家族と魔法と異世界ライフ！〜お父さん、転生したら無職だったよ〜

８話 お父さん、本当に死んだと思ったよ。

木剣が唸りをあげて振り下ろされる。

「…っ！」

反射的に剣を上げる。

受け止めた……はずだった。

衝撃が腕から肩、足まで突き抜ける。

手が痺れ、言うことを聞かない。

なんとか、剣を握り直す。

次の一撃が、飛んでくる。

速い。

重い。

容赦ない。

「くっ…」

辛うじて弾き返した瞬間、膝が折れる。

視界の端でアッシュの動きだけが鮮明で、止まって見えた。

次は上から。

見切った──。

「いったぁぁぁぁ」

強烈な衝撃が頭を貫き、倒れ込んだ。

俺弱えぇぇぇぇぇぇぇ。

てか、木剣痛すぎない？

頭かち割れるぞ。

「おっさん、大丈夫か？」

「アッシュ、陽介さん強くないんだから、手加減しないと」

ピート君、ナチュラルな追い打ちやめよ？

俺、戦いのセンスも皆無かも。

相手してくれたアッシュは、めっちゃ強い。

てか、模擬戦、みんな普通に強い。

体が全然動かねぇよ。

はぁ、悲しい気分でも空はこんなに澄んでいる。

流れていく雲の形も“ヨワイ”に見えてきた。

「私たちは、五歳から訓練してますし、これからですよ」

セーナさん、その励ましは逆につらいよ。

確かに初めてだからと言えば、そうだけど、俺には時間がない。

俺もう三十六よ？

ここから伸びしろある？

俺はもう無理かもしれない。

魔力の訓練もしたけど、俺には魔力がカケラもないらしい。

普通の人は、ほんの少しでも魔力があるそうだよ。

みんな魔力操作の訓練してる中、俺だけランニング。

バスケの試合中にやらかして、一人だけ外を走っていた、あの時と同じ感覚でした。

あのクソ女教師、見捨てるの早すぎだろ。

はぁ……。

何で？

何で俺には、こんなに何もないの？

「──おい！おっさん、聞いてんのか？」

「アッシュ、お前強えぇな」

「まったく、しっかりしろよ」

「今日はもう終わりですし、着替えて帰りましょうか」

「そうするかぁ」

はぁ……。

◇◇◇

ため息しか出ないし、身体中が傷だらけだ。

校舎を出ると、生徒たちはそれぞれの帰り道へ散っていく。

俺だけ取り残されたみたいに、足取りは重い。

「陽介さん、私の買い物に付き合ってくれませんか？」

セーナさん、居てくれてありがとう。

一人だったら、たぶん泣いてる。

「…いいよ、何買いに行く？」

「魔法石です！キーストーン作りたくて」

あれね。

素敵なアクセサリー。

売れてほしい。

「そういえばさ、学校のみんなってギルドスクールには行ってたの？」

「行ってましたよ！ニートゥーでも五歳から十五歳までは通えますね」

向こうの義務教育的な感じなのかな？

「肩身は狭そうだな」

「はい、すごく」

即答だった。

やっぱり、そうだよね。

パーティーも組むみたいだし、そこに無職は入っていけないな。

「ここ、よく来るんです」

店の看板には“ベルークの店”と書かれている。

店内には様々な道具が丁寧に並べられ、カウンターでは、小太りのおっちゃんが硬貨を数えていた。

「すいません、魔法石ありますか？」

「おっ、セーナちゃん。悪い、さっき、全部売れちまった」

「そんなぁ…一気にですか？」

「あぁ、俺も長いこと店やってるけど、こんなの初めてだ」

ここも魔法石が売り切れなのか。

俺も買えなかったしな。

「そうですか…また来ます」

二人で店を後にして、次の店へ向かう。

「魔法石ってそんなに人気商品なの？」

「いえ、普段はたくさん置いてるんですが……」

この前、リズも売り切れで驚いてたし、珍しいことなんだろうな。

「ちょっと、このお店見てきますね」

しばらくして、セーナさんが戻ってきた。

表情は暗く、買えなかったことがすぐに分かった。

セーナさんは肩を落として、小さく首を振る。

「…売り切れでした」

「そうか、こんな事もあるんだな」

「でも、最近よくあるんですよね」

「最近？そうなの？」

「えぇ、理由は分からないんですけど…」

理由は分からない、か。

ん？

なんだ？

誰かに見られてる気がする。

一体、どこから？

あたりを見渡す。

この通りは、昨日と変わらない喧騒に包まれている。

行き交う人々、馬車の車輪が地面とこすれる音。

どこにも異変はない。

──だけど。

その視線だけが、そこから浮いている。

狭くて陽の当たらない路地。

黒い影が溶け込むように立っている。

布の奥に沈んだ、顔までは見えない。

目が合ったわけじゃないけど、確かにこちらを見ている。

一歩踏み出そうとした瞬間、影は路地の奥へ引いた。

…待て。

今、追いかける必要あるか？

頭では分かってる。

この状況で怪しいやつを追うなんて、正気じゃない。

それでも、見なかったことにしたら、後悔する気がした。

「セーナさん、悪い」

声を潜める。

「希、見ててくれるか？」

「陽介さん？どうしたんです──」

「おい！待て！」

路地へ飛び込むと、街の喧騒が断ち切られた。

湿った空気と石壁の冷たさ。

曲がり角を一つ、二つと抜けるたび、音が逃げ場を失っていく。

気づけば、自分の呼吸と足音だけが、やけに大きく響いていた。

そして、視界が開ける。

袋小路。

朽ちた壁と崩れた木箱だけ。

逃げ場は、ない。

「おい、行き止まりだぞ」

怪しいやつが振り返った。

深く被った黒いフードの奥から、背筋が凍るような視線。

首元に見え隠れする蛇のタトゥー。

その赤い瞳が怪しく光った。

「……やはり、気づいたか」

「誰だ、俺に何か用か？」

「異世界人よ、お前、元の世界に帰りたくないか？」

……え？帰れる？

脳裏をよぎったのは、元の世界の景色。

忙しいけど、安定した生活。

約束された将来。

帰りたい、みんなで。

今すぐにでも。

「本当に帰れる…のか？」

「あぁ、我々に手を貸すのなら、教えてやろう」

心が強く引かれる。

道が開かれたようにさえ思えた。

……だけど、浮かぶのは、みんなの顔。

楽しそうに、はしゃぐ葵と湊。

理沙の無理に作った笑顔も。

「俺一人じゃ決められねぇ」

「なに？」

「俺は辛い……けど、子どもたちは生き生きしてんだ」

「理沙はきつそうだけど…前を向き始めてる」

なぜか、涙がこぼれた。

「だから、みんながこっちにいることを望むなら、俺はここで生きていく」

「愚かだな」

「なんだと？」

「しかし、だからこそ──その執着と未練が我らに必要なのだ」

「どういうことだ？」

「お前は知らなくていい……では、職業は欲しくないか？」

「……職業が、手に入るのか？」

「与えよう、我らの仲間になるのならば、な」

職業もらえる？

欲しい。

欲しすぎて、喉から上半身まで出てる。

でも。

「悪いが、真っ当な手段で手に入れるさ」

「なぜだ、力が手に入るのだぞ？」

「だって、お前、明らかに悪い奴なんだもん」

「なに？」

「悪人のテンプレみたいな格好してる」

「ひ、人を見かけで判断するな！」

「悪いな。まぁ、帰れるって教えてくれたのは感謝するよ」

「お前だけで見つけられると思うか？」

「なんとかしてみせるさ」

沈黙。

聞こえるのは、路地を吹き抜ける風の音。

「じゃ」

「……待て、逃すわけないだろう」

低い声が路地に滲んだ。

「え？」

「仲間にならぬのならば、ここで死んでもらう」

やっぱり、そうですよね。

この状況、逃げるしかない。

地面を蹴り出した、その瞬間──。

目の前に黒い霧が降ってきた。

霧の中から黒いローブが三人。

振り返ると、やつの周りにも影が三つ増えていた。

やべぇ、やっぱ出過ぎた真似するんじゃなかった。

全員が懐から杖を取り出す。

木の乾いた音が重なって響いた。

杖の表面には血管のように歪んだ紋様が刻まれ、何かが蠢いている。

俺に向けられた杖先。

囲まれた。

逃げ場が、ない。

喉が詰まり、うまく息ができない。

頬を汗が伝う。

あ、これ、完全に詰んでね？

かくなる上は…。

「お願いします！見逃してください！」

いつもの全力土下座で、なんとかするしかない。

額が無くなったっていい。

「家族が…妻と子どもたちが待ってるんです」

「ここで、命乞いとは…」

「絶対誰にも言いません！助けてください！」

あぁ、もう、ほんとに終わり。

無視して帰っておけばよかった。

杖先に黒い魔力が集まっていく。

魔力が凝縮されるにつれて、息苦しさは増していった。

ここにいるだけで、命が削られていく感覚。

「残念だ、異分子よ」

──あぁ、本当に終わりか。

死ぬ時は、理沙に『ありがとう』って言うつもりだったのに。

理沙、みんな、ごめん。

その時、誰かのうめき声。

轟音とともに黒いローブの一人が吹き飛んだ。

冷たっ。

…水？

空気を叩き潰すような水圧が、黒いローブを貫く。

一人、また一人と、水の奔流に呑み込まれ、壁に叩きつけられていく。

石壁に水がぶつかり、砕け、弾ける。

「誰だ！？」

「ここで何してんの？」

濡れた石を踏む音がした。

現れたのは、杖を構えたミーティアだった。

肩で息をしながらも、その視線は黒いローブから逸れることはない。

「我らの気配に気づいたのか？」

「その魔力、知ってる」

彼女の指先が杖を強く握りしめる。

ほんの一瞬、表情が歪んだ。

「……なんで生きてるの」

黒いローブが不敵に笑う。

「我らでは荷が重い、退かせてもらう」

「逃すわけない」

周囲に魔力が渦巻く。

ミーティアの横顔に迷いはない。

「水（アクア）──」

「常闇（ダクネス）の霧中（フォグ）」

黒いローブが、杖先の魔力を地面に叩きつける。

視界を喰い潰すように、黒い霧が一気に広がった。

「くそ、何も見えない」

しばらくして、霧がゆっくり晴れていく。

そこには、もう何も残っていなかった。

……いない。

消えた？逃げた？

黒いローブも気配もなにも。

本当にいなくなったのか？

「大丈夫？」

声もようやく耳に届く。

「ねぇ、聞こえて──」

「ありがとう！」

「うわっ、ちょっと」

思わず、彼女のお腹に顔を埋める。

この温もり、嘘じゃない。

「死ぬかと思ったよぉぉぉ」

よかった、生きてる。

生きてるよぉぉ。

はぁ、いい匂い。

「気持ち悪い、離れて」

「取り乱しました、ごめんなさい」

「…帰ろ」

「悪い、助けて」

「あいつら、もういない」

ミーティアの声は、まだ戸惑いが残っているように聞こえた。

「いや、腰抜けた、肩貸して」

ミーティアは小さく溜め息をついて、それでも黙って肩を差し出してくれた。

路地の奥。

まだ濡れた石壁に、黒い魔力の残渣が鼓動のように微かに脈打っていた。