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失う仲間と治る左腕の天秤

　手負いのダークウルフと万全のダークウルフが揃ってしまった。

　厄介なのは、手負いの方は魔法に徹して万全の方は肉弾戦と、役割分担ができる事だ。

　最悪のケースは片方が隠れている仲間の所に向かう事。

　庇いながら戦うのは正直、難しい。

　「ご主人様」

　ギュッと俺の服を握り締めるユリ。目尻が赤く染まっており、涙を流していたと分かる。

　ユリが抱いている感情は多分、何もできない自分への怒りだろう。

　「そうだな」

　ユリが加わる事で戦力差が大きく埋まる訳では無い。

　しかし、同数での戦いができれば、仲間の方に行かせる事は無いはずだ。

　「わ、私も戦います」

　少しだけ肩が震えている。怖いのだろう。恐ろしいのだろう。

　それでも一緒に戦うと言う覚悟を口にする。

　その覚悟を無下にはできない。

　「ああ」

　ゆっくりと並ぶダークウルフを見ながら、俺とユリは立ち上がる。

　ユリの肩に手を置く。安心させるようにそっと。

　「恐れる必要は無い。あの時は格上に見えたかもしれない。だけどな。ユリ、君は成長している。そして万全だ。だから大丈夫だ」

　「⋯⋯はいっ！」

　真っ直ぐな笑顔を向けて、短刀を構える。

　完全に恐怖心が消えた訳では無い。その証拠に小刻みに揺れている。

　それで良い。

　武者震いのようなモノだ。

　ある程度の緊張感、相手の方が強いと自覚する事で高まる集中力。

　「新手は俺が相手する」

　「それでは私は⋯⋯仇を打ちます」

　俺とユリは同時に走り出した。

　“ユリちゃん良く周り見てたね”

　“ダークウルフの魔法背中に受けてたらやばかった”

　“こんな事ある？”

　“レアモンスターが二体、一体は弱ってるけど大丈夫かな？”

　“ユリちゃん怪我しないでね！”

　“怖い”

　“ファイト！”

　“真剣な戦いの中に多少のえろを混ぜるのが真の配信者”

　“命大事に”

　“サキュ兄とユリちゃんファイト”

　“お前ならやれる”

　“負けるビジョンが見えん”

　手負いのウルフから魔法がユリに向かって放たれる。

　冷静に見たユリは走りながら回避し、その相手に向かって突き進む。

　妨害する為に新たに現れたウルフが爪を向けるが、ユリは一瞥しない。

　それはなぜか。

　俺が信頼されているからだ。

　師として主として、その信頼に答えよう。

　「らっ！」

　まずは剣で爪を弾き、バランスを崩したタイミングで蹴りを入れる。

　押す。立て直される前に畳み掛ける。

　倒せるまで、奴を倒せるまで、俺は猛攻を止めない。

　“鬼人の如し”

　“身体能力の高い種族のサキュ兄が見たくなる”

　“サキュ兄のマジ顔、新たな扉を開きそうだ”

　“その顔で罵倒して欲しい”

　“ユリちゃんも頑張ってる！”

　“結構ダークウルフってでかいんやな”

　“ユリちゃん実は角で身長誤魔化している？　ゴブリンの時よりも小さく見える”

　“ダークウルフでかいな”

　相手からの反撃を弾きながら、攻撃を繰り返す。

　回避も防御もしない。全て受け流すか弾く。

　懐に飛び込んだのなら、一歩も外には出ずにその間合いも崩さない。

　牙も爪も今の俺には大した違いは無い。

　◇

　「くっ」

　ご主人様がかなりの攻撃を当てていたはずなのに、動きに衰えが全く感じない。

　それどころか、怪我を負う前よりも強くなっている気がする。

　なんで？

　「もしかして⋯⋯」

　コイツも戦いの中で成長しているのか。

　いや、それは当然の事かもしれない。

　戦いの中で学び成長する、それは私にも言えるし仲間全員同じ事が言える。

　ライムは戦った事ないだろうから違うかもしれない。

　とにかく、今の私では刃を通す事が至難の業だ。

　「ご主人様なら、もっと上手く、もっと素早くできるのに！」

　なんで私には無理なんだ。

　分かってる。圧倒的な技術の差だと。

　比べるだけ無駄と分かっているんだ。

　だけど、先程までの戦いを観察してどうしても比べてしまう。

　「ここっ！」

　爪の攻撃を短刀で防ぐ。防いだだけ。

　そのまま力を加えて押し返す。押し返しただけ。

　ご主人様なら一回で防御ではなく受け流しか回避をする。

　剣に負担をかけない戦い方をする。

　でも、私には回避すると言う判断の前に防御の動きをする。

　そうじゃないと攻撃を受けてしまうから。

　「私はご主人様のために、強くなるんだ」

　考えを変えよう。

　回避や受け流し、攻撃はできてないが受け止めての防御はできている。

　初めて会った時は掠れた視界の中で仲間が無惨に殺されていた。

　その光景が脳裏に焼き付き、今でも鮮明に思い出せる。

　怖くて、戦えるのかも不安で、とても苦しい。

　だけど、今は違う。戦えている。

　怖くても逃げ出したいとは微塵も思わない。

　「私も成長するんだ」

　戦いの中で成長する。

　相手の動きを観察して、自分の勝てる動きを模索する。

　臨機応変の対応こそが勝敗を分ける、順応に戦いを進めろ、ご主人様の言葉を思い出せ。

　私には私にできる事があるはずだ。

　「ここっ！」

　何度目かの攻撃か分からない。

　爪の攻撃にタイミングを見て防御に入る。

　だいぶタイミングが掴めて来た。

　⋯⋯そう、私は防御が成功するのだと確信して、次の行動に思考を巡らせていた時だ。

　いきなり奴は爪を引っ込めて、牙を剥き出しに腹に進んで来る。

　ご主人様なら見抜けて回避できたフェイント攻撃。でも、私にはできなかった。

　咄嗟に反応してバックステップするが、それでも遅い。とても遅い。

　「あがっ」

　深く、牙がくい込み腹の肉を抉り出す。

　今まで一度も感じた事のない、激痛が腹を中心に広がる。

　熱い。食われた部分が凄く熱い。

　「かはっ」

　口からも抉られた場所からも大量の血が出る。意識が朦朧とする。

　「だめ、だ」

　地面に刃先を突き立てて、倒れないように身体を支える。

　ここで倒れたらご主人様は心配して、私を助けに来てしまう。

　⋯⋯結局、私は足でまといだ。

　「だったら」

　足でまといになるくらいなら、せめて大きな一撃を与える。

　この命を使ってでも、決める。

　「ごふっ」

　薄れる視界の中でも必死にダークウルフに焦点を合わせる。

　タイミングは死ぬまでの僅かな時間。

　「こい」

　私の言葉と同時にダークウルフは白い牙を輝かせて迫り来る。

　さっきよりも何倍も大きく見える。

　歪む視界のせいか、私がダークウルフに対してそれだけの恐れを抱いているせいか。

　正確に体格が見れないのは狙いが定まらないので止めて欲しい。

　首を狙われる。痛みに堪えるべく、限界まで歯を食いしばり力を入れる。

　「ぐっ」

　「えっ」

　私の前にご主人様が現れた。その腕にはウルフが噛み付いている。

　「なに、を」

　「なに、命捨てようとしてんだ」

　グギギ、と骨が軋む音が耳に届く。

　このままではご主人様が⋯⋯。

　「いつまで噛み付いてんだ！」

　剣を伸ばして逃がす。

　ご主人様が戦っていたダークウルフはかなりのダメージを受けていた。

　やはりご主人様は強い。

　「ご主人様、わた、私⋯⋯」

　私のせいでご主人様の左腕が⋯⋯。

　ご主人様は私の頭に手を乗せた。

　その温もりが心を落ち着かせる。

　「治らない訳じゃない。失う訳じゃない。良いな？」

　「うぅ、はい」

　私は弱い。

　本当に、死にたくなる程に、とても、とても弱い。

　◆

　“大丈夫か！”

　“ユリちゃんを庇った！”

　“二人とも生きてて良かった”

　“ユリちゃんに気を配りながらノーダメでダークウルフ相手してたの普通に異常”

　左手が全く言う事を利かない。

　ユリがメソメソ泣いて、自分の行いを悔いている。

　命を懸ける覚悟は尊重するが、それは今じゃない。

　もう誰も失いたくないんだ。

　手負いのダークウルフ二体、まだ戦えるか？

　せめて、仇の方は絶対に倒したい。

　今の俺だと少しだけ難しい。

　攻撃などに左手は使ってないが、それでもバランスなどが変わる。

　使うしかないか。

　サキュバスの能力、淫魔特有の能力。

　もしも使えばこの状況をどうにかできるかもしれない。

　⋯⋯だけど問題がある。

　それは⋯⋯その能力が同性（肉体的）のユリに発動するかどうかだ。

　魅了が通じるならもしかしたらいけるかもしれない。

　相手もそろそろ動き出す。迷っている暇は無い。

　「ユリ、まだ戦えるか」

　腹の攻撃はかなり深い。動けるか質問する。

　「もちろんです」

　血を吐きながら決意を見せる。俺は大丈夫だと判断した。

　そして、視聴者に見せて来なかった能力を使う。

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