ー間幕ー 呂不韋
男が華陽夫人に会ったのは、異人に会う15年ほど前である。
呂文の父親に従って、秦国に嫁ぐ華陽夫人のために入用なものを中原の国々から運び込んでいた。
当時の男はまだ若く、呂文の父親の指示に従い、荷をまとめる部下の一人に過ぎなかった。
一方で男は空いた時間を使いいろいろな情報を収集するのに使っていた。
それは物の値段や動きだけでなく、政治の情報や人々の噂にも及んだ。
政治にかかわることや噂話に興味を持つことを一族の商人たちからは何度も注意されたが、男はやめなかった。
ただ、呂文の父親だけは黙認してくれた。
自然と男は呂文の父親と行動することが多くなり、呂文の父親が楚国の公女に品物を収める行程にも同行した。
その公女が今の華陽夫人である。
華陽夫人が秦国に嫁ぐ際に男は品物だけでなく、秦国の宮廷の情勢や噂話なども耳に入れた。
もし、呂文の父親以外の一族の者だったら激怒して止めていたであろう。
これが功を奏したのか、異人に会う3年ほど前、華陽夫人から接触があった。
「自分が操りやすい人物を養子にし、秦国の後継者にしたい。秦国以外にいる者が良いので、ちょうどよい人物を見繕ってほしい。
」
との依頼であった。
こうして男は異人を探し出し、華陽夫人は異人を養子とした。
ただ、男は華陽夫人に表面的には従順であったが、この女にいつまでも唯々諾々としているつもりはさらさらなかった。
異人が王位についたとき、周囲を華陽夫人たち楚人が固めてしまうのは何としても阻止しなければならない。
そのために用意したのが趙姫であった。
趙姫は美貌だけでなく、音楽や舞踊にも精通しており、このような女性を秦国や楚国で見つけることはまず無理である。
秦国では音楽や舞踊は見下されており、文化が中原ほど発達していない楚国では音楽や舞踊の程度も知れている。
韓国や魏国、趙国などの文化の中心地か斉国のような音楽が発展している国でなければならない。
特に中原の強国である趙国は文化の面で抜きんでている。
邯鄲で極貧の中育った異人にとって中原の進んだ文化は憧憬の的であった。
事実趙姫は異人の心をつかんで離さなかった。
一方、異人が邯鄲で夫人を娶ったと聞いて、華陽夫人はかなり不機嫌であったらしい。
もともと楚国の人間である華陽夫人としては異人に楚国の公女をとの考えていた。
想像以上の剣幕に慌てた男と異人は華陽夫人の機嫌を取るため異人の名前を子楚（楚の人間の意味）に改めた。
それで一応華陽夫人の機嫌は多少なりともなおったが、趙姫母子の存在は認めなかった。
これが趙姫が咸陽に行けぬ理由である。
邯鄲以外に身を置く場所を持たない趙姫は邯鄲にとどまるしかない。
無論ではあるが、咸陽に移ってからも趙姫への支援を欠かさない。
今後とも男にとっては大事な駒であった。
咸陽に来てから華陽夫人は何度も楚人の姫をと薦めてきているが子楚は断っている。
どうしても趙姫のことが忘れられないらしい。
ただ、それだけでなく男の華陽夫人の影響から子楚を遠ざけたいとの思いに配慮し、気を使っているらしい。
趙姫のことが忘れられず、中原の女をと韓国から妃を娶るなど、はたから見るとただの女々しい男ではあるのだが、
男を丞相にしてやるとの言葉にはそれなりの誠実さがあったようである。
なんとか粘り強く趙姫親子を咸陽に迎えるように華陽夫人を説得せねばならない。
あれで子楚は頑固なところがあり、華陽夫人がしつこく楚国の夫人を進めてきたこともあり、意固地になっている。
男が説得でもしなければ、子楚が楚国から夫人を受け入れるかは難しい状況だろう。
また、邯鄲の宮廷に入れた女は予想以上にうまくやっているようで、まず趙姫の身元はこの先も安泰であるとみてよい。
何年かかるかわからんが、我慢のしどころだと男は思った。
