54グナイゼナウ子爵、人間をクビになる
さて、今日にでも一番末の娘、アーニャを抱こう。鬼畜…グナイゼナウ子爵は今日、自身の娘を暴行するつもりだった。そして、長い間、彼の性のはけ口として使われた上の娘ミラを処分…殺害しようとしていた。しかし、
「あなた、お父様がいらっしゃいました。お支度をして下さい」
何故か硬い表情の妻。
「何？ 義父上が？ 突然どうしたのだ？ そうか！ この領地を繁栄させている事をねぎらってくれるのか！！」
彼は本気で自身の領地経営が上手くいっていると信じていた。しかし実は最悪だ。配下の役人は腐敗し、賄賂を当然のように要求し、私利を肥やす。子爵が無能な事をいい事に、レポートの数値を都合のよいように改ざんする。無論、素人でも見抜けそうなものだが…
「義父上！ 突然どうされたのですか？ これはやはり、日ごろの領地経営をねぎらって頂けるのですな！」
「何を言っておる！ 貴様の目は節穴か！ 今、どれだけ領民が苦しんでおるか！ それだけではない！ リーゼロッテから聞いた。貴様！ 自身の娘に何をした！」
「い、いや、わ、私はあの三人に絵本を読み聞かせたり、その、親子の愛情を深めておりました！」
彼が深めようとしていたのは、地獄に堕とされても仕方がない絆。
「上の子、ターニャを一体どこへやったのだ？ 昨年訪問した時は留守と言っていたが…」
「い、いや、ターニャは嫁にやりました！ あの子も年ごろです。当然でしょう！」
「祖父の私に挨拶もなくか？」
「…い、いや、それは…」
子爵は焦っていた。悪事がバレたか？ 彼は婿養子だった。子爵より位が低い男爵の次男坊、その位置は家庭内では低い。義理の父に真実がバレたら、一体どうなるのか？
「全てはリーゼロッテから聞いた。この子も悩んだのだろう…。だが、人として許される事ではないであろう？」
「な、何を言っておられる！ わ、私には何の事だか、さっぱり！ ターニャを黙って嫁にやったのは、申し訳ございませんでした。以後気をつけます。ご容赦を！」
義理の父はため息をつくと、
「ターニャは死んだ。お前は彼女をアレの元に送ったのだろう？ 調べはついている」
「ア、アレ…一体何を！ わ、私には何の事だかわかりません」
「これが何だかわかるか？」
義父は薄汚れた一冊の本のようなモノを懐から取り出した。
「ほ、本？」
「……日記だ。ターニャのな……こんなにボロボロなってしまって……たくさんのターニャの涙を吸ったのだろう……私はこれを読んで涙が止まらなかった」
グナイゼナウ子爵は焦った。このままでは本当の事がバレてしまう！
「お前は実の娘のターニャを慰みものに…、いや彼女だけでない。他の二人もだろう？」
「めっそうもございません！ そのような事は断じて！ 誤解なのです！」
おろおろと狼狽える子爵。しかし、
「…お前のした事はミラに話してもらおう。ミラ、出ておいで」
「ミ、ミラ！ 頼む！ 私の無実を証明してくれ！ 頼む！」
そんな訳がないだろう。自身のした事がわからないのか？
「…ミラ、辛いだろうが、言っておくれ。お前はこの男に乱暴されていたのか？」
ミラは辛そうな顔で、血の気は引いていたが、何かを決心したかのような表情になった。
「ミ、ミラは毎日のようにお父様に犯されていました…。ミラには隷属の奴隷の魔法がかかっています。逆らえば、激しい痛みと…更に逆らえば…し、死んでしまうとぉ……」
ミラは腕を前に突き出した。腕には隷属の魔法の証、魔法陣が描かれていた。
そして、ミラはすすり泣き始めてしまった。惨めな自分が悲しくなったのだろう…
ミラの証言を聞くと、祖父は大きく目を見開き、歳からは信じられない程の大声で言った。
「お前の血は何色だ！！ お前は人間などではない！ お前は！ お前は人間をクビだ！」
「ええっ！？」
人間をクビってなんだ？ と、突っ込まないで欲しい。
「そ、それは一体どういう事で？」
子爵が恐る恐る、義父の真意を確かめる。
「お前の実家、男爵家とも話はついておる。お前はアレの元へ送る」
「や、止めてくれ！ そんな無茶な！ それでは私が死んでしまうではないですか！」
子爵は自身が子を殺害した事を失念しているのだろうか？ 子の命は軽く、自身の命は重いとでも？
「お前に最後のチャンスをやろう」
「い、一体？ どんなチャンスを頂けるのですか？」
普通、こういう時、チャンスである筈もないが、疑う事も無く嬉色を見せる子爵。シンプルに馬鹿である。
「ミラにお前の処遇を決めてもらおう。お前が本当に全うな親子の絆を育んでいるならば、ミラはお前を助けるだろう。だが、そうでない場合は……」
子爵は顔色が真っ青になる。流石にここにきて、マジで自身の身がヤバい事を実感した。
「ミラ、お前が頷けば、この男を殺人鬼の元へ送る。姉のターニャを殺したアレの処だ。アレは貴族社会の闇だ。貴族社会で問題を起こしたものの多くがアレの元に送られる。さあ、どうする？ この男の命はミラ！ お前の手の内だ！」
「や、止めろぉ～！ 止めてくれ！！ そんな馬鹿な！ 私がそんな扱いを受けていい筈がない！ 私は高貴な身分なのだ！ そうだ！ こんな事は国王陛下が許す筈が！」
「陛下の許可はとってある。我が家の恥…外部に晒す訳にはいかん。陛下の許可はとった。さあ、ミラ、頷いたら、この男を地獄へ送ってやろう。ミラはこの男を許せるのか？ 許せないなら、ただ、頷いてくれ。本当に済まない。私が気がつかなかったばかりに…」
ミラの双眸に決意の火がともる。長い間、凌辱され、惨めに扱われてきた彼女の答えは当然。
ミラはゆっくりと頷いた。
「さあ、この男を連れていけ！ アレに切り刻ませろ！！」
「ひゃ、ひゃあああああああああああ！ ゆ、許して！ 許してくれ！！！」
突然部屋に騎士が乱入してくる。子爵の家の騎士ではない。祖父の私兵だろう。彼らは子爵に皮の袋を頭からかぶせて視覚を奪い、更に両手、両腕を縛りあげ、連れ去っていく。
「やめてくれぇえええええええええ！！」
子爵の声がこだまするが、誰も気にしない。
祖父は孫のミラをしっかり抱きしめて、こう言った。
「この老いぼれを許してくれ。私がしっかりしておれば…こんな事には…本当に済まない…」
ミラは２０年生きて来て、初めて安堵と家族の愛というものを知った。
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