昔から隣にいる人

　私が独りの時、苦しくて仕方なかった時。

　いつの間にか隣にいる人がいた。

　いつから隣りに居たのか分からない。

　だけど、隣で座ってくれて。

　いつでもお話を聞いてくれて。

　時には笑ってくれて。

　時には泣いてくれて。

　どんな時でも一緒にいてくれて。

　だから、私はいつの間にか苦しさを忘れていた。

　他の人がいらなくなった。

　ただ、その人さえいれば良いと思うようになった。

　そして、事実。

　私はその人だけと共に居るようになった。

　それで満足だった。

　幸せだった。

　そう信じている。

　今も。

　＊

　藤吉の家から煙のかおりが漂う。

　あいつが死んだのだと聞くまでもなく悟った。

「藤吉。死んだのか」

　俺が言えば仲間が返す。

「相手にすんな。素知らぬふりをしろ」

　冷たいやつだ。

　そう思ったけれど言うのをやめた。

　先の言葉を理解していたからだ。

「次はお前が喰われるぞ」

　予想に違わぬ言葉。

　そう。　藤吉は喰われて果てたのだ。

　孤独に。

「あの野郎を殺すことはできねえのか？」

「出来るもんかい。相手は人間じゃねえんだから」

　それが全て。

　諦める他はない。

「にしても残酷な妖だ。心の隙間を埋めるなんて」

　隙間を埋めるのは自分自身の仕事。

　どれだけ苦しくとも乗り越えるしかない。

　それが出来ぬものは妖に住み着かれる隙を作るのと同義。

「隣に座っているだけ。それだけで命を奪うのだから」

　妖とはなんとも残酷なものか。

　仲間の言葉を心で引き継ぎ、俺は藤吉を忘れることにした。

　少なくとも、これが俺の心の隙間の埋め方だったから。