無能は一生裏方だ
「無能は一生裏方だ。お前はそこで荷物でも持ってろよ、陽斗」
黒木拓海が、配信カメラに向かって笑った。
その背後で、コメントが流れていく。
『拓海くん今日もイケメンwww』
『そいつ誰？荷物持ち？』
『底辺配信者の天野じゃね、登録者0人のw』
俺、天野陽斗は黙ってリュックを背負い直した。
登録者数、ゼロ。視聴者、ゼロ。
それが俺のチャンネルの全てだ。
同じ高校だった拓海は、いまや登録者五十万人の人気ダンジョン配信者。
俺はそのオマケ。回復ポーションを運ぶだけの、無料の運び屋だった。
「お前を仲間に入れてやってるのは、俺の優しさだからな」
拓海はいつもそう言った。
優しさ、か。
高校の頃から、こいつは変わらない。
俺の弁当を勝手に食って、宿題を写して、それでも周りには「親友なんだ」と笑ってみせる。
誰も、俺の言葉なんて聞かない。
ダンジョン配信が流行りだした頃、俺は思った。
ここでなら、何者かになれるかもしれない、と。
結果は、登録者ゼロ。
俺のセンスのなさを、世界が証明しただけだった。
「いいか陽斗、第三層の最奥まで荷物運べ。お前みたいなDランクでも、運ぶだけならできるだろ?」
「……第三層は、Cランク推奨だろ。危ないって」
「は? 文句あんの?」
拓海の取り巻きが、げらげらと笑った。
俺は何も言えなかった。
昔からそうだ。言い返せない。期待もされない。
ダンジョンの奥へ進むほど、空気が重くなる。
壁の苔が光り、足元の水たまりに自分の情けない顔が映った。
第三層、最奥。
荷物を置いた瞬間だった。
「じゃ、あとは頼んだわ」
拓海が、にやりと笑って踵を返した。
取り巻きたちも、ぞろぞろとついていく。
「え……ちょっ、待っ……!」
ゴゴゴ、と重い音。
背後の扉が、ゆっくりと閉じていく。
「拓海! おい、扉が!」
「ああ、それ"封鎖区画"な。一回入ると、内側から開かねえんだわ」
扉の隙間から、拓海の声がした。
「お前さ、邪魔なんだよ。底辺がそばにいると、俺の格が下がる」
「な……」
「安心しろ、運営には『はぐれた』って報告しといてやる。お前みたいな無能、誰も探さねえけどな」
ガコン。
完全に、閉まった。
「拓海!! おい!! 開けてくれ!!」
俺の声だけが、石の壁に反響して消えた。
闇の中、ひとりきり。
手持ちのポーションは、全部あいつらに渡した後だった。
残ったのは、空のリュックと――。
リュックの底で、何かがカチッと鳴った。
親父の形見の、古びた鉱石。
「黒鉄鋼」とだけ刻まれた、用途不明のガラクタ。
鑑定士に見せても「価値ゼロ」と言われた、ただの石ころ。
『これだけは、肌身離さず持っておけ』
死ぬ間際、親父はそう言った。
理由は、教えてくれなかった。
ダンジョン探索者だった親父は、ある日、帰ってこなかった。
遺品は、この石ひとつ。
俺はそれを握りしめた。
親父が遺した、たった一つのもの。
「……生きて、帰る」
そう呟いた、その時。
地の底から、地響きが這い上がってきた。
ズ……ズン……ズン……。
足音だ。とてつもなく、大きい。
闇の奥で、赤い光が二つ、灯った。
それは、目だった。
天井すれすれまである、漆黒の巨体。
全身が鋼のように硬く、見ただけで分かる――格が違う。
逃げ場のない封鎖区画で、俺は、それと二人きりになった。
頭の隅で、ダンジョン攻略wikiの記述がよぎる。
第三層には、絶対に存在しないはずの個体。
赤い目、漆黒の鋼の体――まさか、これは。
スマホが、勝手にブルッと震えた。
画面に、見覚えのないエラー表示。
『配信機能：再起動中……』
「……は?」
赤い目が、こちらを向いた。
