第一章 夢も希望もない教室
お金持ちを目指せ！
人間性よりお金！ やさしさよりお金！
日本の教育は間違っていない！
四月。桜は満開だった。
風が吹くたびに花びらが舞い上がり、校庭をピンク色の渦に変えていく。
――にもかかわらず、私立・東都未来高校の3年C組の教室には、妙な重苦しさが漂っていた。
窓際の席に座る白石カイは、頬杖をついて外をぼんやり眺めていた。
黒髪が少し伸びて額にかかり、無造作なシャツの襟はよれている。几帳面さとは無縁の格好だ。
彼の視線の先には、部活帰りの一年生らしい生徒たちが、桜の下で笑い合っている姿があった。
（あいつら、まだ知らないんだろうな……この一年の重さを）
「おーい、カイ！」
突然、背後から声が飛んできて、カイは振り返った。
そこには、茶色に染めた短髪を逆立て、笑顔だけはやたらと眩しい水城ユウタが立っていた。
「何だよ、朝から元気だな」
「元気出すしかねーだろ、今日はビッグイベントだぜ！」
そう言って、彼はA4サイズの紙束を手にしていた。
「ほら、来たぞ。“AI就職適性テスト”の結果だ」
「……それ、別に見なくても予想つくけどな」
「何言ってんだ。お前、自分の価値を知らないでどうすんだよ」
ユウタはニヤニヤしながら、紙をカイの机に叩きつけた。
渋々カイはそれを手に取った。
印字された文字が視界に入る。
《あなたのAI活用力：Cランク。収入予測：年収280万円》
予想通りの数字に、カイの胸はまったく動かなかった。
「ほら見ろ、俺はBランク！ 年収予測500万！ どうよ」
ユウタは得意げに胸を張る。
「で、それで何になるんだ？」
「決まってんだろ。金があれば人生安泰、女も寄ってくるし、親も大喜びだ」
「……ふーん」
カイの素っ気ない反応に、ユウタは眉をひそめた。
「お前さ、もっとこう……悔しがれよ。Cランクとか、将来やべーぞ？」
そのやり取りを、前の席の田村リコが振り返って聞いていた。
長い髪をポニーテールにまとめ、真面目そうな表情の彼女は、小さくため息をつく。
「ねぇ二人とも、声が大きい。……でもカイの気持ちもわかるよ」
「お、田村先生、どっち派だ？」ユウタが笑う。
「派とかじゃなくて……この数字だけで人生決まるって、おかしくない？」
その言葉に、教室の隅で数人が小声で同意した。
「まぁ……でも数字は数字だしな」
「親、絶対うるさく言ってくるわ……」
カイは窓の外に目を戻し、ぼそっとつぶやいた。
「金、金、金……そんなもんで俺らの価値が決まるのかよ」
そのつぶやきは、昼下がりのざわめきの中にかき消されていった。
ふと前方を見ると、黒板の上には「夢・希望・進路」という文字が貼られている。
皮肉のように、その言葉は今の教室にまったく響いていなかった。
