オークだけど勇者やってます〜異世界転生したらイケメンオークでした〜

第5話「陰謀の影」

翌朝、訓練場に集合したパーティメンバーたちの前で、クロード騎士団長が任務を告げた。

「今回の任務は、北の森の魔物討伐だ」

その言葉に、リオンが眉をひそめる。

「北の森、ですか？ 昨日の報告では東の街道警備と……」

「変更になった」

クロードは硬い表情で言う。

「魔物の目撃情報が相次いでいる。至急対応が必要だ」

エリシアが腕を組む。

「随分と急な変更ですわね」

「文句があるのか、エリシア」

「いいえ」

彼女は冷たく言い放つ。

「任務は任務。遂行するまでですわ」

「よし。では出発準備を——」

クロードの言葉が終わる前に、俺は手を上げた。

「質問っす！」

「……なんだ」

「どんな魔物が出るんすか？」

「オーガとの報告だ」

「人数は？」

「二体から三体程度だろう」

俺は頷く。

「了解っす！　やってやるっすよ！」

「グロッグ……」

ミーシャが不安そうな目で見てくる。

だが俺は笑顔を返した。

昨日の話を、気にしてるんだろう。

でも——

「心配すんなって！」

「大丈夫っすから！」

◆

北の森に到着したのは、昼過ぎだった。

薄暗い木々の間を進みながら、ザックが呟く。

「妙だな……」

「どうしたんすか？」

「いや。魔物の気配がしねえ」

彼は周囲を警戒する。

「オーガが出るような場所なら、もっと痕跡があるはずだが」

「気のせいじゃないっすか？」

「だといいがな」

リオンも剣の柄に手をかけている。

「確かに静かすぎる。警戒を怠るなよ」

「はいはい」

俺は軽く返事をする。

だが、内心では緊張していた。

ミーシャの言葉が、頭の片隅に残ってる。

『陰謀』

まさか、とは思うけど——

その時だった。

「みんな、伏せろ！」

エリシアの声が響く。

反射的に身を低くした瞬間、頭上を火球が通過した。

「なっ！？」

「敵襲っす！？」

森の奥から、複数の影が現れる。

オーガじゃない。

もっと厄介な——

「ワイバーンだと！？」

リオンが叫ぶ。

飛竜種。

空を飛び、強力なブレスを吐く。

オーガなんかより、遥かに危険な相手だ。

「クソッ！　話が違うぞ！」

ザックが舌打ちする。

「オーガって聞いてたのに、なんでワイバーンが！」

「理由は後っす！」

俺は剣を構える。

「今は戦うっす！」

ワイバーンが三体。

低空から突っ込んでくる。

俺は地面を蹴った。

「せいやぁぁっ！」

飛び上がり、一体目に斬りかかる。

だが——

「硬ぇっ！？」

鱗が刃を弾く。

ワイバーンの鱗は、オーガの皮より頑丈だ。

「チッ……ならっ！」

体勢を立て直し、首を狙う。

だが相手も飛竜。

空中で身をひねり、回避した。

「くそっ！」

「グロッグ、下がれ！」

エリシアの声。

見ると、彼女が魔法陣を展開している。

「炎よ、穿て——フレイムランス！」

炎の槍が、ワイバーンを貫く。

悲鳴を上げて、一体が地面に落ちた。

「ナイスっす、エリシア！」

「礼はいいから、さっさと片付けなさい！」

「了解っす！」

落ちたワイバーンに駆け寄る。

剣を振り上げ——

「終わりっす！」

首を刎ねた。

血が噴き出す。

一体目、撃破。

だが残り二体。

そして——

「グロッグ、上だ！」

リオンの警告。

見上げると、ワイバーンが口を開いている。

ブレスだ。

「うおおっ！」

横に飛んで回避。

地面に炎が着弾し、爆発する。

「危ねえっ！」

「ミーシャ！　援護を！」

「了解！」

彼女が矢を放つ。

魔力を纏った矢が、ワイバーンの翼に命中。

バランスを崩し、高度が下がる。

「今っす！」

俺は地面を蹴って、跳躍。

ワイバーンの背中に飛び乗った。

「落ちろぉぉっ！」

剣を首に突き刺す。

深々と。

ワイバーンが絶命し、墜落。

地面に叩きつけられる衝撃。

「っ……痛ぇ」

だが、まだ一体。

最後のワイバーンが、俺に向かってくる。

口を開き——

ブレス。

「やべっ！」

避ける暇がない。

だが——

「させるか！」

リオンが割り込んできた。

剣を掲げ、ブレスを受け止める。

「リオン！？」

「早く倒せ、グロッグ！」

彼は歯を食いしばる。

「お前なら……できるだろう！」

その言葉に、俺は頷く。

「……サンキューっす」

剣を構える。

ギフト『ソードマスター』

全ての剣技を、極めし力。

「行くっすよ……」

深呼吸。

魔力を込める。

そして——

「斬岩剣っ！」

一閃。

見えない刃が、空気を裂く。

ワイバーンの胴体に、亀裂が走る。

次の瞬間。

真っ二つになって、崩れ落ちた。

「……終わったっす」

俺は息を吐く。

全身が汗まみれだ。

「おい、グロッグ」

ザックが駆け寄ってくる。

「大丈夫か？」

「なんとか、っす」

「リオンは？」

「こっちも問題ない」

リオンが剣を鞘に収める。

だが、その表情は険しい。

「それより……これは明らかにおかしい」

「でしょうね」

エリシアが言う。

「オーガの討伐依頼で、ワイバーンが出現」

「しかも三体」

「偶然とは思えませんわ」

ミーシャが不安そうに言う。

「ねえ……これって」

「ああ」

リオンが頷く。

「意図的だ」

◆

王宮に戻り、報告を終えた俺たちは会議室に集まった。

エリシアが資料を広げる。

「調べてみましたわ」

「今回の任務変更について」

彼女は冷たい目で続ける。

「依頼を出したのは、レイモンド子爵」

「王宮の保守派貴族の一人ですわ」

「レイモンド……」

リオンが眉をひそめる。

「あの男か」

「知ってるんすか？」

「ああ。魔物種族を蔑視する発言で有名な男だ」

「つまり……」

ミーシャが震える声で言う。

「グロちゃんを……殺そうとしたの？」

「恐らくは『事故死』を装うつもりだったのでしょうね」

エリシアは冷静に分析する。

「ワイバーンの討伐に失敗し、オークの勇者が死亡」

「そうなれば、彼らの主張が正しかったことになる」

「クソッ……」

ザックが拳で机を叩く。

「許せねえな」

「だが、証拠がない」

リオンが言う。

「依頼の内容が変更されたのは事実だが、それだけでは——」

「じゃあ、どうすんすか」

俺は尋ねる。

「このまま、泣き寝入りっすか？」

「……父上に相談してみる」

リオンは立ち上がった。

「クロード騎士団長なら、何か手があるかもしれない」

◆

だが——

「証拠がない以上、動けん」

クロードの返答は、冷たかった。

「父上！」

リオンが食い下がる。

「しかし、これは明らかに——」

「明らかだからこそ、証拠が必要なのだ」

クロードは厳しい目で言う。

「貴族を告発するには、確固たる証拠がいる」

「でなければ、逆に我々が罪に問われかねん」

「それは……」

リオンは言葉に詰まる。

俺は、静かに部屋を出た。

◆

夜。

訓練場に一人で立つ。

月明かりだけが、地面を照らしている。

「はぁ……」

溜息が出る。

陰謀、か。

正直、舐めてた。

異世界に転生して、最強のギフトを手に入れて。

実力があれば、なんでもうまくいくって。

そう思ってた。

でも——

「甘かったっすね……」

呟く。

実力だけじゃ、どうにもならないこともある。

政治。

派閥。

権力。

そういうものが、俺を殺そうとしている。

「くそ……」

拳を握る。

だが——

『俺が諦めたら、他のオークたちにも希望がなくなる』

ミーシャの言葉を思い出す。

俺は、ただの俺じゃない。

オークで初めての勇者。

その意味は、俺が思ってたより重い。

「諦めるわけには、いかねえっすよね」

剣を抜く。

月光が刃を照らす。

「やってやるっす」

「何があっても」

その時だった。

「グロッグ」

声がする。

振り向くと——

リオン、エリシア、ミーシャ、ザック。

パーティメンバー全員が、そこにいた。

「みんな……」

「勘違いするな」

リオンが言う。

「お前を助けに来たわけじゃない」

「えっ」

「俺たちは——」

彼は剣を抜く。

「お前と戦うために、ここにいる」

「お前を勇者として認めたから、戦う」

エリシアも杖を構える。

「負けるつもりはありませんわ」

「あたしも！」

ミーシャが弓を掲げる。

「グロちゃんと一緒に戦う！」

「オレもだ」

ザックがニヤリと笑う。

「お前を見捨てるほど、冷たくねえんだよ」

俺は——

「みんな……」

目頭が熱くなる。

「ありがとう、っす」

「礼はいらん」

リオンが言う。

「ただし、手加減はしないぞ」

「望むところっす！」

俺は笑顔になった。

そうだ。

俺は一人じゃない。

仲間がいる。

「じゃあ……やってやりますか！」

剣を構える。

みんなも、構える。

月明かりの下で——

俺たちは、誓った。

どんな陰謀にも、負けないと。

◆

翌朝。

王宮から、通達が来た。

「公開演習試合？」

俺は書類を見る。

「なんすか、それ」

「国民の前で、勇者候補たちの実力を披露する催しですわ」

エリシアが説明する。

「年に一度行われる、伝統行事」

「へー」

「だが……」

リオンが眉をひそめる。

「今年はまだ半年も先のはずだ」

「それが急遽、来月に前倒しになったそうですわ」

エリシアの目が鋭くなる。

「提案したのは——」

「レイモン子爵、っすか？」

「ご明察」

彼女は書類を置く。

「つまり、これが次の手」

「人前でお前を恥をかかせ、勇者の座から引きずり降ろすつもりでしょうね」

「なるほどー」

俺は頷く。

「前回は殺そうとして、今回は恥をかかせる、と」

「グロッグ……」

ミーシャが心配そうに見てくる。

だが俺は、笑った。

「いいっすね！」

「え？」

「いい機会じゃないっすか」

剣を掲げる。

「人前で、俺の実力を見せつけてやるっす」

「オークの勇者が、どれだけ強いか」

「思い知らせてやるっすよ！」

リオンが、小さく笑う。

「相変わらず、前向きだな」

「それがグロッグっすから！」

「よし」

彼は剣を抜く。

「ならば、俺たちも全力で挑むぞ」

「お前を勝たせるわけにはいかんからな」

「望むところっす！」

俺も剣を構える。

公開演習試合。

来月。

全国民が見守る中で——

俺は、勝つ。

そして証明してやる。

オークでも、勇者になれるって。

「行くぞ、みんな！」

「おう！」

声が、訓練場に響く。

戦いは、これからだ。