図書館
少女らは水浴びを終えると夕飯の支度を始めた。
事務所の前で焚火を起こし、三人で役割分担をしている。
「兄ちゃんも食べるでしょ？」
「いいのか？」
「一緒に食べる人は多い方が嬉しいよ。ね？ リリーぺちー」
「いや、嬉しくはないけど。別にいいわよ。でも、」
リリーが眉をひそめた。
「……おじさん。食事前におじさんも体洗ってきなさいよ。わたしはそんな汚れてる人とご飯食べるの嫌よ」
「うん。お水もまだあるしね」
ぺちーもリリーに同意する。
言われてみれば、確かに俺はダンジョンから出てきてそのままだ。
そもそも最後に体を洗ったのはいつだ？
穴の底では身だしなみに気を使う余裕が無かったしそんなことをした記憶もない。
思い出しても化け物を解体、加工していたことしか出てこない。
実際に体験した時間と過ぎた時間が同じかは分からないが、それでも最低でも数年は汚れを落としていないんじゃないか。
意識の外にあったことだが、指摘されると急に恥ずかしいことの様に思えてくる。
俺はそそくさと自分が設置させた幕の中へ入り、体を洗った。
……確かに汚れがひどかった。
頼まれた布と一緒に買っておいた着替えを着て外へ出たのは入ってからずいぶん後の事だった。
また近いうちに水を買いに行かなきゃいけないかもしれない。
「あっお兄さん、ご飯できてますよ」
「兄ちゃん、こっちこっち！」
「ちょっと遅くない？ 身だしなみは大事だけど待たせるのもダメよ」
「まあ、そりゃな」
火を囲む彼女らの輪に交じり一緒に食事をとる。
そういえば人が作った温かい料理も久しぶりだな。
生肉と石でよく食いつないだもんだ。
その夜、俺は火の横で眠った。
事務所には彼女らがそれぞれ個室を持ってもまだ空き部屋があるが超長期間放置されているそこは人が眠れる状態ではない。
それなら野宿の方がまだましだ。
昨日まで居た穴の中では不安定な作りかけの足場で眠っていた、それなら下が固定されているだけで十分。
更にあの化け物どもがここにはいない。
なので俺は百年ぶりにとてもゆっくり眠れた。
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翌日、俺はぺちーと一緒に街の図書館へ向かっていた。
リリーやルナはすぐにダンジョンの事を教えろと騒いでいたが、やっぱり俺自身が先に情報を整理する必要がある。
ぺちーが一緒なのは道案内を頼んだから。
ルナは図書館に行ったことが無いというし、リリーには拒否された。
「図書館はとても良い所なんです！ タダで色々な事を学べるんです！」
「君はよく来るのか？」
「はい。いつもはリリーちゃんも一緒に来るんですよ」
「ルナ君はやっぱり？」
「えぇ……はぁっ一緒に勉強しようって約束しても時間になるとどこかに行っちゃうんです」
ルナの事を思い出し、ぺちーは軽く頬を膨らます。
「その光景はすぐ浮かぶよ。おっと、図書館ってあれか？」
「はい！ この地方で一番大きいんですよ！ ケニオン大図書館です！」
「ケニオン？ それってあの会社？」
「そうです。ケニオングループが寄付して建てられたとか」
「ただ大きいだけじゃなく色々やってるんだな」
街の端の方に位置する山のふもとにそびえる城の様に大きな石造りの建物。
それが目的地である図書館らしい。
歴史が有りそうな建物だが、百年前にはこんなものは無かった。
