぜ？ 誰が渡すかよ」

　せせら笑うロジオンの顔は、悪意に満ちた凶悪な人相であった。

「体力なんぞこれから付ければ良いだけだろ。コンラートとか言う、こいつの師のせいで中々出てこれなかったんだ」

　ちらり、と小さく、弱々しく横たわるコンラートの成の果てを見ながら尚も笑った。

「──待ってろ、ゆっくりなぶり殺してやるよ」

　その前に──と、宙に浮いた状態で呻いているアデラと視線を合わせる。

「女、大したもんだぜ。この俺に拳を叩きつけるとはな。褒美として、可愛がって、ズタズタにしてやるよ」

「……な、ふざ……け！」

「この（ロジオン）の身体で可愛がってやる、ってんだ。本望だろ？ お互いに。──まあ、最後にゃ肉の塊になる運命だけど」

　腕がアデラの胸に伸びてきた。

「──！」

　弾けた音にアデラは一瞬目を閉じた。擦られたようなヒリヒリした痛みが走り、まさか──と瞳を開けた。

　防具服が弾け飛び、自分の胸が露になっていた。

「見んな！」

　直ぐに反応したのはエマで、当たり前のようにハインの目を塞ぐ。

　この中で一番、煩悩を持つ男と判断された故だ。　　

　その判断に異議の無いハインは、大人しく目を塞がれた。

「歴史史上、最悪の魔法使いの情婦になれる栄誉だ──ありがたく受け取りな」

　力加減無しで胸を鷲掴みされた。

　──いやだ！

　そう思った刹那──。

《止めろ！》

　木霊する声に、皆、一斉にエクティレス──ロジオンの方を向いた。