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『おっとおっとお"ぉ"～～～とっ！？ これはとんでもないことになりましたっ！！ 決勝戦、先鋒同士の戦いっ！！ 勝ったのはシモン選手、シモン選手っ！！ 青桐選手、まさかの敗北ですっ！！』
『おいおいおいおい！？ 早速番狂わせが起きちゃったよっ！？ 会場騒然ってるよっ！！』
『解説の松木さん、この状況、どう思われますか！？』
『そうだねそうだねぇ～！！ 何か想定外でも起きたのかな？ 青桐選手、急に動きが悪くなっちゃってね。その隙を突かれてグワーッて感じだねっ！！』
（青龍の呼応の制御を失敗った？ ……彼ほどの選手が博打で使うと思えないし……今まで制御出来ていたのが、出来なくなっちゃったのかな？）
『さあー大反乱の決勝戦、この試合、どのような結末を迎えるのでしょうか……おっと？』
『んんん？ 彼、どうしちゃったんだい！？』
直視したくない現実が目の前にある時、人はいったいどのような反応をするのだろうか。
試合に敗北し畳に背を付けて仰向けになっている青桐。
彼は今、投げ飛ばされたままの状態で、騒然とする会場の天井を視点の定まらない目で見つめている。
罵倒よりも先に困惑の色を隠せない観客達。
対戦相手であるシモンも、観客達と同じ反応をし、後方で控えている城南のキャプテンに視線を恐る恐る向けている。
「う、オォ……きゃ、大原……」
「シモンっ！！ 今は……今は目の前の試合に集中しろ……っ！！」
「ッ！！ ……理解りましたタ。 フゥー……」
（青桐さんとの本当の決着ハ……来年に持ち越シですネ……）
場外からシモンへとアドバイスを送る城南のキャプテン。
アドバイスを受け取った留学生選手は、悔しそうな表情で、審判に促されやっと立ち上がり、礼をして場外へと進んで行く青桐を見つめている。
青ざめた表情で、仲間達の目を見ることなく、消え入るような声で謝罪の言葉を発する。
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決勝の舞台で敗れたキミに送る―――
多くの人間の期待に応えられず、惨めに負けたとしても―――
キミは柔道が楽しいか？
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「……謝罪……大事な試合なのに、先鋒で、次に繋げる戦いをしないといけなかったのに……！！ 俺、俺……っ！！」
「言いたいことはそれで全部か？ 青桐」
「……謝罪した。花染先輩……」
「そうか。それはそうと今日は随分……風が静かだな」
「……っ！！ そ、蒼海っ！！ 蒼海っ！！ 蒼海っ！！」
この世の終わりのような表情で下を向き続けている青桐。
そんな彼の謝罪の言葉を一通り聞き終えると、蒼海のキャプテンである花染は、2階で沈黙していた応援団へ向けて、再び声援を送るように促す。
顔を伏せ続ける青桐に歩み寄る、蒼海のレギュラーメンバー4人。
彼らは青桐の盾になるように、敵と向かい合うように前へと進んで行くと、青桐に背を向けたまま静かに話し始める。
「青桐、反省るのは後だ。今は次のために切り替えろ」
「次って……でも、俺……っ！！」
「……青桐よぉ～……1年前に言った事、覚えてっか？ 丁度今頃だったなぁ……夏川ちゃんが事故った時の奴だよ」
「え……？」
「あの時俺らはこう言ったはずだぜ？ ……必ずお前を支えるからよぉ！！」
「……っ！！」
青桐の脳裏に過る映像。
夏川鈴音が事故に遭遇した次の日。
現レギュラーメンバーが集まり、青桐に誓ったあの言葉を思い出していた。
「俺らの気持ちはよぉ……あの時から何ら変わってねぇ。だろぉオメェら！！」
「9割9分9厘、同意」
「やってやるばいっ！！」
「青桐、お前は蒼海の最高戦力だ。だが、お前が倒されたからと言って、俺達蒼海が負けたわけではない。個人戦なら話は別だがな。生憎これは……団体戦だ……！！」
「……！！」
「青桐、絶望から逃げるなよ。今は下を向く時ではない。俺達の背中を見ていろ」
「……了解、理解りました」
「石山、風と共に頼むぞ！！」
「ふー……理解ったばいっ！！」
蒼海高校の次鋒、石山鉄平が青桐からのバトンを託される。
肩、背中、脇腹、穴の順番に叩かれ、気合いを入れられる彼。
決戦の舞台へ堂々と向かって行くと、100㎏を大きく超える巨体を有する選手が、試合会場内に相対する。
それを見た審判は、すぐさま試合を始める言葉を告げていく。
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高校生ランク88位 慈愛の巨人 「石山鉄平」
VS
高校生ランク40位 西洋のサムライ 「シモン・ノーブル」
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「開始ぇぇぇ！！」
「こぉ"い"！！」
「Hey Come on！！」
小細工抜きの真っ向勝負。
トラック同士が衝突したような衝撃が、会場全体へと広がっていく。
互いに相手の奥襟部分を掴み、内股を仕掛けにいこうとするも、腰を曲げ重心を低くしているため、攻撃に移り切れない両者。
先ほどまでとは一転して、互いに足を止めた探り合いの時間に移っていく。
『さぁ～始まりました2戦目！！ 松木さん、この試合はどのような展開になっていくと予想されますか？』
『ん～そうだねぇ……両選手ともに山属性を持ってるからねぇ～泥仕合の戦いになっていくんじゃないかな？ 下手したら引き分け、良くても優勢勝ちとかになるんじゃない？ 守りが得意な選手達なんだしさ』
『現在は試合時間30秒が経過しています。互いに牽制の足技を放ってはいるのですが、どれも決め手には欠けるものばかりです。このまま時間だけが過ぎていくのでしょうか！？』
『んんん～どうだろね！？ こう、痺れを切らして、強引に攻めるのも考え始める時間じゃないのかな？ お！！ ほらほらほらぁ"！！』
『あぁっと！！ シモン選手、静かな攻防に嫌気がさしたのでしょうか！？ 強引に石山選手を引きずり始めましたっ！！』
足を止めていたシモンの両脚に、畳の表面を引きはがすほどの力が込められると、体全体を使って石山を引きずり始める。
摩擦熱で皮膚が焼けてしまうようなすり足で、それについていく石山。
攻撃を叩きこむチャンスを探っている彼に、シモンは水属性の連撃を浴びせにかかる。
石山の巨体を包み込む泡沫を発生させるシモン。
視界が歪んだ敵の右足の脛へと目掛けて、足払いを仕掛けにいく。
「No.32 泡包ミ……！！」
石山の重心が微かに浮いた。
その僅かな変化を見逃さなかったシモン。
続けざまに己の右足を後方へ高々と振り上げると、重たい水を纏い、遠心力により破壊力が増した大内刈りを繰り出していく。
「No.56 絶海っ……〆、です、ヨォ"ォ"ォ"ッ！！」
石山の左足の内側を払いのけたシモン。
そのまま左足を石山の右足の外側へと大きく踏み込むと、右手をラリアットのように敵の首へと押し当てて、己の右足を前方へと大きく振り上げ、そのまま振り下ろしていく。
巨体を生かしたダイナミックな動きに、相手は成す術もないだろう。
大外刈り―――
必殺の一撃が、石山へと襲い掛かる。
「No.79……っ！！」
攻撃を仕掛けるシモンは、間近で凝視する石山に恐れを抱く。
荒波に抗いし男は、その巨体全身を、鋼のように強靭なものへと変貌させていく。
山属性が使う技の中でもその性能は特に守りに特化しており、隙もそれ相応に大きいが、発動が間に合えさえすれば、その姿は難攻不落の要塞と化す技。
No.79―――
「錬鋼山っ！！ う"ぉ"ぉら"ぁ"ぁ"！！」
「うぉ……オォッ！？」
（これハ……大外刈りデ、倒せそうにないですネェッ！！）
右足は既に、石山の右足の裏の部分にかかっている。
後は後方へと動かし、彼の右足ごと刈り取るだけのシモン。
だがその右足は、地中に深く根を張り巡らせた大木のようにビクともしない。
徐々に押し返されるシモン。
雄叫びを上げる石山は、敵の弾丸のような大外刈りを、貫かれることなく弾き返していく。
「お"ぉ"ぉ"お"ぉ"ぉ"お"お"お"！！」
雄叫びを上げる彼の脳には、日に日にやつれていく青桐の姿があった。
教室の後方で、彼の後ろ姿をただ黙って見ていることしか出来なかった石山。
だが今は違う。
敗北していったチームメイトを思う彼の心は、猛烈な火勢となって熱く燃えている。
気迫に溢れる石山の姿に、チームメイト達は湧き上がる。
城南のヘッドコーチであるジョンソンは、静かにその姿を観察していた。
これから訪れるかもしれない、決定的な勝機を見逃さないように。
幾多の感情と思考が入り乱れる灼熱の戦場で、石山はただ1人、並々ならぬ決意を固めていた。
かつての記憶を思い出しながら―――
（俺の実力が、どこまで通用するか理解らんばい……まだあの過去とも折り合いがついとらんし……けど、それでも今はっ！！）
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『それによ、オメェは石山を無礼過ぎだぞ……！！ アイツは俺と同じように、高校一年生でランク100位に入った奴だぜ？ アイツの実力なら、直ぐにランク100位以内に戻ってこれんだよ』
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（今だけは……君の力になりたかけんっ！！）
ヤワラミチ41話
『キミに捧げた誓いの言葉』
