第十九話 盗賊三昧
「仙寿村や仙恵のみなさまに、よろしく伝えるんだよ」
「盗賊が出るという噂もあるから、道中、気をつけて行くんですよ」
「草草様のこと、しっかりお守りくださいね」
薬仙堂の店先で、伯父が、伯母が、従妹が、そして祖父母が集まり従兄をうかがう。御者台に座った従兄は、彼らに応えて大きくうなずく。
すると面々の顔は、今度はそろって馬車の小窓へ。
「草草様、みなさま、息子のことをよろしくお願いいたします」
「ニャア！」
伯父の号令でみなの頭が一斉に下がれば、端にもふりと腰を下ろした白玉の、頭もちょこんと小さく垂れる。いってらっしゃい、だそうだ。
「はい、行ってきます」
草草が楽しげな声を返すと、馬車はゆっくり動きだした。
坊ちゃんたちが向かっているのは仙寿村。来仙からは北西へ、馬車でおおよそ半日かかる。
今晩、仙寿村の薬屋の息子と、仙恵の、同じく薬屋の娘――どちらも山神から恵みを与えられた一族だ、の婚礼がある。これに、従兄は薬仙堂の若主人として、草草は山神の息子として、出席することになったのだ。
「仙寿村へ行くのは初めてだねぇ」
馬車からひょこりと顔を出し、過ぎゆく森を、川を、眺めながら草草は朗らかに笑う。
「そういえば、坊ちゃんがほかの街や村へ行くのは初めてでしたねぇ。これからはもっと余所へも行ってみましょうか」
虹蛇はさっそく菓子の袋を並べつつ、綺麗な笑みを向けてきた。東は黎の都へ、西ならば砂漠にあるオアシスはどうだろう。南は海を渡れば小島がある。などと、この仙の機嫌も良さそうだ。
坊ちゃんが目を輝かせながらうなずく横で、しかし狼君は、なにやら難しい顔をしている。
「余所へ行くのは構わないが、山神様の地から出ないほうがいいんじゃないか？」
「大丈夫だよ。我らがしっかり守ればいいのさ」
「慣れない水で坊ちゃんが腹を壊すかもしれない。日焼けして、肌が痛くなるかもしれないぞ？」
「そんなもの、水なら我が術で出したっていいし、仙山から湧水瓢箪を借りてくればおいしい水が飲めるじゃないか。日焼けは、狼君が日傘をさしてやればいいのさ」
虹蛇がどうだとばかりにあごを上げると、狼君はなるほどと納得顔になった。
嬉しくなった草草が、「ありがとう」と甘えた瞳で二人を見やれば、虹蛇の耳は赤くなる。優しげな目をこちらへ向けた狼君は……
「坊ちゃん、余所へ行くなら――」
長く、細かい、注意事項が続く。
せっかくの、心配性で過保護な守役たちから得た許可だ。取り消されてはならないと、坊ちゃんも真面目な顔でうなずき続けた。
心地よい陽の射す草原を、馬車はガタゴト音を立て、軽快に進む。右手に頂く仙山が、徐々に大きくなってくる。
《坊ちゃん！》
《坊ちゃん！》
《お久しぶりでございます》
「みんな、元気だった？」
馬車の中、草草は辺りを見まわしにっこり笑った。
草神の気を感じ取ったのだろう。仙山から風に乗って下りてきた、精霊が、仙の虫が、ふわりふわりとかさこそと、辺りを舞い這いずりまわる。
「一度にしゃべったら坊ちゃんが疲れるだろう」
仏頂面の狼君は、坊ちゃんの耳でも心配したのか、それらをササッと手で払う。
「坊ちゃんは今から仙寿村へ行くんだ。あんたたち、ちょうどいいから途中に盗賊でもいないか見てきなよ」
行きがけの、伯母の言葉が浮かんだのか。追い払う口実が見つかったとでもいう風に、虹蛇はニヤリと口の端を上げた。
《それならもう、退治してきました！》
《だらしない奴らで、あっという間だったんですよ！》
すると、四方から自慢げな声が返ってきた。
策が潰えたからだろう、虹蛇の眉はぴくりと跳ねる。草草は、ふふふと笑って礼を述べる、と。
《あれなら捕われていた者たちも、逃げることができましょう》
狼君の手をかいくぐった蛾がひらひらと舞い、坊ちゃんの鼻先でこう言った。
「ねえ……まさか捕われてた人って、ご両親と娘さんが二人じゃないよね？」
《中年の男と女に、娘は二人いました》
《娘は、大きいのと小さいのがいましたね》
御者台の、従兄のそばでカマキリが、狼君の指の間から精霊が、口々に告げる。
これを聞き、草草の顔は曇った。
本日の花嫁は、仙恵からやって来る。両親と花嫁、そして従兄の嫁にどうかと話のあった、六歳になる妹だ。
仙恵は仙山の北東にあり、仙寿村は仙山から見れば南西に位置する。盗賊を退治した場所を聞いてみれば仙山の南、一家が通るであろう道に近い。
もしかして……
「従兄殿」
草草が声をかけると、御者台の背がビクリと跳ねた。それから従兄は恐る恐るといった感じで、ギクシャクふり向く。
彼には、精霊と仙の虫の声は聞こえていなかっただろう。が、神の子たちが妙な会話を繰り広げていたのだ。何かがいると察したらしい。
引きつる従兄に坊ちゃんは、見る者すべてに安らぎを与えるような、慈愛の笑みを浮かべてみせる。そうして、これまでのことを話して聞かせた。
「そっ、それはきっと仙恵の方々ではないかと！」
聞き終えると、一度は落ち着いたはずの従兄が、ふたたび焦ったようだ。突然、手綱を妙なほうへ引いてしまったものだから、馬はいななき馬車が揺れた。
「坊ちゃん！」
体勢を崩した草草は、いち早く虹蛇の腕の中だ。
ごうっと奇妙な風も吹く。直後、隣にいたはずの狼君は、馬にまたがり見事になだめ、手綱は小柄な若者が握っている。
転げ落ちそうになった従兄は、美女にむんずとわし掴まれ――
「あっ、あ？ ……はっ？」
「従兄殿、大丈夫でしたか？ この二人は仙山の、后蛾と蟷螂児です」
「はぁ、は？ ……ふぁっ？」
立て続けに、さまざまな事が巻き起こったせいだろう。従兄は大混乱に陥った。
＊
草原を、二つの影が駆け抜ける。坊ちゃんを背負った虹蛇と、坊ちゃんのための荷物を担ぐ狼君だ。
周りでは、ひゅうひゅうがさごそ、風精霊の起こしたそよぎに仙の虫が乗っている。
盗賊に捕われていた人々は、仙恵の一家かもしれない。ならば迎えに行かなくては。けれど馬車で回っていては、今晩の婚礼に間に合わない。捕われたのが別の者であったなら、宴は滞りなく催されるのだ。
このまま盗賊を放っておいて、婚礼の帰り道で襲われてしまった、となってもいけない。
それに、来仙でも盗賊のことは噂になっていた。
薬仙堂の面々は草仙筒がありながら、『人である私たちが頼りすぎてはならない』と言い、今も薬草摘みに出かけている。仙石を持っていようとも、もし彼らの目の前で誰かが襲われてしまったら、きっと、助けようとするはずだ。
だから、ちゃんと捕まえておきたい。みなを安心させてやりたいと思う。
というわけで、草草たちは盗賊の根城を目指すことにし、従兄には后蛾と蟷螂児にいくらかの精霊をつけて、馬車で仙寿村へ向かってもらった、が。
別れ際――
『そっ、草草様だけ、そんな危ないところへ行かせるわけには！』
『俺は坊ちゃんと一緒に行きたいです』
手はずを聞いた従兄は焦り、蟷螂児は駄々をこねる。后蛾が何も言わないのは、若い仙と同じ意見だからか。
『夜、遅くなったら坊ちゃんが寒くないように、毛皮が必要だな』
『もし今日中に村へ行けなかったら、坊ちゃんの着替えも要るねぇ』
その横で、守役たちは荷物をそっくりひっくり返し、きっちり品をより分ける。
『昼の弁当も、三人分と一人分に分けなきゃいけないな』
『坊ちゃんの好きなゴマ和えと漬物、ちょっと多くしときなよ』
重箱まで広げだし、しっかりおかずを吟味する。
こんな調子だったものだから、二手に別れるまで、坊ちゃんはたいそう手こずった。
それからようやく盗賊の根城へ。二人の仙の足でもって、たいした間もなく着いたのだが。
「変だねぇ」
小首をかしげた草草に、虹蛇が竹筒の水筒をうやうやしく手渡す。その隣では狼君が、いつの間に持ってきたのか布を敷き、いそいそと重箱を広げる。
木々の合間にのぞく陽は、ちょうど中天にある。まずはしっかり食べましょう、ということらしい。相変わらずの守役たちだ。
思うところのあった坊ちゃんは、ならばと、ちゃっかり座って箸を持ち、それから辺りを見まわした。
盗賊の根城は森の開けた場所にあり、小屋がいくつか並んでいた。
小川が流れ、炊事場があり、洗濯物も干してある。一見、きこりの住まいのようにも見える。
が、何台かある馬車は、立派な物から簡素な物までチグハグだ。傾き壊れた物もある。おそらく奪った馬車だろう。
精霊たちの話では、中に牢屋もあったという。剣を持った男たちが何やら怒声を浴びせながら、娘二人を押しこめる。牢には中年の男女もいたそうだ。
そして今、小屋はひっそりとしていた。精霊と仙の虫に退治され、盗賊は気を失っているのかもしれない。
「坊ちゃん、しっかり食べなきゃダメですよ」
「ありがとう」
重箱をずいっと差しだされ、何の気なしに箸が向かうは好物の、ゴマ和えだ。それを口に放りこみ、草草はふむ、とうなずく。
ここまではいい。ついでにゴマ和えもおいしい。しかし妙なのは、捕われていた人々が逃げた様子のないことだ。
来る途中、二人の仙も精霊も、仙の虫も、人の気配を見つけなかった。気の利く后蛾が牢屋の鍵を壊しておいたそうだから、ともかく逃げようとするのが、真っ当な者の行動だと思う。
「坊ちゃんの好きな漬物もありますよ」
考えるまま、勧められるまま、口からぽりぽり音を立てる。おいしい。思わず頬をゆるめていると、小屋を探る精霊たちが意気揚々と戻ってきた。
《坊ちゃん、見てきました！ 盗賊はまだ伸びてますよ。だらしないですね》
《捕まっていた男と女は、ずいぶん急いで荷物をまとめているようです。こんなときはまず、逃げたほうがいいと思いますけれど》
《でも、大きな娘と小さい娘は縛られたまま、牢にいますよ》
報告を聞き、にこりと笑って礼を述べた草草は、草神の力を草むらへふり撒く。瑞々しく輝きを増して茂る葉に、精霊たちが競って集う。仙の虫には鶏の肉も、くれてやる。
そうしておいて、小首をかしげた。
どうやら、捕われていた中年の男女と娘二人は、親子ではなさそうだ。親なら子らを、縛ったままにするはずはない。
すると、四人は仙恵の一家ではないのか。いや、一方が仙恵の者、ということはあり得るか。男女の行動も気にかかる。
草草は一つ、うなずいた。さて乗りこもうかと気合を入れて箸を置く、と。
「坊ちゃん、もっと食べなくちゃいけません。それとも腹でも痛いんですか？」
「え？ 大変じゃないか！ 坊ちゃん、さ、早く薬を飲みましょう？」
迫力の増した心配顔と焦った風な美麗な顔が、迫りくる。
《坊ちゃん、横になりましょう？ そのほうが楽ですよ》
《じゃあ、残りは私たちが食べますよ！》
精霊たちにそわりそわりと取り囲まれ、仙の虫らは重箱へ、ぞろぞろと群がる。
これらを、どうすればいいのか。
ここしばらく、守役ばかりを相手取っていたせいか。いつも以上に説得相手が多かったことに、坊ちゃんはちょっぴり、ほんのちょっぴり放心した。
＊
「あの男と女、ずいぶん荷物を運びだしてますね」
「どうせだから盗賊のお宝も全部、自分たちの物にしてやろうって魂胆なのさ。欲が深いねぇ、盗賊が起きてきたらどうするつもりだい？」
こう言って、しゃがむ虹蛇が鼻を鳴らせば、草もそよと揺れ動く。木かげにひそんだ狼君の、眉間のしわもくっきり見える。ざわざわと、うごめくのは精霊に仙の虫たちだ。
どうやらみな、中年の男女の行動がお気に召さなかったらしい。
坊ちゃんとしても、盗品を持ち去るくらいなら根性があると思えるが、娘二人を見捨てて行くのはいただけない。
いや、違うのだ。
「ねえ、盗賊が娘さんたちを牢に入れたときの事だけど、二人はまだ、縛られてなかったんじゃない？」
先ほど、小屋を探った精霊たちは『縛られたまま』と口にした。しかし、だ。
彼らが盗賊退治をしたときのこと。娘二人が縛られた、といった話は誰からも出なかった。気の利く后蛾も『牢屋の鍵を壊したから、逃げられるだろう』と言っていた。
盗賊も、鍵のかかる牢に閉じこめたのだ、わざわざ娘たちを縛る必要はない。
となると、娘二人が縛られたのは、盗賊退治を終えた精霊たちが去ってから、草草らがやって来てこの根城を探るまで。
この間、盗賊は気を失っている。つまり、縛ることが出来たのは、今動いている男女しかいない。
縛ったのも、后蛾が鍵を壊してしまい、牢屋の意味をなさなかったから。やはり盗賊退治のあとだ。
《縛られて……どうだっけ？》
《だぶん、縛られてはいなかったと思うけれど……坊ちゃん、すみません》
返ってきたささやき声は、何だかずいぶん頼りない。
草草はいいのだと、ほほ笑みながら首をふり、ついで二人の仙を見やる。
――がさ、がさり。
狼君、虹蛇が立ち上がった。
坊ちゃんも、彼らへ向けて歩み寄る。実は、虫にさされてはいけないと、少々離れた場所で待機させられていたのだ。
守役たちは、いつもどおりだ。
「大丈夫でしたか？」
草草の穏やかな声。馬車へ向かって荷をいっぱいに詰めこんでいた、男女の肩はビクリと跳ねた。
ふり向けばすぐ、貴人を守るようにして武人と策士がそびえ立っていたからか。彼らの口はポカンと開く。
「僕の仲間が盗賊を退治したと聞いて、こちらへ駆けつけたんですが」
続く言葉で男女は我に返ったらしい。ちらちらと、草草へ、守役たちへ、そして互いへ。探る風な視線は忙しく動き、ひどく落ち着きがない。
草草は、この男女をじぃと眺めた。
普通に考えれば、こうなるのか。
彼らは盗賊に捕まり牢に入れられていた。しかし思わぬ脱出の機会を得、転んでもただで起きてなるものかと盗品をまとめ始める。ここで、異を唱えた娘二人を縛り上げ、自分たちだけ逃げようとした。
だが、と坊ちゃんの首はかしぐ。
男の腰には剣が差してあった。動きを見るに、物慣れた感じがする。女は少し意地の悪そうな女房、といった印象か。
けれど、ここは荒くれ者が住まう盗賊の根城だ。そのわりには、炊事場が綺麗に片付いている。洗濯物もヤケにぴしりと干してある。
そして、女の手は荒れている。ここの水仕事を担っていたからではないのか。
つまり、彼らは盗賊の一味――いや、女房も水仕事をするし、綺麗好きで洗濯上手な盗賊だって……いる、かもしれない。
だめだ、決め手にはならない。
くる、と目の玉をまわすと、目の端で狼君の鼻がヒクと動いた。
この男女の本性を嗅ぎ、臭いと思っているのだろう。しかしこちらも、盗賊であるかなしかに関わらず、褒められた人物ではないのだ。臭いと感じても不思議はない。
やはり決め手に欠ける。こんなときは――
「あなた方は盗賊の一味ですか？」
「い、いやっ、違う！ 俺たちは、その……」
「わ、私たち捕まってたんです！ それで、今から逃げるところでして」
「坊ちゃん、嘘です」
こう、聞いてみるのが早かった。
「みんな、お願い」
草草の号令で、狼君が、精霊と仙の虫が、みなでこぞって動きだす。虹蛇だけはすぐそばで、細くした目を辺りにくれる。
あっという間もなく、男は転がり女は後ろ手に捕われた。
《坊ちゃん、起きてきた盗賊がいます。やっつけていいですか？》
「あとでお役人さんを呼ぶから、やりすぎないようにね。あ、娘さんたちの代わりに、牢屋に入れておいてくれる？」
《はい！》
「娘さんたちの前に出るときは、人の姿の仙を連れて行くんだよ」
《はい、はーい！》
元気いっぱいな精霊たちを、草草はほほ笑みながら見送る。
《坊ちゃん、牢の鍵が壊れてるので、ぐるぐる巻きにしていいですか？》
「あ、そうだったね。巻くのに術を使ったりする？ 巻かれた人は生きていられる？」
《あっ、じゃあ牢に入れてから、牢のほうをぐるぐる巻きにします》
「そのぐるぐる、あとでお役人さんにも切れる？」
仙の虫らに草草は、詳しく細かく問いかける。
こんな感じで坊ちゃんたちは、実にお気楽な、それでいながら妙なところに気を使う、この根城では本日二度目の盗賊退治を無事終えた。
＊
思わぬ盗賊退治を済ませて、ようやく草草たちは、精霊と仙の虫曰く『大きな娘と小さい娘』に会うことができた。が……
「助けていただきまして、ありがとうございました」
「本当に、何とお礼を申し上げていいのか」
「……いえ、気にしないでください」
坊ちゃんの、顔は少々上を向き、ついで少しだけ下を向く。
大きな娘は自身より少々高い位置に、小さい娘は肩ほどのところに、それぞれの顔があった。
つまり『大小』は、娘二人の背丈であり『小さい娘』も立派な大人だ。花嫁と六歳になる、仙恵の姉妹ではなかった。
ぬるい笑みが浮いてくるも、姉妹が怖い思いをせずに良かったと、盗賊を捕らえる必要もあったのだと、首をふって気を取り直す。
「大変でしたね。まずは近くの村まで送りましょう」
「あの……私、少し気分が悪くて。申し訳ございませんが、少々休ませていただいてもよろしいでしょうか？」
小さい娘はうつむき謝る。草神の目に何らかげりは見えないのだが、気持ちの問題だろうか。草草の首はちょいとかしぐ。
大きな娘は背を屈め、小柄な彼女を支えてやる。すると目の高さがちょうど合う。それがわずか、サッと流れた。
何だろう。そちらを向けばあったのは――盗品を積んだままの馬車だ。
「では、小屋の中で休みましょうか」
笑みを崩さず坊ちゃんは、娘二人のあとに続く。すん、と、狼君の鼻が鳴った。
実は今回の件、一つ気になることがあった。盗賊の一味である中年の男女が、なぜ牢屋に入れられていたのか、だ。
草草は当初、こうだろうと考えた。
男女は仲間を裏切るか、何かヘマでもしたのだろう。もっと早くに、牢へ入れられていた。そこへ娘二人が連れてこられ、共に入る形となった。
精霊たちが見たのは、四人がちょうど一緒になったところだ。みな捕われた人々だと、思うのも無理はない。
この辺りは、盗賊にも聞いてみたのだが。
『う、うぅ……』
泣く風なうなりをもらしているのは、二度の退治が心身ともに堪えたからか。
『なっ、何なんだ、これは！ だっ、出せ！ ここから出してくれ！』
必死になって叫んでいるのは、牢が、巨大な繭に包まれているせいか。
要は、誰もがまともにしゃべれる状態ではなかったために、何もわからなかったということだ。
しかし、娘二人に会ってみれば、別の考えも湧いてくる。
「さあ、ここへ座って」
大きな娘は小さい娘を、粗末な卓へと腰掛けさせた。
それから「水と、みなさまにも何か飲み物がないか探してまいります」と、頭を下げて部屋の外へ。
閉じゆく扉の隙間から、見えた娘の足に迷いはない。坊ちゃんの目の玉が、くるり、まわり始める。
しばしして、戻ってきた彼女は徳利を抱えていた。
「お酒しか見つからなかったのですが、よろしいですか？」
「はい、いただきます」
草草は欠けた湯のみに酒をもらう。それを眺めはしても口にはせず、にこり。
「あなた方も盗賊ですね。たぶん、ここにいた者たちとは別の。このお酒、毒が入ってます」
おそらく、こういう風だった。
娘二人は盗品目当てに、口先もうまく、この根城へともぐりこんだ。しばらく暮らし様子を見る。そうして、盗賊が盗みに出かけ人の少なくなった隙に、宝を持って逃げると決めた。その決行の日が、今日だ。
彼女たちは中年の男女を騙し、見事牢屋へ閉じこめてしまう。が、なぜだか盗賊が戻ってきた。馬車が一台壊れていたから、これが原因かもしれない。盗品を漁っていた、娘二人はあえなく捕まる。
ここからは、精霊と仙の虫が見たとおり。
娘二人を牢に入れる際、盗賊は怒声を浴びせていたという。盗品を奪われそうになったのだから当然だ。
盗賊が、一味の男女を牢から出さなかったのは、娘二人にまんまと騙された罰だと思う。
このあと、精霊たちの盗賊退治が始まり、后蛾が牢の鍵を壊す。
騒ぎが収まると、今度は男女のほうが娘二人を縛り上げた。口ではダメでも腕っ節なら敵ったらしい。そして彼らは仲間を見捨て、自分たちこそ盗品を奪ってやろうと動きだす。
ここに、坊ちゃんたちが登場したというわけだ。
「いかがですか？」
こう問うも、彼女たちは黙っている。あの中年の男女より、よほど度胸もありそうだ。
娘二人を見つめながら、草草は欠けた湯のみをゆるりとくゆらす。
盗賊に毒を使わなかったのは、口でどうとでもなると踏んだから。毒薬もただではない。だからもったいないと考えた。
今、こうして使おうとしていたのだ。命がどうのという想いは、彼女たちにはないのだろう。
手元の湯のみを眺めれば、思わずふぅとため息がもれる、と。
――坊ちゃん！
鋭い声に目を上げた。
見えたのは、こちらへ襲いかかってくる、と思えた嫌な感じの水しぶき。これを遮る虹蛇の着物。ごうと吹いた狼君の風。
そして、鈍い響きにくぐもった声、からんと何かが落ちる音――
「坊ちゃん、大丈夫ですか？」
気がつけば、草草は虹蛇の腕の中だ。足元には小さな瓶が転がっており、見上げると、心配そうにうかがう仙の、頬が少し濡れている。
娘二人を卓に押しつけ、狼君は、怖ろしげな顔の中にも心配をにじませ、こちらをジッと見つめている。
「僕は大丈夫だよ」
ありがとうとほほ笑むと、守役たちの頬もゆるんだ。が、それも一瞬のこと。
「あんたたち、坊ちゃんに何してくれるんだい？ こんなものがかかったら、目が潰れるかもしれないじゃないか」
チロリ。人にしては長い舌で、濡れた頬をなめた虹蛇が獰猛に笑う。
これを聞いた狼君の、瞳はいっそう鋭く、青く。腕には力がこもったのか、卓がぎしぎし音を立て娘二人の息は乱れる。
ざわ、ざわり、がさ、ごそ。奇妙な風がゆらと湧き、大きな虫がぞろりと這う。
「みんな、僕は大丈夫だから適当なところで、あ……」
これが、本日三度目にして一番の、盗賊退治と相なった。
――それから。
「まったく！ ここの連中は何なんだい？ 結局みんな盗賊じゃないか！」
「どうしようもない奴らだな！」
一方の眉をきりきりとつり上げ、鋭い眼光をギラリと光らせ、守役たちは小屋へ向かって文句を吐いた。
しかし、それぞれの頬は片方、ぽこりと盛り上がっている。時おりころりと音もする。ずいぶん機嫌を損ねていたから坊ちゃんが、飴を放りこんだのだ。おかげで、これでもだいぶマシになった。
精霊たちは瑞々しい葉に身を寄せて、仙の虫らは飴に群がる。こちらはもう、ご機嫌らしい。今日はがんばったと言って喜んでいる。
草草が、くすりと笑って眺めていると。
《坊ちゃん、従兄殿が仙寿村に着きました。仙恵から来たという一家も、村にいましたよ》
ふわり、精霊が飛んできた。舞う風にはカマキリの姿もある。蟷螂児だ。きっと駄々をこね、従兄を放ってきたのだろう。
まあ、后蛾もいることだし、村に着いたのならば問題はない。
「ありがとうね。それで、その仙恵の一家って今日の花嫁さんたちだよね？」
《どうでしょう？ 中年の男と女に、娘が二人です》
《娘は、大きいのと小さいのでした》
「……その小さいのって、六歳くらいの子供だよね？」
《はい、ちびでした！》
今度はきっと大丈夫……だろう。
草草はぬるい笑みを浮かべつつ、精霊の向こうに広がる空を見やった。陽は傾いているものの、赤く染まりはしていない。この分なら、今晩の婚礼に間に合いそうだ。
「じゃあ、仙寿村へ行こうか」
《今晩は、たくさんご馳走を食べられますね！》
《酒も飲めるんですよね！》
《けれど、下界の酒は味が落ちますよねぇ》
「一度にしゃべるな！ 坊ちゃんが疲れるだろう」
「あんたたちは宴に出なくていいんだよ！」
草草のそばへ。ふわりふわりとすり寄ってきた精霊を、仏頂面の狼君が払う。
虹蛇はふんっと鼻を鳴らし、ついでにその鼻息で、仙の虫を吹き飛ばす。
坊ちゃんは「さ、行くよ」と声をかけ、それから、みなを見まわし朗らかに笑った。
