イルマギア

第一章

４６ 豹変

私用が一旦落ち着いたので投稿します。

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　リシェルの『入魂』が終了し、安堵している場合ではなかった。

　激しい水音に池を見てみれば、ドレイクどころか、ロジオンもアデラも──コンラートもいない。

「やだ！ もしかして全員、池に引きずり込まれた音？」

　三人青ざめて顔を合わせる。

「──エ、エマ！　かっ……！つぅ──」

　雑木林から飛び出したエマを止めようとしたルーカスだが、肋の痛みで踞ってしまった。

「ルーカスとハインは、リシェル連れて避難してえ！　怪我してんだからあ！」

　エマは走りながらルーカス達に言い、どんどん池に近付いていった。

　池に引きずり込まれたなら、一刻も早く助けなければならない。

　ドレイクとロジオンなら、水中で何かしらの魔法を施行するだろうが

（アデラちゃん……！）

　アデラは魔力が無い。只人だ。

　一番コンラートにつけこまれ安いだろう。

「エマ殿！一人じゃ危ない！」

　すぐ後ろからハインの声がして、エマは驚いて振り返った。

「私しかいないでしょ！　動けるのぉ！」

「私だって動けますよ！」

「詠唱してる間にやられちゃうって！」

「魔法以外の──エマ殿！」

　池の中から飛沫をあげて飛び出してきた影が、エマに突っ込んできた。

「危ない！」

　ハインがエマを押し倒し回避する。

「──ね？　魔法以外でも役に立てるでしょ？」

「……もう少し気を付けて避けてよね」

　嬉しそうに話すハインに、エマは擦りむいた鼻を押さえた。

　闇の中に蠢く闇にハインとエマは目を凝らす。

　──コンラートだ。

　二人身構えた。

　だが、コンラートが子供並みの大きさで眉を潜める。

　先程の少年の姿よりぐんと小さく、弱々しくなっているのだ。

　何があったのか？

　入魂に集中していたエマ達には把握が出来ない。

「──ひっ！？」

　自分の後ろから来る、凍てつくような波動にエマは思わず声を出した。

　声を出さなくとも、ハインも同じだった。

　恐る恐るコンラートを見ると──その、のっぺりとした顔には昔の面影も見当たらなく、ようやく目鼻立ちが分かる程度なのに──怯えている。人目で分かった。

　チャポン……

　再び起きた水音に振り向く。

　身体に、たなびく波紋は先程の凍てつくものと同じ。

　だけど──

　何故その波状が、ロジオンから出てるのか……？

＊

　浮力の魔法施行で、ロジオンは水面に浮いていた。

　片腕にアデラを抱き、地面に着地する。同時、ロジオンはアデラを手放した。

　がくり、とアデラの膝が折れ、地に突っ伏す形で咳き込む。

「ぐ……ッ！ ゲホッ！ ゴボ！……」

「アデラちゃん！」

　水を飲んで吐き出しているアデラの背中を、エマは懸命に擦った。

　びしょ濡れで、後ろに結わき止めていた髪が肩に落ち、びったり肌や首にまとわり付いている。

「防具服着てるんでしょ？ なら上着とシャツ脱いで。風邪引いちゃう！」

　エマは早口で捲し立てると、自分のマントをアデラに掛けた。

　エマのマントは袖を通せる型の物なので、上着の役割として充分果たせる。

　水を吐きながらもアデラは

「ロジオン様……はっ？！ ご無事か？ 水の中で様子がおかしく……なられて……！」

と懸命に尋ねた。

「アデラちゃんを抱き抱えて、水から上がってきたわよお……ただ」

　そう言うとエマはアデラの肩を抱いて、対物魔の結界を張った。

「中身がロジオンとは限らないかもねえ……」

＊

　池に戻ってきてドレイクはその光景に愕然とし、また、恐れていたことが起きたことに血の気が引いた。

　コンラートはもう逃げ出せないほどに弱々しく、更に透明感を増し、地べたに這いつくばっていた。

　ロジオンは──

　今の状況を楽しんでいるのか、自信ある笑みを始終絶やさずにいた。

　師であるコンラートを滅することに、何の躊躇いも無いように。

　新たな気配に気付き、ロジオンはドレイクの方に振り向いた。

　彼はドレイクに涼やかな笑顔を向ける。

「やあ……ドレイク。久しぶりだね。息災で何よりだ」

　声音はロジオンだが、口調が違う。

　のんびりとし、平坦とした彼の口調ではなく、落ち着いた大人の男性のものだ。

　その口調にドレイクは覚えがあった。

「消滅の呪文を手に入れてきたようだが……骨折り損になってしまったね──もっと早く私が出てくれば良かったのだが……」

　コンラートの方を見ながら話しかけるロジオンに、ドレイクは言った。

「マルティン様……？」

と。

＊

　──マルティン

　魔法を扱う者達が知らないことは無い人物。

　魔法の創立者であり、魔導術統率協会の創設者。

　尊敬があまりにも深く、皆、子にその名を名付けるのを憚るほどに。

　その名は魔力の持たない者達──アデラさえも知っている。

　まさか──と、エマもハインもアデラも唖然と、ロジオンとドレイクのやり取りを聞いていた。

「私の魂を受け継いだ者が、上手に攻撃魔法を使えないようだったから、指南のつもりで出てきたのだが……余計なお世話だっただろうか？」

「──いえ」

　ロジオンは微笑みを深くする。

「表情が固いね、ドレイク。私が、今のこの身体を乗っ取るのではないか──と、疑ってはいまいか？」

「……マルティン様ならしないでしょう」

「──なら、久しぶりの再会だ。随喜の顔を見せて欲しいな。突然の事で驚くのは仕方ないが」

　ふっ、とドレイクの顔が緩む。

　普段、無表情に近い顔の彼が、このように柔らかく笑うのは珍しい。

　本当にマルティンなのか？──

　柔らかで清々しい笑みを浮かべるロジオンは、ずっと大人びて見え、いつもの、のんびりした口調ではないが。

　この、身もよだつ恐ろしさは何なのか？

『地獄の鑑賞者』達が大勢やって来た時よりも恐ろしく感じる。

　マルティンとは、このような人物だったのか？

　──いや、そもそも──

（どうして、ロジオン様に？　ロジオン様はどうされたのだ？　ロジオン様がマルティンの振りをしている？）

　アデラの頭は混乱の渦の中、すがるようにロジオンを見つめる。

　それに気付いたのか、アデラの方を向いて彼は微笑んだ。

「心配しなくて良い。君の主人は中にいる──眠ってもらっているがね」

と、自分の胸に手を当てアデラに言った。

　アデラは返す言葉も浮かばず、ただ頷くだけだった。

　話しかけられただけで手足が震える。

　畏れ多いとか、畏敬の念で震えているのでは無いのだけは分かってる。

　──ドレイクは何ともないのか？

　──本当にマルティンなのか？

　それは、隣にいるエマやハインも同じ気持ちであった。

　しかし、自分達には遠い過去の存在であるマルティンが、どのような人物だったかなど知らない。

　マルティンの時代から生きている、ドレイクしか知らないのだ。

　黙って見守るしかなかった。

「イゾルテも変わりはないか？」

「はい。元気に過ごしております」

「それが気掛かりだった。ずっと君が付いていてくれていたのだろう？」

「私を保護し、育ててくださったマルティン様の大事な妹君ですから……」

「ありがとう、ドレイク」

　ロジオンの手がドレイクの、高さのある肩に触れようとする。

　──が、ドレイクにかわされた。

　瞬時、アデラ達に防壁結界が施行される。

「……マルティン様ではありませんね？ よく似た口調をしてらっしゃるが、狂心がただ漏れですよ」

　ロジオンは不貞腐れた表情をし、顔を下に向けた。長めの前髪が、たらんと下がる。

　くく、と含みのある笑いが、俯く顔から漏れた。

「ふ……ははははははは！」

　笑いと同時、顔を上げたロジオンは──。

　歪んだ笑みを浮かべ、ドレイク達を見つめ返した。