家族と魔法と異世界ライフ！〜お父さん、転生したら無職だったよ〜

１６話 お父さん、王の首取れた。

王は静かに怒っていた。

これが一番まずい。

怒鳴らない。

机も叩かない。

ただ、玉座に座ったまま、こちらを見下ろしている。

「──説明しろ」

短い。

重い。

でも、上司より怖くない。

理不尽な数字を突きつけられるわけでもないし、この場で今月の売上を詰められるわけじゃない。

……たぶん。

背後で宰相らしきおじさんが咳払いをした。

完全に「お前ら死刑だぞ」という空気を漂わせている。

ただ、サッカーしてただけなのに。

本当にそれだけだった。

どうしてこんなことに。

◇◇◇

俺たちは公園に来ていた。

城のすぐ近く。

めっちゃ広いし、芝も丁寧に刈られている。

高台から見渡す街も最高。

なにより頬を撫でる風が心地よかった。

噴水の前に置いてある、王の銅像が雰囲気を損ねてるけど。

やたら立派で、無駄に自己主張がすごい。

「ここから、ここがゴールね」

湊は小石で目印を置く。

「はいよ」

「お父さん、キーパーね」

「いいぞ」

ボールを持って離れていく湊。

その背中はやけに小さい。

職業があったって、五歳は五歳だな。

「行くよー！」

「遠くないかー？」

「大丈夫！」

一生懸命に小さな歩幅で、助走する。

芝を踏むたびに、靴が少し沈む。

難なく、両手で止めた。

軽い。

衝撃も、音も。

予想通り、子どものシュートだ。

「くっそー」

「まだまだ、だね」

「もう一回！」

「いつでもどうぞー」

軽く蹴ってボールを返す。

転がすだけ。

「お母さん、蹴り方教えて」

「お母さんでいいの？」

湊は小さく頷いて、理沙から蹴り方を聞いていた。

「教えられるのかー？」

理沙はあんまり運動得意じゃなかったし、サッカーだってやったことないはずだ。

……まぁ、ボール蹴るくらいできるか。

葵は木陰で読書。

こちらの様子を気にすることなく、ページをめくる。

あんな分厚い本、何を書いてるんだか。

あれ以来、少しだけ距離感が掴めないでいる。

「やってみる！」

「湊、がんばれ！」

理沙の即席レッスンは終了したらしい。

「お父さん、行くよー！」

「いいぞー」

湊はまた、助走する。

変わらない小さな歩幅。

変わらないはずだった。

だけど、ボールに近くにつれて、足元の芝が波打つ。

風、じゃない。

地面そのものが呼吸してるみたいだった。

鈍い音とともに蹴り出されたボール。

うわあぁぁぁあぁぁぁぁあぁぁぁ。

反転する視界。

ざらつく頬。

肺の奥に、土の匂い。

は？

ボール速すぎ。

全然見えなかった。

五歳児のシュートじゃねぇ。

絶対、キック力増強シューズ履いてるじゃん。

「ゴーーーール！」

湊は両手を上げて、満面の笑みだ。

「理沙！何教えたんだ！」

「魔力の込め方、教えてみた」

「魔力込めるの禁止ーー！」

「ごめーん」

「死人が出るぞ」

まったく、いつからサッカーはデスゲームになったんだ。

てか、どこまで飛んでいったんだよ。

ボールの軌道の行き先を辿る。

行き着いた先。

そこで見たものは。

顔がサッカーボールになった王の銅像だった。

……あ、これ、終わった。

首から上だけ、きれいに消し飛んでいる。

うーん、新しい顔が必要だな。

「おい！なんださっきの衝撃は！？」

鎧の音を鳴らしながら、衛兵数人がこちらに走ってきた。

銅像を見た瞬間、全員顔が引きつってる。

まぁ、そりゃそうか。

王の銅像の顔、サッカーボールだもん。

なんか得体の知れない球体がそこにあるもん。

「えーっと……」

どう説明したらいいんだ。

五歳児がキック力増強してました、とか。

マッドサイエンティストのジジイが作った、靴履いてました、じゃ通じないよな。

「お前がやったのか？」

衛兵の一人がこちらを睨む。

「……いえ」

「風のいたずらです」

「風でこんなことには、ならないだろう」

「風は気ままなんで」

「では、お前ではないんだな？」

「はい」

「しかし、これはお怒りになるぞ」

衛兵は頭を抱えて、困り果てた様子だった。

怒ります、よね。

そりゃそうだ。

「お父さん！オレのシュートどうだった？」

空気が凍った。

「今は黙ってなさい」

「お父さん、ボール取って！」

「このボールは君のかい？」

「うん！」

衛兵たちの視線が湊に向いた。

「いや、ボールは私たちのなんですけど、なんというか……」

「お父さん、もう一回やろうよ！」

「ダメだ」

「えー、なんでー」

「ダメなものはダメだ」

「陽介、大丈夫？」

理沙が遅れてこっちに来た。

状況を一目見て、言葉を失った。

頭がサッカーボールになった銅像。

池の中に落ちた、王の頭部。

衛兵たち。

俺と湊。

「もしかして──」

咄嗟に理沙の口を抑える。

「なにすんの」

小声だが、はっきり怒ってる。

当たり前か。

「なんとか誤魔化してる」

「正直に謝ろうよ」

理沙の目は真っ直ぐだ。

こういう時、嘘をつかない。

まぁ、嘘はついちゃいけないんだけどさ。

「なんか、やばい気がして」

「陽介、正直に謝れば許してもらえるよ」

「お前ら、何をこそこそ話している」

衛兵の低い声が、空気を裂く。

「いえ、なんでも」

「おじさんたちもサッカーする？」

「おい、湊──」

「なんだかわからないが、これがお前たちの物ならば、帰すわけにはいかない」

衛兵はサッカーボールを手に取り、言った。

「はい」

「城まで来てもらおう」

「わかりました」

「お父さん、どこ行くの？」

「お城」

「みんなでサッカーする？」

「しない」

「何するの？」

「ちょっと、お話」

言葉を選ぶ余裕はなかった。

「怒られる？」

「たぶん」

「オレ、謝るね」

まさか、湊の口からそんな言葉が出てくるなんて。

こんな時だけど、お父さん感動。

今まで、謝らない！とか許さない！とかだったじゃん。

「お父さんも謝るよ」

こうして。

俺たちは、王に再会することになった。

◇◇◇

王は、やはり静かに怒っていた。

「それで」

王がゆっくり口を開いた。

「説明は終わりか？」

「は、はい」

やばい。

家に来た時は、大したことないと思ったけど、玉座に座ってるからか、威光がすごい。

「で、こうなった……と」

王は衛兵から差し出された、自分の頭部に視線を落とす。

「……ふむ」

……怒られない。

この間が逆に怖い。

「実はな……」

王はため息をついた。

「はい」

実はなに？

めっちゃ大事だった？

「あの銅像、あまり気に入っておらんのよ」

「……へ？」

変な声出ちゃった。

宰相がわざとらしく咳をしている。

「いやな」

王は続ける。

「あの顔、鼻が高すぎるだろう」

「……そうですか？」

「それに、変なホクロも付いてる」

「……」

「なにより、あのポーズだ」

「ポーズですか？」

「威厳？いや、変に自己主張が強すぎて、本当の私ではない」

さっき俺が思ったことと、だいたい一緒じゃん。

王も人並みの感性を持ってるんですね。

金銭感覚イカれてるとか言って、ごめんなさい。

「撤去も考えていたんだが……」

じゃあ、なんで置いたんですか、とは言えない。

「私としても大事にはしたくない」

「それじゃあ？」

「だが、公共の物を破壊したのは事実だ」

王はこちらを見る。

湊はきょろきょろと天井と玉座を見上げていた。

「はい」

「……示しは必要だな」

ここで処刑とか言われたら、どうしよう。

思わず、湊の手を握りしめた。

理沙も不安そうな表情で、頭を下げている。

「よし」

王が手を叩いた。

「罰を与える」

全員の背筋が伸びた。

「裏庭の草むしりをせよ」

「草むしり……？」

「そうだ、それでは足りぬか？」

「いえ、ありがとうございます！」

「よかったね」

理沙は涙ぐんだ瞳で、こちらを見る。

「あぁ、そうだ」

「なんでしょうか？」

「もう一人、同じ罰を受ける者がいる」

「協力して進めよ」

「分かりました」

ひとまず、良かった？か。

実質、許されたみたいなもんだよな。

「よかったね、陽介」

理沙が小さく呟く。

湊もやる気だ。

その反応を見て、衛兵の一人が顔をしかめた。

「なにかありました？」

「何も知らないんだな」

「何がですか？」

問い返すと、衛兵は首を横に振った。

「いや、なんでもない」

この雰囲気、なんでもないわけないな。

「さぁ、行くぞ」

俺たちは促されるまま歩き出す。

扉が閉まる瞬間、背後で誰かが小さく息を吐いた気がした。

そう、俺はまだ知らなかったんだ。

この草むしりが、さらなる悲劇の幕開けになるということを……。

と言っておけば、何も起きないと思うので、とりあえず言ってみた俺だ。