オークだけど勇者やってます〜異世界転生したらイケメンオークでした〜

第14話「戦いの終わり」

魔王が——

倒れた。

その瞬間——

戦場に、静寂が訪れる。

魔王軍の魔物たちが——

力を失ったように、その場に崩れ落ちた。

指揮官を失った軍勢は——

統制を失い——

逃げ惑い、霧散していく。

「勝った……のか？」

リオンが——

呆然と呟く。

「ええ……勝ちましたわ」

エリシアが——

震える声で、答える。

そして——

次の瞬間。

「勝ったぞ！　魔王が倒れた！」

「戦争が終わった！」

兵士たちの——

歓声が、戦場に響き渡る。

剣を、空に掲げ——

仲間と抱き合い——

涙を流して喜ぶ者たち。

みんな——

生き延びた喜びに、震えている。

俺も——

膝の力が抜けた。

「……終わったんだ」

呟く。

実感が——

じわじわと、湧いてくる。

長かった戦いが——

本当に、終わったんだ。

◆

王都に——

帰還した俺たちを迎えたのは——

街を埋め尽くす、民衆の歓声だった。

「勇者様万歳！」

「魔王を倒してくれた！」

「平和が戻った！」

道の両側に——

びっしりと人が並び——

花を投げ、旗を振る。

その熱狂に——

圧倒される。

「すごい……」

ミーシャが——

目を丸くする。

「これが、勝利の凱旋というものか」

リオンが——

感慨深げに呟く。

「でも、みんな……」

エリシアが——

戸惑いを隠せない表情で。

「グロッグを見ても、逃げませんわね」

そう——

民衆の視線は——

俺にも向けられている。

オークの姿を見て——

誰も悲鳴を上げない。

誰も顔を背けない。

それどころか——

「オークの勇者！」

「グロッグ様、ありがとう！」

「あなたが世界を救ってくれた！」

歓声は——

俺にも、向けられている。

涙が——

出そうになった。

こんな日が——

来るなんて。

思っても、いなかった。

「グロッグ」

エリシアが——

微笑む。

「これが、あなたが勝ち取ったものですわ」

「違うっす」

俺は——

首を振る。

「みんなで、勝ち取ったんすよ」

「……そうだな」

リオンが——

笑って、肩を叩く。

「俺たちの、勝利だ」

◆

王宮では——

盛大な祝賀会が開かれた。

大広間は——

華やかな装飾で彩られ——

貴族や騎士団の幹部たちが、集まっている。

俺たちが——

入場すると——

一斉に、視線が集まる。

その中には——

好奇の目も、警戒の目も、混じっている。

でも——

以前とは、違う。

明らかな敵意は——

感じられなかった。

「勇者パーティの諸君！」

クロード騎士団長が——

壇上に立ち——

朗々と、声を張り上げる。

「君たちの活躍により、我が王国は救われた！」

拍手が——

広間を満たす。

「特に——」

クロードは——

俺を、見た。

「グロッグ・ブレイドハート」

緊張が——

走る。

何を、言われるんだろう。

まさか——

やっぱり、オークだからって——

「お前こそが、真の勇者だ」

その言葉に——

場が、静まり返る。

「私は恥じている」

クロードは——

続ける。

「最初、お前を勇者と認めたくなかった」

「オークなどという魔物が、勇者になれるわけがないと——」

「そう、思い込んでいた」

彼の声は——

深い反省を、にじませている。

「だが、お前は戦い抜いた」

「種族の壁を、実力で超えた」

「仲間を守り、民を守り、王国を守った」

「それは紛れもなく——」

クロードは——

拳を、胸に当てる。

「勇者の、行いだ」

「オークも、人間も、関係ない」

「真の勇者とは——」

彼は——

俺を、指差す。

「グロッグ、お前のような者を言うのだ！」

その瞬間——

広間が——

割れんばかりの拍手に包まれた。

「オークの勇者万歳！」

「グロッグ万歳！」

「勇者に種族など関係ない！」

貴族たちまでもが——

立ち上がり、拍手する。

まだ、全員じゃない。

複雑な顔をしている者も、いる。

でも——

確かに、何かが変わった。

少しずつ——

確実に——

差別の壁が、崩れ始めている。

「やったね、グロちゃん！」

ミーシャが——

嬉しそうに、はしゃぐ。

「まあ、当然っちゃ当然だ」

ザックが——

照れ臭そうに、呟く。

「あなたなら、成し遂げると思っていましたわ」

エリシアが——

優雅に、微笑む。

「おい、調子に乗るなよ」

リオンが——

笑いながら、からかう。

みんなが——

祝福してくれる。

これ以上——

嬉しいことは、ない。

◆

祝賀会が——

最高潮に達した頃。

エリシアが——

俺に近づいてきた。

「少し、外へ出ませんか？」

「あ、はい」

バルコニーに——

出ると——

夜風が、心地よい。

王都の街並みが——

眼下に広がっている。

あちこちに——

焚き火が見え——

民衆が祝杯を上げているのが、わかる。

「本当に、終わったんですわね」

エリシアが——

しみじみと、呟く。

「そうっすね」

「正直に言いますと——」

彼女は——

夜空を、見上げる。

「最初、あなたのことが理解できませんでした」

「オークなのに、なぜそこまで明るいのか」

「なぜ、差別されても笑っていられるのか」

「なぜ、諦めないのか」

彼女の声は——

静かで、穏やか。

「でも、今ならわかりますわ」

「あなたは——」

エリシアが——

俺を、見る。

「誰よりも強く、優しく、勇敢だったから」

「種族なんて——」

「本当に、些細なことだったのですわ」

彼女は——

微笑む。

「あなたと出会えて——」

「私の世界は、広がりましたわ」

「ありがとう、グロッグ」

その言葉が——

胸に、染みる。

「こっちこそ、ありがとうございます」

俺は——

頭を下げる。

「エリシアさんたちがいなかったら——」

「ここまで、来れなかったっす」

「まあ、当然ですわね」

彼女は——

くすりと笑う。

その笑顔は——

最初に会った時とは——

全然、違う。

心から——

リラックスした、笑顔だった。

◆

翌日——

訓練場で——

リオンと、会った。

「よう」

彼は——

剣を、肩に担いでいる。

「一本、どうだ？」

「え、今からっすか？」

「戦争は終わったが——」

リオンは——

不敵に、笑う。

「俺とお前の勝負は、まだついてない」

「はは、そりゃそうっすね！」

俺も——

剣を、抜く。

◆

激しい——

打ち合いの末——

俺たちは、同時に剣を収めた。

「……まだ、届かないな」

リオンが——

悔しそうに、呟く。

「でも、すごい腕前っすよ」

「誰のおかげだと思ってる」

彼は——

笑う。

「お前という、最高の目標がいたからだ」

そして——

拳を、差し出す。

「次は——」

「俺が、お前を超える」

その目は——

以前とは違う。

ライバルとしての——

尊敬と、闘志が——

込められている。

「いつでも来てくださいっす！」

俺も——

拳を、合わせる。

ゴツン——

という音が、響く。

「また、強くなろうぜ」

「もちろんっす！」

笑い合う。

仲間同士の——

最高の、瞬間だった。

◆

その後——

ミーシャとザックにも、会った。

「ねえねえ、グロちゃん！」

ミーシャが——

弾んだ声で言う。

「戦争は終わったけど、冒険はまだまだこれからだよね？」

「また一緒に、色んな所に行こう！」

「当たり前っす！」

俺は——

笑う。

「これからも、よろしく頼むっす！」

「まあ、お前が困ったときは助けてやるよ」

ザックが——

ぶっきらぼうに、言う。

でも——

その目は、優しい。

「ありがとうございます！」

「……礼なんていらねえよ」

彼は——

照れ臭そうに、そっぽを向く。

みんな——

最高の仲間だ。

◆

そして——

「グロッグ様ー！」

飛び込んできたのは——

グルーシャだった。

「う、うわっ！」

「グロッグ様、会いたかったです！」

彼女は——

俺に、抱きつく。

「あの、グルーシャさん……」

「グロッグ様、本当にかっこよかったです！」

「魔王を倒すなんて、さすがです！」

「もう、惚れ直しちゃいました！」

彼女の目が——

キラキラ、輝いている。

「だから——」

「グルーシャは、グロッグ様と結婚します！」

「ええええ！？」

周囲が——

どっと、沸く。

「いや、まだ早いっすよ！」

「早くないです！」

グルーシャは——

頬を膨らませる。

「グロッグ様は、世界一のイケメンで、世界一強くて——」

「グルーシャの理想の殿方です！」

「理想って言われても……」

困り果てる俺を見て——

みんなが、笑う。

エリシアも——

ミーシャも——

リオンもザックも——

みんな、楽しそうに笑っている。

ああ——

これが——

平和なんだな。

こんな——

馬鹿みたいなやり取りができる。

それが——

どれだけ、幸せなことか。

◆

数日後——

俺は——

王都の、城壁に立っていた。

遠くに——

地平線が、広がる。

まだ見ぬ——

世界が、待っている。

「グロッグ」

振り返ると——

エリシアたちが、いた。

「次は、どこへ行くんだ？」

リオンが——

聞く。

「うーん……」

俺は——

考える。

「まだ、決めてないっすけど——」

「世界は、広いっすからね」

「まだまだ、冒険したいっす」

「それに——」

俺は——

みんなを、見る。

「まだ、種族の壁が完全に消えたわけじゃないっす」

「オークや、他の魔物種族への差別も——」

「まだまだ、残ってる」

「だから——」

俺は——

拳を、握る。

「もっと、冒険して——」

「もっと、活躍して——」

「みんなに、見せたいんすよ」

「種族なんて、関係ないって」

「誰だって、頑張れば——」

「認められるって」

その言葉に——

みんなが、笑顔になる。

「相変わらず、お人好しですわね」

エリシアが——

呆れたように、笑う。

「でも——」

「それが、あなたの良いところですわ」

「じゃあ、また冒険だね！」

ミーシャが——

嬉しそうに、飛び跳ねる。

「まあ、付き合ってやるよ」

ザックが——

肩を、すくめる。

「俺も、まだまだ強くなりたいしな」

リオンが——

不敵に、笑う。

「グロッグ様、どこへでもついていきます！」

グルーシャが——

目を、輝かせる。

みんなが——

一緒に、来てくれる。

こんなに——

心強いことは、ない。

「じゃあ——」

俺は——

剣を、空に掲げる。

「また、冒険の始まりっすね！」

「おう！」

みんなの——

声が、重なる。

風が——

吹く。

新しい——

冒険への、風だ。

世界は——

まだまだ、広い。

俺たちの——

物語は——

これからも、続いていく。

オークだけど——

勇者やってる。

それが——

俺の、生き方だ。

これからも——

ずっと——

みんなと一緒に。

空を——

見上げる。

青空が——

どこまでも、広がっている。

新しい——

世界へ——

歩き出そう。

「行くぞ、みんな！」

「おー！」

俺たちは——

新たな——

冒険へと、旅立った。