宝物の所有者
「大丈夫か？ 怪我とかするなよ」
重なって倒れた少女らを起こし、改めて部屋を紹介する。
狭い室内の四方の壁は全て棚が置かれ、そこには空きなど存在しない。
一目で高価とわかる宝石や武具への加工に仕える貴重な材料。
「ここはボスダンジョンで得た物を飾ってるんだ。売ったら高いんだぞ」
「……すごい！ 兄ちゃん！ これ触っても大丈夫？」
「地下にこんなものがあったなんて、全然気づきませんでした」
はしゃぐ二人とは対照的にリリーだけは妙に静かだった。
「どういうこと」
目を見開き小さな声で彼女はつぶやく。その体は立ち上がった時の状態で固まっている。
しかしその目線だけは棚に飾られた宝物の上を移っていく。
気にはなったが、そんな深刻そうな顔をしているところへ踏み込んでいけるほど親しくはない。
もし何か聞きたいことがあるなら向こうから訊ねてくるだろう。
リリーからルナたちの方へ顔を向けると、ちょうどルナが話しかけてきた。
「ねえ兄ちゃん。どうして宝物が残ってるの？ これ兄ちゃんが置いて行ったんでしょ？」
ルナの手には金属でできた木の枝が握られている。
それは、あるボスダンジョンの内部に自生していた鋼鉄で出来た大木から落ちた物だ。
「ん？違うぞ。俺の忘れ物はこれじゃない。この部屋の者は全部社長のだ」
「社長さんですか？ その方は今どこにいるんですか？ 帰ってくるなら私たち追い出されちゃうんでしょうか」
「そうだよ！ こんな宝物隠してるの知っちゃったら殺されちゃうんじゃない！？」
ぺちーとルナはどこか不安げだ。
ここを遊び場としているならその心配も当然か。
俺は彼女らに素直に答えた。
「帰っては来ないかな。もう死んでるだろうし」
「えっ……」
「あ、あの。ごめんなさい！」
死んでいると言ったら彼女らは何か察したらしく、気まずそうな表情で謝罪の言葉を口にしてきた。
「気にしないでくれ。それもたぶんずいぶん昔の話だからな」
「？ そうなんだ。あれ？ 結局これはなんで残ったままなの？」
「なんでだろうな。わざと持ち出さなかったのか。家族に場所を伝える前に死んだのか。ここの入り方知ってるのは俺と社長だけだったからな」
「……えっと、これの所有者が居ないなら、今これは誰の物になるんですか？」
ルナの疑問は当然だ。
百年近く前に死んだ人間が所有していた宝。それが回収もされず残っていて現在の権利者は不明。
こういう場合発見者の物になるんだろうか？
「さあ？ 家族は居たはずだが、会ったことは無かったな」
「へー……ん？ リリー、ここリリーの家だって言ってたよね？」
「あっそうですよ！ リリーちゃんに誘われたから私たちはここに住んでるんですよ」
「住んでる？ 遊びに来てるんだとかと思ってたよ」
「二年くらい前からここに住んでるんだよ。まあ住んでるって言っても寝るくらいしかしないけどね」
「この建物水が出ないんですよねー。それが辛くて」
水が使えないから炊事洗濯全部できない。だからここは夜に寝るだけの場所。
彼女らの説明はそんなところだった。
「水？ 今は地下水汲めないのか？」
「「え！？ 嘘でしょ！？」」「水が使えなかったら風呂場なんて作らないだろ」
二人と俺の同じ驚きが正反対の意味で重なった。
