オークだけど勇者やってます〜異世界転生したらイケメンオークでした〜

第3話「認められた実力」

翌朝。

試験会場の地下に、ダンジョンへと続く巨大な扉があった。

魔法で作られた訓練用の迷宮らしい。

「各パーティ、準備はいいか!」

試験官の声が響く。

俺たちのパーティは五人。

エリシア、リオン、ミーシャ、ザック、そして俺。

全員が武器を構え、緊張した空気が流れる。

「……オークに後ろを任せるなど、悪夢ですわ」

エリシアが小声で呟く。

聞こえてるっすよ。

「大丈夫っす! 任せてください!」

俺は親指を立てる。

エリシアは鼻を鳴らして視線を逸らした。

「それでは——開始!」

扉が開く。

暗闇の中へ、俺たちは踏み込んだ。

◆

ダンジョン内部は薄暗く、松明の明かりだけが頼りだった。

石造りの通路が複雑に入り組んでいる。

「ミーシャ、索敵を」

リオンが指示を出す。

「了解!」

ミーシャが目を閉じ、集中する。

風の精霊を使った探知魔法らしい。

「……前方50メートルに魔物反応。中型が三体」

「よし。エリシア、魔法で先制を。俺とグロッグで前衛を務める」

リオンが剣を抜く。

「……わかりましたわ」

エリシアが杖を構える。

俺も剣を抜いた。

ギフト「ソードマスター」が体に染み込んでいる感覚。

どんな動きも、完璧に再現できる。

通路を進むと、魔物が現れた。

狼型の魔獣——ダイアウルフだ。

三体が唸り声を上げる。

「《火炎弾》!」

エリシアの魔法が炸裂する。

一体が吹き飛び、壁に激突した。

「行くぞ!」

リオンが突撃する。

俺も続く。

ダイアウルフが飛びかかってきた。

だが——遅い。

俺は剣を一閃。

完璧な軌道で、魔獣の首を斬り落とす。

「……っ!」

リオンが目を見開く。

残る一体をリオンが斬り伏せた。

「……速いな」

「ありがとうございますっす!」

俺は笑顔で応える。

エリシアとザックが複雑な表情でこちらを見ていた。

◆

ダンジョンを進む。

途中、いくつかの罠を解除し、魔物を倒していく。

俺の剣技に、徐々にパーティの空気が変わっていくのがわかる。

「グロちゃん、すごいね!」

ミーシャが素直に褒めてくれる。

「いやいや、まだまだっすよ!」

「……まあ、悪くねえ」

ザックも少しだけ笑う。

だが、エリシアとリオンはまだ警戒を解いていない。

無理もない。

オークへの偏見は、一朝一夕には消えない。

「……前方に大きな反応。これは——」

ミーシャの声が震える。

「どうした?」

「かなり強い魔物です。おそらく……ボスクラス」

全員が緊張する。

「試験のボスか。よし、慎重に行くぞ」

リオンが指示を出す。

俺たちは広間に踏み込んだ。

そこには——

「……嘘でしょう」

エリシアが呟く。

巨大な魔獣がいた。

全身が鋼のような鱗で覆われた竜種——アイアンドレイクだ。

体長は優に10メートルを超える。

「なんでこんなのが試験に!」

ミーシャが叫ぶ。

アイアンドレイクが咆哮する。

地面が揺れた。

「エリシア、魔法を!」

「《火炎槍》!」

エリシアの最大火力魔法が放たれる。

だが——

「効いてない!?」

魔法がアイアンドレイクの鱗に弾かれた。

「物理攻撃も通らないぞ!」

リオンの剣が鱗を滑る。

まずい。

これは本当にやばい。

アイアンドレイクが巨大な尾を振るう。

「危ない!」

俺は咄嗟にミーシャを庇う。

尾が俺の背中を直撃した。

「ぐあっ!」

吹き飛ばされる。

痛い。

めちゃくちゃ痛い。

「グロッグ!」

ミーシャが駆け寄る。

「大丈夫……っす……」

立ち上がる。

背中が痺れるが、動ける。

「ザック、回復を!」

「もう魔力が半分切ってる! このままじゃ——」

アイアンドレイクが再び攻撃を仕掛けてくる。

エリシアが防御魔法を展開するが、すぐに割れた。

「くっ……!」

全滅する。

このままじゃ。

待て。

落ち着け。

ソードマスターのギフトがある。

完璧な剣技を再現できる。

ならば——鱗の隙間を狙えばいい。

「みんな! 俺が何とかするっす!」

「何を言って——」

「任せてくださいっす!」

俺は剣を構え、アイアンドレイクに向かって走る。

「馬鹿な!」

リオンが叫ぶ。

だが、俺は止まらない。

アイアンドレイクが大きく口を開ける。

火炎のブレスが来る。

俺はギリギリまで引きつけて——跳ぶ。

ブレスをかわし、アイアンドレイクの首元に着地する。

鱗の隙間が見える。

ここだ。

俺は剣を突き立てる。

ソードマスターの完璧な一撃。

鱗の隙間を貫き、急所を捉える。

「ガアアアアッ!」

アイアンドレイクが悲鳴を上げる。

暴れる巨体。

俺は剣を引き抜き、さらに連続で攻撃を叩き込む。

一撃、二撃、三撃。

すべてが完璧な軌道で急所を貫く。

「——っ!」

アイアンドレイクが倒れる。

地響きとともに、動かなくなった。

「……や、った……っす……」

俺は剣を収める。

全身が汗でびっしょりだ。

◆

「……信じられませんわ」

エリシアが呆然と呟く。

「あの鱗を、一人で……」

リオンも驚愕の表情だ。

「グロちゃん、すごい! 超すごい!」

ミーシャが抱きついてくる。

「まあ、悪くねえ……いや、かなり良かったぞ」

ザックが素直に褒めてくれた。

「いやいや、みんなのおかげっすよ!」

俺は笑顔で応える。

本当だ。

みんながいたから、俺は戦えた。

その時、リオンが背後から襲ってくる気配に気づいた。

「——後ろ!」

まだ魔物がいた。

小型の魔獣が、リオンに飛びかかる。

「させねえっす!」

俺は咄嗅に体を動かし、リオンを庇う。

魔獣の爪が俺の肩を裂いた。

「ぐっ!」

だが、その隙にリオンが魔獣を斬り伏せる。

「……なぜ庇った?」

「だって、仲間っすから!」

俺は笑う。

痛みなんて、どうでもいい。

仲間を守れたなら。

「……っ」

リオンが何かを堪えるように目を伏せる。

「グロッグ、治療するぞ」

ザックが回復魔法をかけてくれる。

傷が塞がっていく。

「ありがとうっす、ザック」

「……礼には及ばねえ」

エリシアが杖を下ろし、こちらを見る。

その瞳には、もう蔑みはなかった。

「……実力は、認めますわ」

初めて、素直な言葉。

「ありがとうございますっす、エリシア!」

「調子に乗らないでくださいな。認めたのは実力だけですわよ」

そう言いながら、エリシアは少しだけ微笑んだ。

リオンが拳を差し出す。

「……お前は、本物だ」

「リオン……」

俺は拳を合わせる。

「これからよろしく頼むっす!」

「ああ」

リオンが頷く。

その表情には、もう迷いはなかった。

◆

ダンジョンを脱出し、試験官室に戻る。

他のパーティも続々とゴールしていた。

「……全パーティ、戻ったな」

試験官が確認する。

「それでは結果発表だ」

緊張が走る。

「合格者は——」

試験官が名前を読み上げていく。

「エリシア・ヴァンフリート」

「リオン・アークライト」

「ミーシャ・ストームウィンド」

「ザック・グランドール」

そして——

「グロッグ・ブレイドハート」

「……やった!」

俺は思わず拳を握る。

合格だ。

勇者パーティの一員になれた。

「おめでとう、グロちゃん!」

ミーシャが抱きつく。

「ありがとうっす!」

「まあ、当然の結果ですわね」

エリシアが腕を組む。

「よくやったな」

リオンが肩を叩く。

「これからよろしくな」

ザックも笑う。

仲間ができた。

本当の、仲間が。

だが、試験官室の奥で。

騎士団長クロード・フォンブルグが渋い顔をしていた。

「……オークを勇者に推薦するなど」

「しかし閣下、実力は確かです」

部下が進言する。

「実力だけで勇者が務まるなら、苦労はせん」

クロードは腕を組む。

「王宮では既に反対の声が上がっている。オークの勇者など、前代未聞だ」

「ですが——」

「……まあ、合格は合格だ。あとは本人次第だな」

クロードは窓の外を見る。

その視線の先には、笑顔で仲間と話す俺の姿があった。

◆

夜。

宿舎に戻った俺は、一人でベッドに横たわる。

「勇者か……」

呟く。

夢だった異世界転生。

まさかオークになるとは思わなかったけど。

でも、今は仲間もいる。

これから、本当の冒険が始まる。

その時、窓の外で人影が動いた。

「……?」

見ると、黒いローブを着た男たちが何かを話している。

「……オークの勇者など、認められん」

「貴族派閥も反対している。あれを排除すれば——」

「王宮の威信のためだ」

俺は息を呑む。

陰謀。

俺を排除しようとする動き。

「……マジかよ」

冷や汗が流れる。

だが——

俺は拳を握る。

「やってやるっす」

どんな陰謀があろうと。

実力で、すべてをひっくり返してやる。

オークの勇者。

その名を、世界に刻んでやる。

窓の外で、男たちの影が消える。

俺は深呼吸して、ベッドに横になった。

明日から、本当の戦いが始まる。

——準備は、できてる。