オークだけど勇者やってます〜異世界転生したらイケメンオークでした〜

第11話「心の揺らぎ」

翌朝。

目が覚めても、魔王の言葉が頭から離れなかった。

『お前は何のために戦っている?』

『オークでありながら、人間に認められようとする矛盾』

ぐるぐる回る。

消えない。

「……チッ」

俺は頭を振って、ベッドから起き上がった。

考えても仕方ない。

今日も今日とて、やることをやるだけっす!

◆

街へ、出た。

補給物資の調達。

エリシアとミーシャが同行してくれる。

「グロッグ、顔色悪いよ?」

ミーシャが心配そうに覗き込んでくる。

「大丈夫っす! バッチリっす!」

笑顔で、誤魔化す。

「……そう?」

「そうっす!」

エリシアが、じっと俺を見ていた。

でも——

何も言わない。

◆

武器屋の前を通りかかった時。

聞こえた。

「あれ、例のオークだろ?」

「ああ、勇者パーティに入ってるっていう」

男たちの、声。

「オークのくせに調子に乗りやがって」

「所詮は魔物だろ。信用できるかよ」

「人間様の真似事して……笑えるよな」

胸が——

ざわついた。

「……っ」

「グロッグ!」

ミーシャが、俺の腕を掴む。

「気にしちゃダメ! あんな連中の言うこと!」

「分かってるっす」

笑顔を、作る。

「全然、平気っすよ」

でも——

平気じゃ、なかった。

エリシアが、男たちを睨んでいた。

「……黙りなさい」

その声は、冷たい。

「彼は私たちの仲間です。貴方たちに侮辱される謂れはありませんわ」

「へ、へえ……すみませんでした」

男たちが、逃げるように去っていく。

「エリシア、ありがとうっす」

「……当然のことをしたまでです」

彼女は、不機嫌そうに前を向いた。

でも——

その背中が、小さく震えていた。

◆

その日の夜。

クロードから、緊急の報告が入った。

「オークの村が、襲撃された」

「……なんすって?」

「人間の傭兵団による略奪だ。詳細は不明だが——被害は甚大らしい」

俺の、拳が震えた。

「場所は!」

「東の森、オルグ村だ」

「行くっす!」

「待て、グロッグ。お前一人では——」

「待てないっす!」

俺は、走り出していた。

◆

オルグ村。

そこは——

惨状だった。

焼かれた家。

散乱する荷物。

泣き叫ぶ、村人たち。

「おい! 大丈夫っすか!」

駆け寄る。

でも——

オークの老人が、俺を睨んだ。

「……貴様か」

「え?」

「人間と一緒にいる、裏切り者が」

その言葉に——

凍りついた。

「違うっす! 俺は——」

「貴様が人間と手を組んだから、こうなったんだ!」

他の村人たちも、俺を責める。

「人間に媚びを売って!」

「オークの恥さらしめ!」

「出ていけ!」

胸が——

痛い。

「俺は……」

言葉が、出ない。

「グロッグ様!」

グルーシャが、走ってきた。

「グロッグ様は間違ってない! グロッグ様は私たちのために戦ってるんです!」

「黙れ、小娘!」

老人が、吐き捨てる。

「あんな裏切り者に騙されおって」

「裏切り者なんかじゃありません!」

グルーシャが、俺を庇う。

「グロッグ様は——グロッグ様は、誰よりも立派なオークです!」

「……グルーシャ」

彼女の瞳には——

涙が、浮かんでいた。

でも——

村人たちの目は、冷たいまま。

「もういい。帰れ」

「……っ」

俺は——

何も言えずに、その場を離れた。

◆

宿に、戻った。

部屋に、籠もる。

『俺は……何のために戦ってるんだろう』

魔王の言葉が、蘇る。

『オークでありながら、人間に認められようとする矛盾』

村人たちの、言葉。

『裏切り者』

『人間に媚びを売って』

街で聞いた、声。

『オークのくせに調子に乗るな』

『所詮は魔物』

ぐるぐる回る。

消えない。

「……俺は」

何のために——

戦ってるんだ?

人間に、認められたい?

オークの、仲間を守りたい?

でも——

どっちからも、拒絶される。

俺は——

どこにも、居場所がない。

「……クソ」

初めて——

弱気に、なった。

◆

コンコン。

ノックの、音。

「グロッグ、入るぞ」

リオンの、声。

「……入んなくていいっす」

「駄目だ」

勝手に、入ってきた。

「おい……」

「話がある」

リオンが、俺の隣に座る。

「……何すか」

「お前、村で何を言われた?」

「……別に」

「嘘をつくな」

リオンの声は——

いつもより、優しかった。

「クロードから聞いた。村人に責められたと」

「……っ」

「俺は——お前が羨ましかった」

「は?」

予想外の言葉に、顔を上げる。

リオンが、苦笑していた。

「努力して、鍛錬して。ようやく勇者候補筆頭になった」

「……」

「なのに、お前が現れた。最強のギフトを持って」

彼の、拳が握られる。

「悔しかった。オークのくせに——って、何度も思った」

「リオン……」

「でも、間違ってた」

彼が——

俺を、見る。

「お前は俺が認めた男だ。種族なんて関係ない」

「……それは」

「お前の剣は本物だ。お前の心も、本物だ」

リオンが、立ち上がる。

「だから——諦めるな。お前らしく、戦え」

「……っ」

胸が——

熱く、なった。

◆

リオンが出ていった後。

また、ノックの音。

「グロッグ……入ってもよろしいですか?」

エリシアの、声。

「……どうぞ」

彼女が、入ってきた。

いつもの高慢な表情じゃなく——

不安そうな、顔。

「あの……」

「エリシア?」

「私——ずっと、間違っていました」

彼女の声が、震えている。

「最初、あなたを見下していました。オークだから、と」

「……」

「でも、あなたは——私に大切なことを教えてくれた」

エリシアの瞳に——

涙が、浮かぶ。

「実力だけじゃない。種族だけでもない。心が——人を作るのだと」

「エリシア……」

「あなたがいなければ、私は変われなかった」

彼女が——

俺の手を、握った。

「だから——諦めないでください」

涙が——

零れる。

「私たちには、あなたが必要です。私には——あなたが、必要なんです」

「……っ」

胸が——

いっぱいに、なった。

◆

翌朝。

目が覚めると——

心が、軽かった。

仲間たちの、言葉。

それは——

俺を、支えてくれる。

「そうっすよね」

俺は——

一人じゃない。

魔王の言葉に、答えが見つかった気がした。

『何のために戦っている?』

——仲間のため。

信じてくれる人たちのため。

そして——

こんな世界を、変えるため。

「よし!」

ベッドから、跳ね起きる。

今日も——

全力で、行くっす!

◆

朝食の席。

パーティ全員が、揃っていた。

「グロッグ、元気になったみたいだね!」

ミーシャが、笑顔で言う。

「もちろんっす! 俺は無敵っすから!」

「調子に乗るなよ、オーク」

ザックが、にやりと笑う。

でも——

その目は、優しかった。

「まあ、お前がいねえと困るのは事実だがな」

「ザック……」

「勘違いすんなよ! 別に心配なんかしてねえから!」

典型的な、ツンデレ。

俺は、笑った。

「みんな、ありがとうっす!」

エリシアが、小さく微笑む。

リオンが、頷く。

ミーシャが、ウィンクする。

ザックが、そっぽを向く。

この仲間たちと——

なら。

どんな困難も、乗り越えられる。

◆

その時——

扉が、勢いよく開いた。

「緊急事態だ!」

クロードが、息を切らして飛び込んできた。

「魔王軍が——王都への総攻撃を開始した!」

「……なんですって!?」

エリシアが、立ち上がる。

「規模は?」

「全軍だ。魔王自らが、先頭に立っている」

クロードの表情は——

険しい。

「最終決戦の火蓋が、切られた」

「……っ」

パーティ全員が——

表情を、引き締める。

「すぐに王都へ向かう。準備しろ!」

「了解っす!」

俺が、答える。

胸の、ざわつきは——

もう、ない。

魔王の、問い。

それに対する、答え。

今なら——

はっきりと、言える。

俺は——

仲間のために、戦う。

この世界を、変えるために、戦う。

それが——

俺の、生きる道。

「行くっすよ、みんな!」

「ええ!」

「ああ!」

「当然だ!」

「おう!」

仲間たちの——

声が、重なる。

最終決戦——

始まる。