恋を知らない魔法使いの娘

5. 初めての

　もう誤魔化せない。

　自分は、セドリックのことを好きになってしまったのだ。

　週一の騎士団での治療も、週二の店での治療も、その後の二人での食事も、心が躍って仕方がない。

　次はどんな話をしようか、どんな服を着ようか、爪に塗る色を何色にしようか、彼は気付いてくれるだろうか。

　会えない日は次に会うときのことを考え、会った日はその日の会話を反芻している。

　──だが。

　セドリックの治療ももう終わりだ。

　社交シーズンが始まる。

　街には人が増え、どの店も活気付いている。騎士団の見学者も増えているようだ。

　セドリックの治療は順調で、彼は問題なく予定通り業務に復帰するだろう。

　そうしたらもう会えない。

　たくさんお喋りしてくれるし、親切にしてくれるので、セドリックから嫌われてはいないと思う。

　けれど、今後会う予定はないし、彼は騎士団でも治療室にはなかなか来ないだろう。

　そして自分たちにはそれ以上の接点はない。

　鬱々とした気分で買い物しながら街を歩いていると、パン屋のガラス戸に『花祭り』のチラシが貼ってあるのが目に入った。

　花祭りは、社交シーズンが始まることを表す、街のお祭りである。花祭りを境に、貴族たちの社交が始まるのだ。

　社交シーズンに市民たちの暮らしは大きく変わらないものの、人が増え、街も活気付く。

　さらに、この花祭りの日は城の広大な庭が市民に開放される。

　貴族たちのような装いは当然できないけれど、パートナーのいる人たちはそれぞれ着飾り、城の庭で咲き誇る花を愛でることが出来る。

　街の若い娘たちの憧れだ。もちろん、ロジーナは行ったことは無いけれど。

　セドリックを誘ってみるか？　と一瞬考えて、それは無いと首を横に振った。

　通常、女性から誘うなんてことは無いし、この時期は騎士団が一番忙しいのだ。

「あら、ロジーナちゃん。花祭り行くのぉ？」

　貼られたチラシをずっと見ていたものだから、パン屋のおかみさんから声をかけられた。

「いえ、その予定はないです」

「あら、熱心に見てるから、いい人が出来たのかと思ったわ」

「いいえ、わたしは……。でも皆さん、楽しみにしているでしょうね」

「うふふ、そうね。花祭りで男性が女性に告白すると恋が叶うと言われているから、街の男性たちは意中の子を誘おうとソワソワしているわよ」

　いいなあと心の中で呟き、おかみさんと手を振って別れた。

「いいなあ……」

　とぼとぼと歩きながら、ぽろりと気持ちが口からこぼれる。

　でも、どうしようも出来ない。

　初めての恋、どうしたらいいのか分からないのだ。

　♦

　いよいよ最後となったセドリックの治療の日。

　これが最後なのはとても寂しいけれど、せめてロジーナは楽しい思い出にしたいと、明るく振舞うことにした。

　いつもより丁寧にお化粧をして、指の先を瞳と同じ紅色に塗り、心を込めて治癒魔法をかけようと。

「ようやく今日で治療も終わりですね！　さ、腕を出してもらえますか」

「はい、おかげさまで……、最後ですがよろしくお願いします」

　上着を脱いで台に出されたセドリックの右腕に自分の手をかざし、治癒魔法をかけ始める。

「もうほぼ完治ですよ。お仕事の忙しくなる前に間に合ってよかったですね」

「そうですね……」

「少しずつ訓練も開始されていると聞きましたが、痛みやおかしなところはないですか？」

「ええ」

　話ながら、おや？　とロジーナは思った。

　普段より元気がなさそうに見える。会話には応えてくれるものの、それ以上続かない。

「あの……、セドリックさん、どこかお加減でも？」

「え？　ああ、いえ、何でもないんです。少し考え事をしていて」

「そうですか……」

　最後だというのに、会話も弾まないまま治療は進んだ。

　考え事をしている人に無駄な話をすることは出来ない。

　仕方がない。この時間はロジーナにとっては貴重で大切なものだったけれども、セドリックにとってはただの治療の時間だったのかもしれないし。

「はい、終わりましたよ。お疲れさまでした」

　静かに治癒魔法をかけ終え、かざしていた手を離すと、それまで黙っていたセドリックが顔を上げた。

「あの、ロジーナさん」

「はい」

　真剣な声色。

　灰色の瞳にまっすぐ見つめられ、視線が離せなくなった。

「嫌だったら断って欲しいのですが、花祭りに一緒に行きませんか？」

「えっ？　花祭り？」

「社交シーズンが始まるときに一般市民向けに城の庭が開放されるんです」

「それは知っていますが……、セドリックさん、お仕事では？」

「どうしても誘いたい人がいるといって、代わってもらいました」

「えっ」

　花祭りに誘ってくれた？

　本当に？

　幻聴かと思って自分の頬を引っ張る。痛かった。

　花祭り。おかみさんの言っていた話。どうしても誘いたい人──。

「セドリックさん、わたし」

「いま答えを出さないでください」

　手のひらをこちらに向けられ、ロジーナの言葉は眉間にしわを寄せたセドリックに遮られた。

「俺、治療が終わってもロジーナさんと会いたいと思ってます。本気です。だから、もし俺の気持ちを受け入れてくれるようであれば、花祭りの当日、門まで来てください。待ってます」

「は……」

「治癒魔法、今日まで本当にありがとうございました」

　ロジーナが口を挟む余裕もなく。

　セドリックは椅子から立ち上がると美しく敬礼し、難しい顔のまま早足で治療室を出て行った。

　──チクタクチクタク。

　時計の音だけが響く治療室。

　しばらく放心状態だったロジーナは、我に返ると机に突っ伏した。

「ああ～～～……」

　彼が今日物静かだったのはこのせいだったのか。

　考え事というのは、花祭りの誘いのことだったのだろう。

　ものすごく悩んだような困ったような顔をしていた。あんな彼の表情、初めて見た。

　──俺、治療が終わってもロジーナさんと会いたいと思ってます。本気です。

「うーー……」

　言われた言葉を思い出して、悶えて。

　遮られなければ、この場で応えたかった。

　わたしも同じ気持ちです。

　治療が終わっても、二人で会いたいです。

　花祭りにも一緒に行ってみたいと思っていました。

　だから、本当に嬉しいです。

「……しあわせだ」