家族と魔法と異世界ライフ！〜お父さん、転生したら無職だったよ〜

１３話 お父さん、人間のまま強くなりたい。

子どもの成長を実感した時、親はどう感じるのか。

俺は、涙が止まらなくなるタイプです。

みなさん、葵の戦い、見ました？

最後の一閃、ずるくね？

震えたね。

歩いてるだけなのに、視界がやたらとぼやける。

きっと、この数日で、この世界で生きる術を必死に学んだんだろう。

強いよ。

ほんと、強くなった。

さすが、我が子。

俺、もういらないやん。

理沙も葵も強い。

大きくなれば、湊や希だって、きっとすごい力を手にするはずだ。

確かに俺には、職業なんていらないのかもしれない。

でも、だからこそ、いざという時、誰かを守れる力が欲しい。

もし、みんなの心が折れる時があったとして、立ち尽くしたまま、何もできないのは、嫌だ。

そんな決意を胸に、俺の学校へ向かった。

石畳の通りを抜ける風がやけに冷たい。

さっきまでの熱が嘘みたいに削ぎ落とされていく。

葵が守った世界は、すでに日常に戻っていた。

──その途中だった。

「ちょっと、アンタ」

この声は、なんだか偉そうなあいつ。

足を止めると、白い壁に寄りかかる赤い髪。

「マリィ、どうしたんだ？」

「約束よ」

マリィは俺の腕を強引に引こうとする。

「こっちに来なさい」

「何すんだよ」

「それ、見せるって言ったでしょ」

マリィが指差したのはベビーカー。

見せる約束、してたな。

ほぼ強制だけど。

「悪い、俺、学校に……」

「無駄だから、来なさい」

なんだよ、無駄って。

どういう意味だ。

本当に自分勝手、親の顔が見てみたいわ。

抵抗も虚しく、異質な白を纏う研究所へ引きずり込まれてしまった。

石造りの通路を進む。

奥に進むにつれて、音が死んでいく。

一番奥の部屋。

そこがマリィの研究室だった。

中に人の気配はない。

机の上には、たくさんの本。

積まれているというより、放り出されている。

開いたままのページ。

書きかけのメモ。

よくわからない器具。

椅子も引かれたまま、戻されていない。

あるのは、思考の痕跡。

「じゃあ、見せてもらえるかしら？」

「希、寝てるし、やだよ」

「抱っこしたらいいでしょ、ほら」

そう言いながら、もう腕を伸ばしている。

意外にも希を抱く所作は優しかった。

「壊すなよ」

返事はない。

ベビーカーの隅から隅まで視線を走らせる。

一通り観察を終えると、次には車輪を外そうとしていた。

「おい、分解するな」

手首を掴んで止めた。

マリィは一瞬だけ、こっちを見て舌打ちをした。

いや、人の物は分解しないだろ、普通。

「この素材は？」

「プラスチック」

「ぷらすちっく？」

「人が作った素材だな」

「マッドクラブの甲殻に似てる」

魔物なんだろう。

響き的には、カニ系か。

「素材から作るなんて、考えたこともなかった」

マリィは唇を噛み締めた。

視線は落ちたまま、しばらく動かない。

頭の中で、何かを構築している。

そんな沈黙だ。

俺は、その空気を邪魔しないように、少し間を置いた。

「なぁ──」

そして、ずっと思考の隅にあった発想をぶつけた。

「無職でも戦えるようになる方法ってないか？」

「ないわよ」

即答だった。

「武器に魔法を組み込むとか」

「無理」

「難しいのか？」

「魔法の武器への応用は禁止されてるわ」

禁止、ねぇ。

じゃあ、作れるには作れるんだ。

「なぁ、マリィ」

「なによ」

「禁忌……おかしてみたくないか？」

「嫌よ、それやった研究者、何人消えたと思ってるの」

「研究したその先に、何があるか知りたくないのか？」

マリィは唾を飲み込んだ。

机の端に視線を逸らす。

この反応は知りたいねぇ。

気になりますよね、研究者だもん。

「表向きは便利な道具を作ってることにしておくんだ、ただ……」

「ただ？」

「魔力の出力をほんの少し、高めにするだけでいい」

「すぐばれるわよ」

「いや、故意じゃない、間違ってしまうんだ」

「失敗はつきものだろ？」

「アタシ、失敗しないわよ？」

うるせぇ、失敗しろ。

「その失敗が、偉大な一歩さ」

マリィは、ほんの一瞬だけ笑った。

楽しい、じゃない。

危険に踏み込むような、好奇心を抑えられないような、そんな表情。

「それに、金もある」

金貨を二枚、ちらつかせてみた。

「こんな大金、どうしたのよ！？」

「……王、だ」

「王って国王？」

「ああ、俺の後ろには国王がいる」

「どうして？」

「それは、俺が、異なる者だからだ」

異なる者って、なに？

テキトーに話してるけど、変に説得力あるのが自分でも不思議。

マリィは何も言わない。

ただ、金貨を一枚だけ取り上げ、じっと眺めている。

「……この重さ」

それ以上は言わなかった。

「これだけの金があれば、好きに研究できるんじゃないか？」

「そう、だけど……」

「誰もやったことない研究ができる、滅多にないチャンスだぞ？惹かれないか？」

好奇心を抑えられないだろ？

知的好奇心に抗える研究者など、存在しないのだ。

マリィは何も言わず、研究室の鍵をかけ直した。

金属の軽い音がして、この部屋だけが世界から切り離される。

「……いいわよ、作ってあげる」

マリィは本の山を崩すように模造紙を引き抜いた。

ペンを掴むと、躊躇なく一本の線を引く。

──計画通り。

「そんなに言うってことは、条件も考えてるわよね？」

条件？何の？

「あ、当たり前だろ」

「じゃあ、魔力の位相はどうする？」

魔力の位相？

初耳というか、その言葉が示す方向性がわからない。

どうすると、どうなるのか。

皆目見当もつきません。

だけど、この選択がすごく重要なことだけは、伝わってくる。

知ってる体の方が良いの？

それとも、正直に言うべき？

でも、なんか怒りそうじゃん。

「どうするって聞いてんの」

ええい、どうにでもなれ。

「……正相で」

マリィは返事を聞くより先に、すでに次の式を書いていた。

「妥当ね」

当てずっぽうで答えたけど、妥当なんだ。

マリィは何かの式を書き始めた。

「共鳴核は？」

核。

パソコンでいうコア数みたいなこと？

「二重型に決まってるだろ」

「それが無難」

なんか、通じたぞ。

無難って、どの辺が無難なんだ。

「でも、できれば、四重とか八重とか……」

「死ぬ気？」

「やっぱ二重で」

え、死ぬの？

二重も大丈夫なのかよ。

シングルにしとくべきなのか？

「魔力術式はどうする？」

術式は……展開するしかなくね？

「それはあれだろ、展開して、ざばっといきたいよね」

マリィは術式の記述を進める。

「あと魔力圧縮率は？」

「極限まで高めてくれ」

高めた方がいいの？低い方がいいの？

どうなるか誰か教えてください。

「最後に、起動条件は？」

「……俺の、意思だ」

だって、なんか、かっこいいだろ。

マリィは静かにペンを置いた。

「欠損が心配だけど……なんとかなるか」

欠損って上手く発動しないとか、そういうことだよね？

体がどうこうするわけじゃないよね？

体だったら、流石に言うよな。

「……アンタ、意外に分かってるのね」

何にも分かってないよ。

何が出来上がるのか、すでに心配。

めっちゃ怖い。

「その代わり、体は鍛えておきなさいよ」

「分かった」

「まぁ、体が吹き飛ぶくらい、分かってるか」

体だー。

欠損って体持っていかれるってことじゃん。

“真理”に触れてしまうやつじゃん。

研究してた人が消えたって、消されたんじゃなくて爆散したってことかよ。

「順番に、じゃないわよ」

体が吹き飛ぶ順番ってなに。

ふざけんなよ、このマッドサイエンティスト。

「本当に、作っていいのね？」

ふと落ちた静寂。

マリィは念を押すように、じっと俺を見る。

その目は冗談も逃げ道も許さない色をしていた。

きっと最終確認だ。

完成してしまったら、後戻りはできない。

……今なら、まだ引き返せる。

やっぱやめとく、でなかったことにできるかもしれない。

でも、意識の奥に、ずっと居座っているものがある。

あの日、理沙と交わした約束。

忘れたことなんて、一度もない。

逃げる理由はいくらでも作れる。

だけど、逃げない理由は、これ一つで十分だった。

「頼む」

これで、もう戻れない。

それでも。

あの約束から逃げるより、ずっとマシだ。

「囚われてる顔ね」

図星だった。

「じゃあ、後戻りはなしよ」

引き返さない覚悟だけは、もう決まってる。

これが俺の“選択”だ。