百年の差
「兄ちゃん、あの人剣落してったけどどうする？」
「そうだなぁあいつらが取りに戻ってくるのも嫌だし俺が返しておくよ」
「わかった。はいこれ」
ルナからあの男が落した剣を受け取る。
そのまま数回素振りをしてみるが変な力や重さは感じない。やはりあの男が訓練不足だったのか。
どちらかというと訓練で使うのにちょうどいい重さだ。
「あれ、これ刃がはいってる」
赤く光った仕掛けが気になり剣を上向きにするとあることに気づいた。
どうやらこの剣は訓練用ではなく、実戦で使うよう調整された物らしい。
この重さが訓練にちょうどいいと言ったが、それはすぐ休める本島で使う時の話し。
こんなものをぶら下げてダンジョンの中を動いたらすぐ疲れてしまう。非効率的すぎる。
「何か気になる事でもあったの？ おじさん」
「……これも百年での違いなんだろうな」
「おじさん？ わたし達に分かるように言ってよ」
「なんでもない。ちょっと行って……あー水道が先か」
俺は剣を持ったまま水道の確認に戻った。
地下であれこれいじること数時間。
「そろそろ出そうだぞ。最初は汚れた水が出ると思うから離れとけ」
固まっていた栓を一つずつ外し、いよいよ床のすぐ下に繋がった栓まできた。
「はーい！ ワクワクだね！ ぺちーリリー」
「そうだね。あの坂を登る回数が少しでも減ってくれたら嬉しいね」
「喜ぶのは使える水ってわかってからにしなさい。変に期待したってがっかりするだけよ」
「だいじょうぶだって！ リリーも楽しみでしょ？」
ググッグッ！
栓に繋がったハンドルにピッケルを噛ませ力をこめるとゆっくりと緩んでいく。
カツンカツンと角度を数回変えて繰り返すと、手でも動かせるほどの柔らかさになった。
「いくぞー３・２・１！」
上にタイミングを知らせ、一気に力をかける。
ガララララッ
異音を立てながらハンドルが回る。
そして、その音に負けないくらいの水音が下から響いた来た。
「離れろ！ 思ったより強い！」
「えー！ なーにー？ きこえなーい！ ──ギャー！？」
「……早く上に出ないと」
俺が床下から顔を出すと、黒い水に全身を汚された少女たちがこちらを睨んでいた。
「だから離れろっていったろ」
ただの色付き水というわけではなく、土のような固形物も見える。
地下の汲み取り機の異物を排除する装置が壊れているのかもしれない。
百年も放置されていたものだ。問題がないわけがないと思っていたが、この状況は想像以上に悪いな。
「言うの遅いよ！ もう！ ドロドロだしなんか臭いしぃ！」
「お、お洗濯しなきゃ。あっその前に体洗わなきゃ。でも、あれどこで……坂の下でぇ？」
「さいっていな気分だわこの水が本当にキレイになるんでしょうね？」
「いますぐ綺麗にとはいかないだろうな。体を拭くものとかはないのか？」
「あるけどぉ。こんなままで取りに行きたくないよぉ。兄ちゃん責任取ってもってきてよー」
「え！？ ルナちゃん流石にそれはダメだよ」「そうよ！ おじさんを部屋に入れるくらいならわたしはこのままでいた方がマシだわ！」
「ええー？ あたしはこの臭いべたべたの方が嫌なんだけど」
「どうするのがいいんだろうな。って！ お前ら離れろ！ 危ない！」
「え？ な、なによ」
汚れた体で床に座り込み恨み言をいう彼女らの向こう。
シャワーから出っぱなしの水の下に、何故かさっきの剣が置かれていた。
彼女らのうちの誰かが動かしたのだ。まあそれは怪我さえしなければいい。
問題はその剣が、謎の赤い発光現象を起こしている事。
さっきは訓練用のレプリカだと思って気にしなかったが、今はあれが実践用と知っている。
何が起こるか分からない。
俺は座ったまま立とうとしない彼女らの手を引いて無理矢理立たせ廊下へ追い出す。
「危ないから外に行ってろ！」
「どういうこと！？ 兄ちゃん？」
「早く！ なんなんだこの光り。あっいや、知ってるぞこれ！ でもなんで発動待機に？ いや気にしてる暇はないか」
俺は剣を持って事務所の外へ出た。玄関わきに少女らが立っている。
戸惑っているようだが説明している時間は無い。
少女らのいる位置をもう一度確認し、それとは反対の方角を見る。
「みんな、伏せてろ！」
俺はその剣を空に向けて振った。ゴウッ！ と突風が剣から発生し、吹き飛ばされそうになる。
だがこの風は余波でしかない。
攻撃の本体は、空に向かって飛んで行った大きな赤い刃だ。
剣の刃は付いている。つまり今のはさっきの赤い光が膨れ上がって放たれた物。
「に、にいちゃん。今のは？」
「……っ！ もしかして！ 今のがさっきお兄さんの言っていた」
「そうだ。どうやらこの剣は大きい携行武器じゃなくて、小型化したボス武器らしい」
喧嘩の最中には全く気付かなかった。
相手の力が弱かったというのもあるが、こんな小さなボス武器なんて聞いてことも無いので頭の片隅にも浮かばなかった。。
「これが、百年の差か……」
自分で放ったから分かる。
小型化されたのに威力が落ちているようには思えなかった。
